“果然不俗！想不到在這熙熙攘攘的街市裏，還有這一方淨土，你們聞聞，這幅字畫很香哩！”徐元文說著就朝一間書鋪走，這裏麵賣的大多是字畫、碑帖和金石文玩等，既有商周的銅鼎，也有唐宋的名瓷，仔細鑒賞定能買到稱心如意的寶玩。
“走走，咱們今兒個是來添置文房四寶的，前麵有一間鋪子叫文萃苑，咱們不妨前去看看。”王漁洋拉著徐元文就往前走，徐元文有些戀戀不舍，嘴裏還念叨著：“這些字畫中肯定有不少名家的真跡，待會兒我還要來細細觀賞。”
“且慢，元文你看看，這是否是趙子昂的真跡？”熊賜履從後麵拉住了徐元文的衣袖，指著掛著的一幅八駿圖，那馬畫得昂首嘶風，很是精神。
“你們倆這前拉後扯，我這袍子可受不了啦！”徐元文笑著撥開了王漁洋的手，又用折扇輕輕敲著熊賜履的肩膀，悄聲說道：“這些馬畫得倒也神俊，可再仔細一瞧卻有欠缺之處，恐怕是幅贗品。”
店主見這幾個讀書人小聲嘀咕，便笑臉相迎：“幾位相公氣度不凡，想必是行家，本店雖不大，但好東西卻不少，真心想買您得仔細看看，來，來，裏邊請！”
“多謝了，我們幾個不過隨便看看，不耽誤您做生意了！”徐元文雙手抱拳向店家致歉，不經意間卻發現了一隻被擦拭得亮閃閃的宣德爐，金燦燦的，小巧別致，上麵還雕刻著精美的花紋。徐元文眼睛一亮：“老板，這隻宣德爐什麼價？若價格合適我便買下。”
“這個……”白白胖胖的店老板嘿嘿笑了兩聲：“相公果然是慧眼，一眼就相中了這隻鼎爐。隻不過您來遲了一步，眼下這爐子已經有了買主，您就是給個天價咱也不能賣。做買賣得講個信譽，先來後到，對不起，得罪您了。”
“看不出，你倒還真是個本分的商人。若我這位朋友願意出高價你也不賣？嘿嘿，人人都說無商不奸，這話到這兒行不通了。”熊賜履在一旁打著哈哈。
“幾位看樣子是江南文士，又通情達理，飽學詩書，你們就別為難我了。實不相瞞，”店主壓低了聲音：“這宣德爐是為一位女客準備的，她前後來了好幾回了，一來二去的，敝人就看出這女子精於鑒賞，對古玩字畫很內行。比方說，小店門前掛著的那幅八駿圖，人家愣是沒正眼看過，她早就看出那是件贗品！”
熊賜履聽得睜大了眼睛：“乖乖隆的咚，今日若是這位女客在此，小生我不是要出洋相了嗎？如此說來她倒是位奇女子了，敢問她姓甚名誰？相貌如何？”
“怎麼，你不服氣便罷了，還好意思問人家女子的相貌？當心我寫信告訴嫂夫人……”王漁洋朝熊賜履眨著眼睛，調侃道。
“你們倆呀，有事回會館去說行不行？既如此，君子不奪人之所愛，我等告辭了！”徐元文朝熊、王二人一努嘴，三人並肩出了小店。
“哎，元文兄，我就琢磨不透，能有這等法眼的女子會是誰呢？兄弟你是個風華正茂的俊書生，那位女子也必定是位風華絕代的俏佳人。”熊賜履邊走邊說邊沉思。
“嘖嘖，就你這樣子，就聽人家店主的一句話就分了心，那明年的春闈你還考不考了？”
“這與春闈又有何幹？”熊賜履滿不在乎：“我既已決定要出仕，自會全力以赴的。隻是，如今與徐兄、王兄一同赴京趕考，隻怕小弟要落在你二人之後呀。不過，隻要不是名落孫山，便也沒什麼可憂慮的。”
“熊兄過謙了。我輩讀書人隻是順應天意，丁酉順天、江南兩案，朝廷執法如山，求賢之意頗誠，我輩有緣一起為朝廷效力，還分什麼先後呢？唉，時不我待，有時我真為白白浪費的幾年光陰而惋惜呀。”
“這下不就好了嗎？皇上明年要為天下一統特開恩科，咱們也算是時來運轉了，從此便一心一意做了太平盛世的賢臣，造福蒼生，也不枉此一生了。”王漁洋也大發感慨，聲音不覺提高了些。
“噓……咱們此番雄心勃勃地打算蟾宮折桂，可不能如此招搖呀。旁人若聽了，倒覺得咱們一介書生也太不知天高地厚了。”徐元文左右看看，小聲提醒著他倆。
“徐兄你也太多心了。你看這書肆裏，熙來攘往的不都是些讀書人嗎？他們想必也與咱一樣在為科舉做些準備，咱們是不約而同吧。”
三人說說笑笑不知不覺來到了一家飯莊門前，白牆碧瓦朱漆大門，門楣上三個燙金大字格外醒目：“隆盛軒”。
徐元文三人相視一笑，抬腳便進了隆盛軒。說起來，位於宣武門外的這家飯莊在京師士大夫中很有名氣哩。按照清初滿漢分居北京內外城的規定，宣武城南主要是流寓京官和士人們聚居的地方，故而四周有大批的官宅和會館，而隆盛軒恰恰位於宣武城南，漸漸地便成了專做京師士大夫生意的飯莊了。雖說是飯莊，但隆盛軒又頗具文雅之風，這裏軒窗雅潔，壁懸楹聯，另辟有茶室，鬧中有靜，茶點酒菜很適合南方士人的口味，故而，隆盛軒實際上成了京師遠近聞名的士大夫的“公共食堂和茶館”了。在道光年間，隆盛軒更名為“廣和居”，名氣更大了，當然這是後話。
“三位相公裏麵請——！”小跑堂的肩上搭著一條白手巾，顯得幹淨利落，熱情地將三人讓到了一處臨窗的桌子前，又忙著沏茶倒水。紫砂的茶壺茶具，散發著一股淡淡的鄉土氣息，徐元文三人默默地品著茶，一時無語。
“這位爺，請問您吃一點什麼？”小跑堂的又開始招呼其他的客人了。這位看來是旗人的小頭目，雖然在裝束上並不起眼，但是麵若冠玉，一雙眼睛顯得格外有神，濃黑的眉毛和濃黑的胡須使他增添了不少男子漢的威嚴。這位氣度不凡的青年就是剛剛在大街上吃糖葫蘆的少年天子福臨。今兒一早給皇太後請安之後，福臨就帶著吳良輔與禦前侍衛耿昭忠、費揚古等人偷偷溜出了西華門。前門天橋那一帶熱鬧是熱鬧，但是太嘈雜，再說了，那裏晚上去才更妙，於是福臨就來到了報國寺的書肆逛逛，果然是大開眼界啊。