從此，那棵黃桷樹下的土堆前，冥紙翻飛，青煙嫋繞，村莊重又變得鬼魅飄蕩。
輕柔的風吹皺池麵的水，池中遊動的魚兒，疲倦了，躲在水草底下，睡覺。天幕低垂，濃雲像被風撕爛的灰色棉布，變換著形狀在天空中移動。河灣裏一群鴨子，搖曳著身子朝村旁的草棚子趕，雨點豌豆般從空中砸下來，沙土路上出現一個個滾圓的小洞，像“地牯牛”的窩。二毛、大賴、犛牛手牽手，低頭趕路，神色恐慌。我背著書包，緊跟他們身後，像一個因饑餓而掉隊的士兵。我們都不敢再從那棵黃桷樹旁經過，我們改了道，順著河灣從後山繞道回家。犛牛說：我媽昨天下午牽牛到河邊喂水，聽見那黃桷樹下有人在哭，陰森森的，她扭頭去看，並不見人，嚇得她轉身就跑，牛都弄丟了。犛牛的話讓我們惴惴不安，雨珠滾進我們的脖頸裏，透涼得瘮人。黑雲暗下來，天空像一口鍋，倒扣在村莊上。我們試圖加快腳步，早些回家。自從張聾子把他的嬰孩埋在路邊的黃桷樹下，我們上學、放學的路開始變得無比漫長。
風吹動著樹木。我背著背篼去河灣割草，這是母親交給我的任務。我不敢一個人去，我心裏很清楚——村莊“不幹淨”。割草時，我總要叫上二毛、大賴，或者犛牛，他們也得出去割草，這是農村孩子生活中的功課。恐懼使我們變得團結。我們手裏揮舞著彎刀，邊走邊唱歌，以此來克服內心的顫栗。二毛剛唱了句“小船兒蕩起雙漿……”就聽見一陣尖利的哭聲從河灣飄過來，吞噬了二毛的歌唱。二毛像一隻受驚嚇的蟬，瞬間禁聲。大賴嚇得將手上的彎刀落下來，砸了腳背，痛得麵部表情痙攣，卻不敢出聲。我們三人緊握彎刀，並肩一排，躡手躡腳朝哭聲方向移動——一個女人坐在沙地上，披頭散發。夕陽從她身旁那棵苦楝樹的枝椏間漏下，投在她身上，半明半暗。讓人分辨不清她到底是坐在樹的陰影裏，還是坐在自己的陰影中。我一眼就認出，那是矮女人。二毛和大賴放下手裏高舉的彎刀，長長地舒了口氣。矮女人側頭看下我們，又回頭繼續悲泣。她的哭使其形貌更加醜陋，臉上布滿細密的血痕。那天下午，我們都忘了割草，蹲在地上，遠遠地看著矮女人，直到夕陽在她的哭聲中收了尾巴。
矮女人抹著眼淚回去後，我們才從地上站起來，正要回家，卻發現每個人的背篼都是空的。那棵苦楝樹的枝杈上，掛著一根長長的布繩子，隨風晃來蕩去。
我們重又回到了原來走慣的路上。沒有人再怕那棵黃桷樹，怕黃桷樹下的墳堆。當一種恐懼最終沒有對人造成傷害，它的威懾力也就自動失效了。犛牛、大賴、二毛又開始疏遠我，我們彼此是對方的一道屏障，這道屏障就是人心的距離。他們三個人是一個世界，我一個人是一個世界。人都是在圈子裏活著，隻有在圈子裏，人才能找到自己活著的尊嚴和意義。離開了圈子，誰都是誰的“王”，誰也瞧不起誰。放學後，二毛他們三個龜孫子，照舊在路上挖深坑，坑裏灌入糞水，等著我往裏麵跳。可我偏不上當，我早已看穿了他們的醜惡伎倆。當一個人做某一件事情的次數多了，最後難免變成習慣，甚至轉化成本性保留下來。比如張聾子，經常把他老婆打得喊爹叫娘。開始他隻是偶爾打打，次數多了，就變成天天打。一天不打矮女人，他就吃不下飯，睡不著覺。
每天我從他家屋前路過，都看見矮女人坐在院壩邊，神情呆滯，臉上傷痕累累。她看見我，也不再笑了，眼神裏充滿屈辱和仇恨。
大賴他們也有理我的時候。那天，我在河灣割草，他們像三個小土匪一般從後山坳鑽出來，吊兒郎當給我說：張聾子又逼著矮子在竹林裏幹那事，先矮子不從，張聾子就打，把矮子打得像個落地的冬瓜。等矮子筋疲力盡，張聾子一爪將矮子褲子脫去，像提一隻狗一樣把矮子提起，掛在胸前，他那東西吹火筒一樣粗……說完，哈哈大笑。二毛說，他有一次在井邊也親眼看見張聾子逼迫矮子幹那事。張聾子比他圈裏的豬還厲害。大賴說。
