倪天嘯對她說：“我會在奈何橋頭永遠等你。”
吳菊香聽了這句話，心急如焚，生怕他走了，撲過去抱他，一把抱空了，猝然醒來，方知是一場夢。她雙眼迷惘地望著靈棚外天幕一角，那裏有幾顆寒星躲躲閃閃，若即若離。仰首在心裏默默問星星：那邊也有永遠嗎？那邊有永遠？為什麼這邊卻沒有？
淚水從眼角無聲湧出，如兩條小溪。
重新將目光拾回來，望著搖曳燈影下的黑棺，知道丈夫剛才托夢給她，再也無法控製放聲痛哭，哭泣中似乎是在與丈夫喁喁對話：“天嘯，我是你的人，死了要與你葬於一穴，即便成灰成泥也要和你攪拌在一處。你放心，我一定要將小安和思露養大成人，等小安娶妻、思露成家後，我去奈何橋和你相會。”
吳菊香這番言語讓倪天路和龍嬌嬌聽到了，倆人相視，不由挨近身體，手與手相握，十指扣在一起。
明天為死者舉行招魂法事，倪天路擔心大嫂連續幾天吃不好睡不好，明天體力不支，別出什麼意外，心裏想著替換她回去休息。現在還不知道鯰魚頭這班土匪是不是也回了桃葉縣，這是一件最令他擔心的事。所以，不放心由一個婦人帶著倆個孩子置身河邊，雖說也有船工帶槍看護，但他仍是放心不下。他對父母親說替大嫂守靈，讓嬌嬌聽到了，執拗隨他一同來。倆人在靈堂外聽到大嫂在裏麵泣語，不知不覺淚流滿麵。自從見到大哥死在看林人小屋中，倪天路已經在心裏發誓要為大哥報仇。此時聽到大嫂對大哥如此情意深重，複仇之火愈燃愈旺。一個恩愛和睦的家庭，被一幫劫匪破壞得麵目全非，生死兩難，如此深仇大恨豈能不報。
吳菊香哪裏知道棺內的丈夫連頭也沒有。
龍嬌嬌內心害怕，始終緊緊挽著倪天路胳膊，她怕燈影下的黑棺，感覺如一頭巨獸蠢蠢欲動蹲伏在那裏，似乎隨時會一躍而起撲過來，以至於挽倪天路的手也在簌簌顫抖。正是由於心裏害怕，分散她聽大嫂泣語內容，隻到手背落下倪天路一串冰涼的淚珠，這才有所驚覺，不由將倪天路挽得更緊了。
倆人在寒夜佇立許久這才走進靈棚。
“嫂子，你回去好好休息一夜，明天還有許多事，今晚我和嬌嬌為大哥守靈。”
倪天路走進靈棚前已經擦去臉上淚水，他不想讓大嫂看到自己流過淚。
靈棚由蘆席搭建而成，棚內放了木碳火盆，到也不覺寒冷。
“三叔，謝謝你和嬌嬌，讓我和你大哥單獨呆上一晚吧！夫妻一場，回憶過去有許多地方沒能照顧好你大哥，我現在心裏後悔不迭。唉！活著的時候沒能讓他享到一點福，人去了才知道後悔，想彌補已經太遲了。”吳菊香沙啞了喉嚨，說話艱難。