楊明烈和楊言傳被扭送到派出所，在黑屋子裏關了一天一夜。因為他們沒造成人身傷害，不夠拘留條件，第二天被放出來。兩人沒受皮肉之苦，驚嚇得卻不輕。從派出所出來，連眼皮都沒敢往上撩一撩，耷拉著腦袋，提心吊膽地坐長途車回龍泉塬，直到看見青龍山隱約的山梁和清水河稀薄透亮的水，他們的心才落回肚子裏，敢大口喘氣了。別看楊言傳腰身不好，這些年受別人的白眼多，心理承受能力倒比楊明烈強。楊明烈是村長、支書的親爹，在村裏德高望重，平時大家把他敬仰慣了，猛然被關進派出所，這種侮辱他哪受得了，氣得一回到家就病倒了。村裏人聞訊前來看望楊明烈，認為他是為大家的事受的辱，都來安慰。有人捉來隻雞或提一兩斤雞蛋，說是給他補補身子。滿滿他爹空著手，說了幾句大話，看大家都帶著東西，不好意思再呆下去，偷偷溜出來，去村口三圈開的小商店賒了一包白沙糖，再返回楊明烈家，底氣就足了，聲音又大起來，說要找市上的麻煩，咱是去反映情況的，又沒犯啥罪，派出所有啥權力，憑啥把你倆關進黑房子裏？咱得像《秋菊打官司》裏的秋菊，找他們討說法去。
楊明烈本來就氣，平白無故叫派出所關一天一夜丟人得很，叫滿滿他爹一激，心裏更堵得慌，好幾天氣都不順，連人都不願見，索性門也不出，一個人冰鍋冷炕地躺在家裏，連口熱飯都吃不上。說起來挺淒惶，楊明烈老伴死得早，他又是個愛臉麵的人，本想著和三個兒子一大家熱熱鬧鬧過日子，可兒子一個個成家後，不是他想像的那樣和睦，加上兒媳婦之間的長長短短，家裏整天鬧得雞犬不寧，隻好分了家另過日子，他嫌兒子都聽媳婦的，跟著哪個都不會有清靜日子，幹脆一個人單過。平時他做頓飯吃一天，現在氣不順，兩天了也沒燒一次火，三個兒子全在外地打工，兒媳婦們誰會想到他這個公公？平時能躲就躲，這種時候更不會想到他的吃喝了。這兩天，楊明烈心生淒涼，更感到孤單，他很想跟兒子說說話，有親人的開導，他肯定不會太鬱悶。他想給大兒子打個電話，一想上次為三圈要運輸費的事，他受過大兒子難聽的話，不想再去觸這個黴頭。另兩個兒子在外打工也沒電話，平時都是他們打電話回來，這時根本聯係不上。
夜晚，村子裏一片寂靜，連聲狗吠聲都沒有。楊明烈一人坐在冷炕上，沒有開燈，窗子外麵是濃得化不開的夜色，他的心也像這夜色一樣，看不到一點光亮。他心裏突然很難受，問自己這是幹啥呢？一輩子清清白白，快入土的人了，卻被關了一回派出所，真把人活到這種地步了？又一想，他是為鄉親們去要補助款，受這點侮辱不算啥。楊明烈這樣安慰自己，可他的心裏到底還是不能暢暢快快起來，那一份堵依然叫他忿懣悲傷，許久，他感覺臉上熱乎乎的，用手一摸，竟是一把淚水。
人越老心越小，這話是真的，楊言傳回到家越想越不是滋味，認為事情是自己搞砸的，如果不是他非要跟著去，如果不是他拿橛把掃掉茶杯，如果不是自己腿軟跑不動，他們就不會被抓進派出所的。還牽連楊明烈受這麼大冤屈，他心裏的愧疚能把他壓死。他知道楊明烈性子強，肯定咽不下這口氣，過了兩天就來找楊明烈，要他一起再去市裏，非得討回公道不可。經過這兩天的冷卻，楊明烈的心裏本來開始淡了，他的委屈是為村裏受的，村裏人是不會笑話他的，可叫楊言傳一煽火，壓下去的憤怒和屈辱又噌噌地竄起來，在家呆不住，又去村小學找歲巧谘詢。歲巧說，具體情況她也說不大對，可派出所不問青紅皂白，把人關押起來一天一夜，肯定是不對的，這要放在外國，就是犯法的。楊明烈說，還是說中國吧，外國人長得跟咱都不一樣，法律肯定也不一樣。歲巧勸他，如果真想要討個公道，得去找公安局，把關押他們的事弄清白，得讓派出所的人道歉。楊明烈覺得歲巧說的有理，叫她再寫一份龍泉塬的情況，便與楊言傳去市裏，先到公安局討說法，然後再去市委，把龍泉塬的情況反映上去。這次，他們不敢直接去市委，怕那群保安認出來再把他們扭送到派出所。
楊言傳也顧不上他的腰疼病，竟然撐得住，跟著楊明烈去市公安局告那個派出所。公安局壓根兒沒人理他們，大門都不讓進。他們就坐在門外麵等，想等局長出來，直接給局長說。等了一天，沒吃沒喝，也沒等著。天黑後，他們轉了好幾家旅店，住宿費太貴，住不起，兩人買了幾個饅頭，到汽車站候車室蹲了一夜。天亮後，繼續去等公安局長。等不來公安局長，他們找過路的人打聽，怎樣才能告倒派出所。路人是個慈祥的老頭，聽了他們的事，頭搖得像撥浪鼓，說你們告不贏的，還是回去吧。楊明烈傻眼了，楊言傳哭喪著臉，對那路人說：“難道我們隻能把這口氣咽了？”