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印書局前院的西廂房，幾個匠人正在用膠泥製作泥坯，在一端刻上反體單字。兩個雜役心翼翼抬著刻好的三板泥坯去燒製，走在前麵，身材矮些的雜役李四，不心踩到一塊結塊硬的泥巴，一個趄趔，肩頭一滑，鐵板傾斜，泥坯散落一地。
這些泥坯剛剛晾幹，還沒有燒製成型，掉在地上，摔得粉碎。
為的匠人王老漢聽到響聲出來一看，大為心疼，怒火升騰而起，大聲道：“你們倆怎麼做事？可知道這些泥坯是我們刻了半才刻成的？一下子全摔壞了。罰你們半個月工錢！”
這個時代識字的人少，識字的匠人更少，很多識字的人自高身份，不肯做匠人的活。印刷用的字又不能太醜，印書局就他們幾個的字拿得出手，所有的泥坯，全要他們一個個去刻，每個字不是刻一個泥坯就完事，有些字要刻幾個，甚至幾十個備用。他們的工作量很大。
摔壞的三板泥坯一共七八十個字，兩個匠人得刻一了。他怎麼不心疼？
李四哭喪著臉，高個雜役鄭六卻嚅嚅道：“是李四肩頭滑了才摔壞的，不關我的事，你責罰李四好了。”
李四聽要罰半個月工錢已如割肉般心疼，聽鄭六這麼，頓時殺豬般叫起來：“怎麼不關你的事？你在後麵，要是拉住繩索，哪會摔落？還不是你不知想什麼走神了，哼，我看，你是在想鄰居花那嫩滑的臉蛋吧？”
鄭六大怒，把扁擔往地上狠狠一戳，咬牙切齒道：“你瞧上花直，何必什麼事都扯上她？也不撒泡尿照照鏡子，花會喜歡你？”
兩個雜役吵了兩句，接著大打出手，王老漢要阻止已是不及，氣得隻是喊：“來人，把這兩個粗漢趕出去。”
身著雜役服飾的章布站在幾個雜役中間。他到印書局半個月，因為手腳勤快，嘴巴甜，得以調來抬泥坯。剛剛生的一幕，他全看在眼裏，見李四鄭六被罰，剛要上前撿拾沒有摔散的泥坯，李四鄭六打了起來，大腳錯動間，所有的泥坯盡成粉末。
前院幾個雜役聽到王老漢的喊聲，匆匆跑了進來，三兩下製止住李四鄭六，章布把直起的腰彎了下去。
王老漢看著泥坯被踩成粉末，風一吹，揚在空中，氣得直喘粗氣，隻是叫：“快把他們叉出去！”
那是他的心血啊。
李四雙手被反剪在背後，粗壯的身子奮力掙紮，道：“我是托了陳十三才進來的，王老漢，你就不怕得罪陳十三嗎？”
陳十三是燒爐的頭兒。
氣漸熱，夏燒爐得受多大的罪？他是陳十三的連襟，得以進印書局，給陳十三送了四條魚，又有姨子在旁邊請，才能得到抬泥坯的活兒。這活兒能偷懶，還不用在爐邊烘烤，算是好工作了。
刻好的泥坯燒製的火候，全掌握在燒爐的人手裏，若是得罪了陳十三，他故意把泥坯燒壞，王老漢連哭的地兒都沒有。燒爐這玩意兒，誰得準呢？
王老漢猶豫了一下。