劉演說：“叔叔，是否有了新的奇術？”
劉琨道：“什麼奇術？兵法雲，半渡可擊之。我向信使了解了靈丘的情況，既然淶山一帶山陡水急，可禦敵於並州之外。”
劉演道：“敵幾倍於我的兵力，我們遠離晉陽迎敵，恐有不測。”
劉琨斟酌著形勢，道：“前番劉聰派兵攻晉陽，使我蒙受了不少損失。我們這次提前得信，再不能守株待兔了。”他分析說，石勒新得幽州，正在趾高氣揚，俗話講，驕兵必敗。如果我軍懼怕，不敢迎敵，敵必長驅直入，整個並州將會陷落敵手。劉演也想到，軍中有的士兵已經對石勒有所畏懼了，再不打擊他的氣焰，晉陽難以自保，便說：“也好，那裏離拓跋猗盧近多了，有了援軍，我們可在那裏會師。”
於是，劉琨一麵布置了晉陽的城防，一麵秘密起兵兩萬，以免劉聰探聽到晉陽的虛實。部隊沿太行山西麓北行，馬不停蹄，晝夜兼程。數日之後，劉琨率軍穿過五台山，到達靈丘附近的淶源。眼見山勢險峻，絕壁衝天，數十裏如刀削斧劈一般，甚是驚奇。再細觀那河，流水湍急，波濤奔騰，洶湧澎湃，充滿豪放之美。麵對奇峰秀水，劉琨暗自高興，問向導：“此河叫什麼？”向導答：“報告大人，此河從淶山來，故稱淶河。”
劉琨點頭。不錯，淶河，正是阻擊石勒的天然屏障。劉琨戰勝石勒的信心倍增。自打來並州，敵強我弱的力量對比一直沒有改變，它就像石頭一樣壓抑著劉琨的雄心壯誌，而他枕戈待旦，誌梟逆虜的決心也一直沒有泯滅。這次主動迎敵，實是冒著極大的凶險。在將士們麵前，劉琨談笑風生，使大家都以為主帥籌劃好了製敵之策，其實他雖說分析出了此戰的大局，但麵對數倍於自己的敵情，他心裏還是沒底。直到親曆此地，他才覺得勝利不僅是可能的，而且是離自己越來越近了。
前哨來報：“報告大人，河對岸五十裏，發現胡兵大隊人馬。”
劉琨即命部隊停止前進。他一邊觀察地形，安營紮寨，思忖著破敵的計策。一邊令軍士們在河岸布防，多備滾木擂石。兵馬布置妥當，劉琨心中稍微有了些寬慰。他帶上劉演等人，親臨河畔，一處一處地調兵布陣。望著寬闊的河麵，他想起赤壁之戰，周瑜諸葛亮智勝曹操的戰例。
劉演自信地道：“有了這樣的天險，石勒怕是插翅難來。”
劉琨卻深入地想，石勒梟雄，這道河雖然能阻擋一陣，給他造成些傷亡，但萬一他仗著人多硬衝怎麼辦？到那時，援軍如果來不了，我軍又少不了幾場苦戰，難說有必勝的把握啊。怕影響到軍士的士氣，劉琨沒有把自己的假設說出來。“走，我們到山上看看。”他想，萬一不行，我們還可以退據山上，居高臨下地打擊敵人，大不了與石勒拚個魚死網破。
拿定主意，劉琨領著幾個將士，到山上選擇險要地形。
天色漸漸暗了下來，天空中烏雲翻滾，看樣子要下雨。劉琨一行人打馬急行，路過一片樹林時，不經意間，發現一放牛的老漢趕著牛群過來，他望著天色，麵露焦急，提醒說：“老哥，要下雨了，別把牛弄丟了。”老漢說：“是呀，要下雨了，不過沒事的，它們一個也跑不了。”他說著取出一條長繩繞在了幾棵大樹上。劉琨等人正納悶，卻見他把牛群趕進這個繩子做的牛圈裏，那繩子正好擋在牛的脖子下邊，牛隻好乖乖地呆在裏邊了。看到這個情景，劉琨好不驚奇，他心中豁然開朗，把腿一拍，大叫一聲：“哈哈！石公，原來你就在這牛檻裏呀！”眾人都給他說得摸不著頭腦。劉琨長長地舒了口氣，情緒一下子高漲起來，站在一巨大的石頭上，抽出長坤劍，揮起聞雞起舞劍法。