彎刀割破了我的手指，血流出來，暗紅暗紅的。我的血水染紅了草地，染紅了天空，染紅了村莊，染紅了記憶。寂靜無邊無際，空虛無邊無際。
村莊再次沸騰了，田間地頭都在傳播矮女人懷孕的事。張聾子的口哨聲像一群蒼蠅，在村莊亂竄。就在大家擦亮眼睛，期待一場好戲重新開演時，矮女人卻像一陣風，從村莊上空悄悄地遛走了，留給村莊的隻有歎息和隱秘。沒人知道矮女人去了哪裏。張聾子重新成了一個孤單的人。比張聾子更孤單的，是他圈裏的幾頭豬。
大賴說：那幾頭豬肯定曉得矮子去了哪裏，隻是它不說。整天在圈裏精叫，鬼哭狼嚎。
時間是一片背陰的窪地，過往的人與事，生活和記憶都被它埋葬了，惟一剩下的隻有時間本身。我終於在與二毛他們的對抗中熬到初中畢業，離開學校那天，我們幾個人跑到操場後麵的山坡上看夕陽，草木濃重的氣息包裹著我們，野花爛漫，蜜蜂群舞，蝴蝶翩遷。犛牛從衣袋裏掏出糖果，分給每一個人。大家都沉默著，舍不得吃。我們以前所有的恩怨、仇恨都被晚霞融化了，傷感晚風一樣撩撥著我們。大賴說，咱們唱支歌吧。我們齊唱“小船兒蕩起雙漿……”歌聲很響亮，飄得很遠，仿佛滿世界都是我們的歌聲。唱著唱著，我們突然緊緊抱在一起，熱淚滂沱。
那天之後，我們蒲公英般被風吹向了四麵八方。我留在本縣讀中師，犛牛去了另一個縣城讀書，二毛跟他叔叔去了貴陽學泥水匠，大賴跟他父親去雲南搗鼓煙生意，結果在一次爬火車時，報銷了。隻運回來一具殘屍，埋在河灣那棵黃桷樹下，與張聾子夭折的嬰孩墳堆比鄰。
我和犛牛、二毛再次相聚時，已是幾年後的一個秋天。村莊終於迎來了它的節日，張聾子是這個節日的興奮點，他新建的預製板平房是這個節日的象征。這是村莊裏矗立起的第一座平房，男女老少都跑來吃張聾子的上梁酒。全村人的眼睛都綠了，陽光照著張聾子的平房，金碧輝煌。劈劈啪啪的鞭炮炸翻了天，炸得每個人心裏五味翻滾，嫉妒火焰般噴發。張聾子失蹤的老婆也回來了，這平房就是她拿錢修建的。矮女人比以前更瘦更矮了，一雙手粗得變了形。她似乎還認得我，朝我笑了笑，笑容裏多了一縷滄桑。這麼些年，不知道她到底去了哪裏。二毛說，她曾看見矮女人在貴陽的火車站乞討，脖子上掛個布口袋，穿件破衣裳，在垃圾堆裏撿爛蘋果吃。好幾次他都想跑去打聲招呼，可當他跑到時，矮女人卻不見了。不曉得二毛說的是不是真的，反正，那天矮女人穿得很漂亮，頭發梳得溜光，辮子上還紮了條紅頭繩，一件淡黃色襯衫，比油菜花還要金黃。“矮子真是能幹，有錢了。”村人們說。張聾子立在一旁，嘿嘿地笑。
犛牛、二毛成熟了許多。傍晚，他們提議去看看大賴。我們拿著香蠟紙燭去黃桷樹下為大賴上香，恰巧矮女人也在替她夭折的孩子上墳。我們彼此都沒有說話，青煙盤繞出一圈圈纖細的陰影，霧氣越來越重。幽藍的火光穿過了村莊，穿過了土壤中的亡魂。
從疼痛中走出來，陽光依然明亮，稻田裏、河灣裏、山坡上，到處都是萬物生長的姿態。我和犛牛又去了不同的地方上學，二毛坐著火車去了貴陽，他必須要在流徙和動蕩中才能成就其生活的深度。矮女人呢？早在那個傍晚，就化著一縷煙，飄散了，像一顆劃過村莊上空的流星，消失了，永遠沒再回來。
張聾子一個人守著空空的房子，像守著一個空空的村莊。
日子平靜了許多，空虛了許多。