死亡穀的走石
美國加州的死亡穀是全美國海拔最低、最熱、最幹燥的地方。然而它的名勝區卻是個異常奇特的地方：山上長滿鬆樹和野花，山頂白雪皚皚，山下沙漠一望無際，其中有鹽堿地和不斷移動的沙丘。
在死亡穀眾多自然奇觀中，最吸引人的要算是“會走路的石頭”。這些石頭分散在龜裂的幹鹽湖地麵上，幹鹽湖長達48000米，被稱為跑道。石頭大小不一，外觀平凡，奇怪的是每一塊都可以在幹鹽湖地麵上自行移 動，並在地麵上留下長長的凹痕。有的筆直，有的略有彎曲或呈之字形，長的可達數百米。
死亡穀約在300萬年前形成，起因乃是由於地球重力將地殼壓碎成巨大的岩塊而致。當時部分岩塊突起成山，部分岩塊傾斜成穀。直至冰河時代，排山倒海的海水灌入較低地勢，淹沒整個盆底，又經過幾百萬年火焰般日頭的蒸熬酷曬，這個太古世紀遺留下來的大鹽湖，終於幹涸，最後成為現在看到的一層層覆蓋泥漿與岩鹽層的堆積體。
通過印第安人在此所遺留的文化殘骸，關於死亡穀的曆史可 追溯至9000年前。但死亡穀之惡名，從160年前才被宣揚開來。1849年冬，一批前往金山的淘金隊伍，抄快捷方式橫越該穀，因不敵此地惡劣的氣候，導致無垠的黃沙中平添白骨數堆。
石頭為什麼會走路？加州理工學院的地質學教授夏普用整整7年時間進行了研究，自信已經找出其中奧妙。他選了30塊形狀各異、大小不一的石頭，逐一取了名字，貼上標簽，並在原來的位置旁邊打下金屬樁作為記號，看看這些石頭會不會移動。除了兩塊外，其餘的都改變了位置。不到一年時間，有一塊已移動多次，共走了258米，另一塊9盎司重的石頭，則創造了一次行程最遠的紀錄：207米。夏普研究了石頭的足跡，並查核當時的天氣情況，發現石頭移動與風雨有關，移動方向與刮風方向一致。這是有力的證據。
幹鹽湖每年平均雨量不超過6毫米，但是即使是微量雨水也會形成潮濕的薄膜，使堅硬的黏土變得滑溜。這時，隻要附近山間吹 來一陣強風，就足以使石頭沿著泥麵滑動。石頭能走路的謎底就此揭開，但這種奇景卻令人產生一種神秘的感覺，因此到這兒來旅遊的人接連不斷。