克明俊德，
以親九族。
──《堯典》
這裏是楚王宮的高陽殿。金碧輝煌的寬廣大殿上，前後兩排一十六根兩人合抱的大立柱，撐著偌大的四向出水的大屋頂。朱漆的大柱上，用金箔、銀箔、貝殼鑲嵌出栩栩如生的蟠龍、海藻圖案，東西牆壁上彩繪著上古以來神話傳說的壁畫，正牆兩側有楚國曆代先王畫像。大殿的正中，層層踏步之上，在高台設有王位，王位鋪棕熊皮，上覆華蓋、帷帳。王位下玄色地麵上有群臣叩拜的墊座，從前麵高大的竹簾雕花窗門上斜射進來的陽光，把大殿映照得莊嚴肅穆。
懷王端坐在王位上，正與群臣商議君國大事。原來由南後透露給她父親和弟弟的“十萬精兵伐楚”事件，並非空穴來風。這陣，懷王不無憂慮地說：“秦王已命張儀為相，這小子當年在楚國沒撈到油水，被老柱國痛打一頓攆了出去。最近有密報傳來，據說張儀要發兵前來報仇，眾卿以為如何是好？”
莫敖昭朋進言道：“張儀者，何許人也？一個小偷，當年在楚國他……他偷了楚之國寶‘和氏璧’，被柱國昭陽打了一頓。這回當了宰相，老臣也聽說他要發十萬精兵打來，我們還……還是商量商量怎麼應付吧！”
“有什麼好商量的？”柱國昭陽摩拳擦掌，“他怎樣來我怎樣打。上回打他的屁股，這次就敲他的腦袋！”
“老人家，”靳尚頂撞道，“此一時也彼一時也。如今秦國兵強馬壯，況且秦國地勢險峻，易守難攻，楚與秦鄰，隻可修好，不可為敵。”
令尹子椒附和著說：“靳大夫說得對。當今之世，秦、楚、齊合稱七國三雄，況且秦國地養生息，國富兵強；然我楚國連年征戰，國庫空虛，民生有怨，再要與秦開戰，難免失利，難免失利呀！”
“大王──”太卜鄭詹慢騰騰走出朝班，對他的女婿大王略略施禮道，“近日下臣卜得一卦，西北方紫微星灰冷，暗藏殺機，萬不能戰。上上之策還是與秦永修舊好……”正值此時，屈原與蒙優匆匆走上殿來。見二人禮畢。懷王急切地道：“屈大夫，大家正在商議與秦國是戰是和的大事，我召你來是想聽聽你的高見。”
屈原再一次向懷王拱手行禮，然後轉對眾大臣道：“我想先問列公，秦軍有多少人馬？誰為帥？誰為將？先鋒已到達何地？”
眾人麵麵相覷。
“太卜大人，”屈原走到鄭詹跟前，“想來你是最清楚的了。”
“我也隻是道聽途說。”鄭詹回答。
“隻是聽說？”屈原毫無忌諱地道，“聽說敵人要來，便先轉移家財，堅壁清野，這不是蠱惑人心，長他人威風，滅自己誌氣嗎？”
懷王疑惑地站了起來，不悅地問：“有這種事？”
鄭詹掩飾著說：“也不過是小兒子想到鄉下去玩耍，順便帶去一些府上沒用的東西，有什麼大驚小怪的？”
“噢，”懷王複坐下去，“不足為怪。屈大夫請談正題。”
“好，好。搪塞之詞也還說得過去。”屈原以退為進地道，“再請問大王，是一個拳頭打人有力還是兩個拳頭打人有力？”
“當然是兩個拳頭打人有力。”懷王應答幹脆。
“這就對啦，”屈原回身麵對眾臣，引經據典，口若懸河，“它山之石可以攻玉！不是有個人人皆知的和氏璧的典故？何謂和氏璧？相傳有個楚民叫卞和，在荊山得到一塊普通石頭，他知道石頭裏麵是一塊上等美玉，把它晉獻給楚王。楚王叫一個玉器匠去認，他不識貨，說是塊普通頑石。楚王火了，責怪卞和有欺君之罪，砍了他一隻腳。楚武王即位以後，卞和又去獻寶，武王的工匠照樣不識寶，卞和的另一條腿又被剁去了。後來楚文王即位，卞和還想去獻寶，老頭兒沒有腿腳走不動了，他抱著那塊石頭在荊山下哭了三天三夜。文王知道後，把卞和接到宮中。文王說：‘為一塊石頭如此慟哭，是想討賞？’卞和道：‘不，一塊如此高貴的美玉無人識得，反遭侮辱，我怎能不哭？’文王令工匠將石頭鏨開，果然是一塊頂純粹的美玉。後來雕琢成玉璧，用了卞和的名字，叫‘和氏璧’。和氏璧傳到先王──威王手中已有近四百年了，威王賞給了開疆拓土功勞顯赫的柱國昭陽，這才引出張儀做小偷挨打的故事……”
大殿上鴉雀無聲，都不知屈大夫繞這麼個大圈子說和氏璧用意何在。屈原頓了頓，緩了口氣，話鋒一轉：“齊國就是它山之石，是我楚國最重要的一塊美玉！齊國遠在千裏之外的齊魯大地，與楚無邊界之爭，要製秦，隻有遠交近攻，聯齊抗秦。如果大王出麵，重修蘇秦的合縱，大王擔當了六國的‘縱約長’，那就不是兩個拳頭，而是六個拳頭一齊朝暴秦打去，縱使十個張儀當秦國丞相又能怎樣？”
好大喜功的懷王因“六國縱約長”而大喜，回頭衝柱國昭陽和屈丐征詢地問道：“老柱國、屈大將軍，你們以為屈愛卿的謀略如何？”
柱國昭陽躬首說：“容臣三思。”
屈丐卻直來直去地道：“大王，末將跟隨大王東征西討，打過不少大仗。據末將看來，遠交近攻，聯齊抗秦，再重修六國合縱，的確是對付強秦最好的唯一的辦法。”
“嗯，嗯……”懷王起身，踱了幾步，對幾位“和秦派”大臣說，“你們還有何高見？究竟是聯齊，還是和秦？”
司馬景書、莫敖昭朋、上官大夫靳尚、令尹子椒和太卜鄭詹一夥老臣新貴，不約而同地呐呐而言：“三思，三思……”
朝班中走出一氣宇不凡的中年人，儒雅，倜儻。懷王一見，高興地問：“陳軫，說說你的看法。”
“客卿三年，大王待臣義重恩深，”陳軫感慨地道，“臣勿須說，又不得不說。”
“但說無妨。”懷王本也敬重從國外來的這位客卿。
“適才靳大夫說，齊、楚、秦乃七國三雄；令尹大人說秦、楚勢均力敵。”陳軫坦言道，“當今之世，戰國之時，不是秦吃掉楚，就是楚吃掉秦。換個說法：不是楚統一天下，就是秦統一天下。舍此無它，刻不容緩，請大王速作決斷，切莫空談誤國。”
眾臣瞠目，舉座皆驚。
“陳軫，聽話聽音，你是完全讚同聯齊抗秦的了！”懷王欣悅地環顧左右，再問道，“何人還有高見？”