要想知道堤義明財富家族的發跡還要從他的父親堤康次郎說起，堤康次郎生於1890年，日本滋賀縣八木莊人。他的父親是一個經營飲食業的小商人，在堤康次郎10來歲時就去世了。
母親將他寄養在外祖父家，而外祖父是個經營麻布生意的商人。由於從小在外祖父身邊耳濡目染，堤康次郎很小便有了做生意的天賦和過人的膽識。
堤康次郎的父親去世前，家裏除了有一家飲食店外，還開了一家雜貨店。
那天，父親到城裏進貨去了，母親和堤康次郎守在雜貨店裏，母親見沒有顧客光顧，且天色已晚，想來不會有人來買東西了，便把堤康次郎放到窗前的椅子上，自己則去給鄰居那位行動不便的老頭送菜去了。
可事有湊巧，母親剛走，另一位鄰居大娘來商店買東西。她見堤康家的大人不在，便逗堤康次郎玩，說她要買一包鹽，一包味精，一包豆製品，要堤康次郎賣給她。
那位大娘本是和堤康次郎鬧著玩的，可沒想到堤康次郎卻麻利地跳下椅子，再踏上另一條凳子，從滿滿的貨櫃上取下這位大娘要的東西，同時準確地報出了價錢，並說，回頭讓媽媽記上賬就行了。
鄰居大娘大為吃驚：“天啦，你這麼小一個小小人兒，怎麼會知道這些東西的價錢呢？”
堤康次郎滿不在乎地說：“我天天都看爸爸和媽媽就是這麼賣的嘛。堤康次郎在10歲時，則開始顯示出他超乎常人的沉穩和自信。
在堤康次郎的父親去世後發生了一件事。
那天，堤康次郎放學回家，臉上留著道道傷痕。母親生氣地問他怎麼會搞成這個樣子，次郎沒有吭聲。母親十分生氣，順手給了他兩巴掌，你都這麼大了，咋不聽話，不給兄妹們做一個好樣子！
堤康次郎坐在地上委屈地哭了起來。一邊哭一邊大聲對母親說：“媽媽，我們為什麼要賣這些雜貨？為什麼不去城裏開一家百貨公司？”
母親見他問得有些蹊蹺，便讓堤康次郎坐下來慢慢說。
原來，堤康次郎在最近的考試中考了全班第一名，老師和校長都表揚了他。這使班上幾個開百貨公司的大老板的兒子很是不滿，便在放學的路上譏笑他是雜貨仔、窮光蛋！
像這種欺負，早已不是第一次了，平時，次郎為了不讓母親生氣，總是避讓著那幾個老板的兒子，而對方則認為他老實可欺，更加肆無忌憚。
可這一次堤康次郎再也忍不住了。他像一頭發怒的小熊一樣飛身衝了上去，一邊衝一邊吼：“雜貨仔又怎麼啦，有本事比比看！”
雖然次郎很勇敢，可對方人多勢眾，把他按倒在地上，七手八腳地將次郎打了一頓，還朝他身上吐了不少口水。
母親聽完次郎的話，神色莊嚴起來：“孩子，你要記住。開雜貨店沒什麼不體麵的，什麼活都是人幹的！”
堤康次郎對母親說：“等我長大了，我不但要開雜貨店，還要開一家全日本最大最大的百貨公司！”
數十年後，當堤康次郎成為十多家大型百貨公司的所有者時，他不由得常常想起那時候他向母親許下的諾言。
堤康次郎從早稻田大學畢業以後，一直沉浮於商海之中。然而，盡管他機敏過人，且有著高人一籌的經商天才，可仍然難以取得更為重大的突破；因為，在20世紀三四十年代的日本，凡是與戰爭關係不大的產業，都屬於政府不但不扶持，且還是被約束的對象。
為了謀求更大的發展，堤康次郎來到了東京。然而，到東京不久，他就遇上了一樁非常惱火的事情。事情的起因是這樣的：
早在到東京前，堤康次郎就在東京買下了一塊地皮，由於城市建設的發展，那塊地皮在幾年裏已增值了好多倍，且有繼續增值的可能。
東京的某家大公司也看上了這塊地，先後多次找到堤康次郎要求賣給他們。可誰願意讓到手的肥肉落到別人手裏呢？堤康次郎無論如何不肯答應。
那家公司自然十分惱怒：一個外地人，竟敢如此不識抬舉！一定得給他點顏色瞧瞧！
仗著和軍部的關係，那家公司的老板帶了10多個彪形大漢闖進了堤康次郎家裏，再次逼他答應賣地。
堤康次郎依然不同意。