通常一部影片就是一個敘事性的故事，要有時間、地點、人物、事情的起因、經過、高潮、結果。現在動畫中人物的設定越來越複雜，不但人物性格各異，造型也多種多樣。對於不同性格和角色定位的人物形象，都要有不同的造型，以造型來幫助表現人物的個性特征。
在設計人物造型時，一般都按照人類共同的認知來設計，這是塑造人物形象的基本原則。但在塑造人物形象之前，先要分析人物的性格特征。美式動畫中的人物形象，經常是被明確定位的，善惡分明。尤其是迪斯尼的動畫，其中的反派人物大多是用相對較深的顏色來表現，以突出人物的邪惡與黑暗麵；而且常以“眼角兩端上翹，尖尖的下巴”這樣的形象特征來表現人物的奸邪。《阿拉丁》中的賈方，深色調、上翹的外眼角與尖尖的下巴，讓人一看就知道是反派角色。還有《正義聯盟》中的反派同盟，也大多符合這個特點。而正麵人物則相反，用色相對鮮明，眼睛或圓或方，目光凝聚有神，從中透出正氣。
日本動畫則更加突出人物的個性。在日本動畫中，不太容易看出人物的善惡，甚至美形反派非常多。日本動畫更多的是通過人物具有代表性的動作或語言、眼神等來表現人物性格和角色定位。日本動畫中，人物的內心活動往往都十分複雜，不像美國動畫那麼善惡分明，所以對眼神的刻畫成為日本動畫創作的一個重點。日本的動畫經常都是要把一個人物的所有性格特征都分析後，才能基本掌握人物造型的要點，這給人物設計人員也造成一定的難度。例如CLAMP的《叛逆的魯魯修》中，魯魯修的眼神經常帶著一種自信與憂鬱，自信表現出人物的能力，而憂鬱則表現出人物矛盾的心理。這種人物的矛盾心理一般都是通過眼神來表現的。類似這樣的人物設定還有很多，如《鋼之煉金術師》中的羅伊·穆斯唐大佐，既要表現出他富有正義感的一麵，又要表現他善於處理各種人際關係的另一麵，塑造出一個豐富、立體的人物形象。
在動畫中，人物角色的整體形象是由外在形象和內在性格綜合構成的。而對於人物內在性格的刻畫更加重要。如日本動畫常創造具有複雜心理和多重含義的內在性格的人物形象，如在《新機動戰記Ｗ高達》中的麵具男閃電伯爵傑克斯·馬其士在剛出場的時候，是一個優秀的戰士，隨著情節的發展，揭示出他以前的家族仇恨，從而表現出他渴望複仇的心理，因此戴上了麵具。後來他又希望自己的妹妹可以重新建立已經失去的國家，從暗處幫助自己的妹妹，摘掉了麵具，用回自己的本名，表現出他作為兄長的溫柔。日本的動畫中往往會塑造多名像傑克斯這樣具有多重性格的人物。正是這些亦正亦邪、心理複雜的人物，使日本的動畫作品具有了豐富的內涵和視覺效果，吸引了更多的觀眾。
動畫與戲劇一樣，都是以各種各樣的矛盾衝突來推動情節的發展。設置各種各樣矛盾的衝突是至關重要的，這些矛盾衝突大到善與惡之間的對立、光明與黑暗的衝突，小到人物之間的衝突以及某個人物內心的衝突。總之，矛盾衝突是用來推動情節發展的，並且讓故事更加豐滿。如果沒有了矛盾衝突，故事也就沒有向觀眾展現的必要。如《超級機器人大戰OG》中，最大的矛盾衝突來自地球人與外星人之間，其寓意即自由與強權統治之間的矛盾衝突。此外還有人類之間，如地球聯合軍、DC軍、宇宙防衛軍之間的衝突，代表了新思想與守舊原則、服從與反抗之間的衝突。再次是比安博士這樣的個人內心衝突，一方麵因為預測到了外星人即將攻擊地球，所以要建立一個強大的組織，保護地球與人類，但是如果想保護地球就必須發動戰爭，這就是一個人物內心的衝突。一部成功的動畫片正是綜合運用了大大小小、各式各樣的矛盾衝突來表現故事主題，闡釋故事內涵。