大河之上，高山之巔，劉琨將聞雞起舞發揮得淋漓盡致，身旁雨花紛飛，甚為奇妙。然後，他精神抖擻，大步流星地下山，返回大帳，才對隨行的將士如此這般地布置了一番。眾人方醒，無不心悅誠服。
過兩日，石勒帶領主力兵馬徐徐到達淶水河。前哨通報，劉琨的隊伍提前占據了河對岸。石勒一聽，吃驚不小。劉琨果然比王浚高明，居然占了先機，不過，一條小小的淶河能奈我何。石勒催馬向前，一看山勢，倒吸了一口冷氣，臉立刻沉了下來。此地易守難攻，看來真的有一場惡戰了。石勒不費吹灰之力拿下幽州，躊躇滿誌，想一鼓作氣蕩平並州，好報上次在晉陽損失牛二之仇。他命十八騎一路飛奔，在淶河幾裏地寬的渡口擺開陣式，準備給劉琨來個萬馬齊發，好讓他防不勝防。
大將王陽道：“大將軍，劉琨以逸待勞，恐怕有詐，我們不妨先派小股兵馬過河，以防萬一。”
石勒道：“我知道劉琨非等閑之輩，即使是他有防備又如何。區區兩萬兵馬，還能擋住我們的十萬鐵騎？”
“劉琨聞雞起舞，名噪一時，不能輕敵。”
“我十八騎勢如破竹，所向無敵，難道還怕他不成。”
“大將軍，還是慎重為好。”
“容我考慮。”
河對岸上的劉琨，發現石勒還有些猶豫未決，對劉演道：“看來還得給他加把火呀。”於是修書一封，派船過河。
兩個時辰後，前線士兵報：“大將軍，劉琨送來書信。”
石勒打開一看，見信中寫道：背信棄義者，敗於此河。石勒哼了一聲：“背信棄義？誰背信棄義？劉琨想嚇唬我，他嚇不倒我的。他說我不敢過河，我偏要過去。傳令各軍，活捉劉琨者，重賞千金！”
石勒的十八騎雖說少了牛二，仍然在江湖上聲名鵲起，促使著他的野心膨脹。活捉了王浚，便再不把劉琨放在眼裏。此時，見河麵風平浪靜，河水不深，石勒即命馬隊在前，步兵在後，擺開長蛇陣，要仗著人多勢眾，殺到對岸。
石勒一馬當先，奮勇向前，馬到河中間，早就在等候他上套的劉琨向陣中旗子一揮，隻聽一聲驚天動地的炮響，不多時上遊湧來一股巨大的水流，雷鳴般的聲音震耳欲聾。石勒兵馬一下子慌作一團，騎兵隻露腦袋，步兵衝走無數。騎兵再往回返時，那馬卻怎麼也走不回來了。原來，劉琨吩咐在河中布置了無數的鐵蒺藜和絆馬索，靠石勒這邊河岸，稍低一點，經水一衝，陡然高了起來。再加上剛衝時，戰馬勁頭足，難以擋住，往回退時，馬匹就亂了陣腳。石勒的戰馬光轉磨，就是回不去，致使指揮失靈，石勒眼睜睜看著自己平素驍勇善戰的騎兵要全軍覆沒，不由大叫一聲：“好個劉琨，此仇不報，誓不罷休！”口吐鮮血，從馬上栽了下來。
“大將軍，大將軍！”王陽見主帥落馬，急命衛兵搶救。
山頭上，劉琨的心總算靜下來，吹起了胡笳五弄……
胡兵們聞風喪膽，損兵折將，石勒再次長歎：“天助劉琨，我不服！”言罷，揮淚退兵三十裏。
劉琨智退胡兵，軍民拍手叫好，慶賀數日，引兵回晉陽。大軍離開幾十裏了，那在山上拴牛的老漢從後邊追來：“大人，大人，慢行。”
後隊的軍士下馬問道：“不知老伯有何見教？”
老漢說：“回去轉告劉大人，鄉親們說了，淶河從此改叫拒馬河了。”