["水蛇這艘小船從進入紅菱灣水域已經被王豆腐看到了。他初時認為是過往漁船，因為船不大，當看到這艘漁船躲進蘆葦叢中不再有動靜，他開始有所懷疑。
從倪天嘯的屍體運回紅菱灣，倪天路已經悄悄吩咐王豆腐帶人不分白天黑夜對碼頭和莊院進行看護。王豆腐也有心表現自己，將船工分成兩班，白天黑夜輪流值守，他自己則帶上黑子腳不停，腿不閑對紅菱灣周圍的環境巡邏觀察。無論是水上還是陸地無一遺漏。尤其是過往船隻，更是加倍小心、格外提防。
兩艘船同時加速，王豆腐所駕的船雖然較大，張帆後，船速明顯快許多。
於此同時，倪天路也發現這條突然加速的小船有些怪異，他讓舞火龍和吹鼓手搖櫓的人都停了下來，大家全神貫注盯著越駛越近的小漁船，心情隨著距離越近，緊張起來。倪天路為防止意外，將侄兒侄女推進駕駛艙，自己用身體擋在大嫂身前。
當水蛇的小船與倪天路的船，相隔僅十餘丈遠，相互都能看清對方的人冷眼相視，呈劍拔弩張之勢。倪天路初時見到船頭坐著一個身著鐵鏽紅棉襖的女人，淺淡的夜色中，女人一張臉很白。倪天路看出不是一般漁家女常年日照風雨侵蝕的黝黑，表麵看這個女人也不像是壞人，心裏略微平靜許多。正當兩艘船即將擦身而過時，突然見到船上所有人全部亮出黑烏烏的槍口，所有槍口齊指倪天路這條船，這一舉動令倪天路大驚失色。
“大家別慌，別亂動。”倪天路小聲吩咐人眾，同時轉身一把將吳菊香推進船艙。吳菊香由於悲痛過度，再加上不進水米，身體近乎到弱不禁風，神智迷離混沌。當倪天路手指剛觸及她的身體，卻見她如紙糊一般往後倒去。倪天路驚駭莫名，連聲呼喚嫂子，同時搶前一步雙手撈住她的腰，將她抱在懷裏。
原本一直跟在吳菊香身邊的馬小蓮早在倪天路吩咐大家別亂動時，一頭紮進船艙躲了起來。
水蛇手握一支長管火藥槍對準倪家船上，她心裏清楚，此時兩船距離不在射程，即便開槍也並不能傷到對方，最多能起到恫嚇或自保作用，所以她不敢貿然開槍。況且後麵的船眼看就要追上來，已經看到船上所有人手中都有槍，槍口對準了自己這條船。
兩船擦身而過，能看清對方眉毛和胡須，似乎能聽到兩船人砰砰心跳，雙方目視交錯而過，小船漸漸遠離。隻到這時人們這才想起倪天路剛才一聲驚呼，回過頭看到他懷裏抱著暈眩的吳菊香。
在場所有人木呆呆地看著倪天路懷抱大嫂，沒有人知道該怎麼辦？尼姑更是麵麵相覷無所適從，似乎尚未從驚愣中清醒過來。正在此時，吳菊香悠然醒來，看到自己被小叔子抱在懷裏，內心不由一驚，蒼白的臉上浮現一抹紅雲，連忙掙脫。倪天路隻到此時方才醒悟自己抱著嫂子，眾目睽睽之下心一陣亂跳，雙手一鬆，吳菊香隨之跌落在甲板上。其實倪天路鬆手主要是由於嫂子用力掙紮，他明知不能放手，卻又不能用力抱著，這才使她跌在甲板上。
倪天路擔心嫂子會摔痛了，趨前一步想要再扶她起來，手伸到半路縮了回去，
好在馬小蓮此時從船艙內出來，將吳菊香扶起來。
王豆腐所帶的船已經到了近前，他大聲問道：“三少爺，要不要追上前麵的船？”
“不要追了，回灣裏吧。”
倪天路不敢斷定前麵這條小船究竟是何人，不敢輕易讓王豆腐他們追上去，他看到了船上那名女子，頗為年輕，可是手中卻端著槍，而且槍口是對著自己的這知船，由此斷定是敵非友。
三艘船成一線駛回紅菱灣。招魂法事到此結束，雖沒能到達預定地點，但大家都經曆了與拿槍人對峙的場麵，那是一場於無深處的的緊張。所以，即便法事沒做完，也不會有什麼議論。
第二天，倪天嘯被安葬在運河上遊一片槐林裏。槐樹林離紅菱灣五裏之遙，是倪家買下的，專門種植一片槐樹，種植槐樹是因為槐木堅硬，用於修補破損船隻所用。
倪天路這天隨送葬隊伍走在運河岸上，經過那天和順子發現巨蟒的地段，他停下腳步看了看，積雪雖然已經溶盡，但是蘆葦堆積的蛇穴仍在，而且他擱置的一塊石頭做的記號也在原地。他忽而想起那條渾身散發藍光的巨蟒是否還在紅菱灣那艘舊船上。
倪天路想到此，悄悄吩咐時刻緊跟自己身後的順子，讓他立即返身回灣裏舊船查看巨蟒還在不在。
順子心裏有幾分害怕，他一路在想那條蛇還在不在船上，離那條舊船越近，腿越是發軟，一丈之遙時他撿拾幾塊石頭拋向船頭，並做好隨時往後跟的準備。石頭落在船板或艙內，並無動靜，這才大著膽子一步步接近。當他最終抱著豁出去的心理爬上小船時，渾身已經抖成一團，內衣早也讓汗水濕透了。
順子想象了無數種可能，當他掀開船板時，卻看到艙裏空空如，零落著幾枝雪雞的羽毛。
他愣愣地，竟然有幾分失落感。