當一個人或一個集體處於瀕臨滅亡的絕境中時，他或他們的力量是相當弱小的，在這種情況下，如果稍有不慎，就可能遭受滅頂之災。
人的生命是人立足社會的物質根本，沒有生命便沒有一切。
集體的存續也是集體實現發展壯大的根本，集體消失便沒有了一切。集體有大有小，小的可以是一個家庭，再大可以是一個組織，最大甚至可以是一個民族或一個國家。無論集體的大小，如果由於種種原因處在絕境中，為了使這個集體能夠發展壯大，那麼，這時，就必須韜光養晦，首先保證集體不被徹底消滅，能夠延續下去。
因此，身處絕境時，生存成了第一要務。隻有生存下去，才有可能發展壯大，最終戰勝敵人。
那麼，身處絕境時如何求得生存呢？縱觀中外幾千年的人類發展史，在絕境中，能夠避免滅頂之災、個人或集體的生命得以延續下去的最佳辦法便是韜光養晦。
由於身處絕境，自身力量非常弱小，這時便需要個人或集體有足夠大的耐心，能忍則忍。
在絕境中，怎樣才有可能求得生存呢？需要注意以下幾點：
◎ 處於絕境中不要惹怒對手，以免做出無謂的犧牲
處於絕境時，自己的力量必然是最弱小的，敵人的力量必然是強大的，兩相比較，往往是“人為刀俎，我為魚肉”。你處於絕境中，對手可以不費吹灰之力，或者不費過大的力氣就有可能致你於死地，因此，在這種情況下，首先不要惹怒對手，不要以卵擊石，避免無謂的犧牲。
範雎受冤遭辱，急中裝死逃生
範雎是我國古代戰國時期的魏國人，字叫叔，曾到東方各國去遊說，沒有什麼收效。後來回國想侍奉魏王，但因家境貧困，連生活都沒法維持，於是就先到魏國的中大夫須賈那裏找點事做。
有一次，魏昭王派須賈出使齊國，範雎也跟著前去了。但他們留在齊國好幾個月，沒法完成任務來回報朝廷。在此期間，齊襄王聽說範雎很有辯才，就派人賜給範雎十斤金子和一些酒肉，範雎辭謝，不敢接受。須賈知道了這件事，十分生氣，懷疑範雎把魏國的機密國事告訴了齊國，所以才會得到這些賞賜，他命範雎收下酒肉，把金子退還。回國以後，須賈心中對範雎十分惱怒，就把這件事情告訴了魏相國。魏相國是魏國的公子，名叫魏齊。魏齊聽了以後，不分青紅皂白，便叫門人鞭打範雎，打斷了他的肋骨，打落了他的牙齒。範雎裝死，門人就用草席把他包起來，丟在了廁所裏。當時，魏齊正在宴客，賓客喝醉了酒，都在他身上撒尿，故意汙辱他，用來告誡後來的人，使他們不敢再隨便泄漏國家的機密。範雎在草席裏偷偷告訴看守的人說：“老丈能放我出去，以後我一定重重的酬謝您。”於是看守的人就請求魏齊，讓他把席子裏的“死人”拿出去丟掉，魏齊醉醺醺地說：“可以。”範雎這才逃了出來。後來魏齊覺得不太對勁，又派人要把他找回來。魏人鄭安平知道了這個消息，就帶了範雎一起逃走，並躲藏了起來。後來，範雎被迫改名換姓叫做張祿。這個時候，秦昭王正派遣謁者王稽出使在魏國，鄭安平就假扮成一個小廝，服侍王稽，王稽問他：“魏國有沒有賢人，可以和我一起西遊的呢？”鄭安平回答說：“屬下同裏有一個張祿先生，想要見您，和您談談天下的事情，但是這個人有仇家，不敢白天來與您相見。”王稽說：“那麼您就晚上帶他來。”鄭安平就在晚上和範雎來見王稽，話還沒說完，王稽就知道範雎是個賢才，便對他說。“先生請在三亭的南麵等著我。”範雎和王稽約定好後，就回去了。王稽辭別了魏王回國，經過三亭的南麵，便用車子帶著範雎同回秦國。