選好方向，紮實地打好基礎，再有一個“足夠的最小發展速度”——這樣的企業，注定不會比任何人走得慢。
從“小霸王”到“步步高”，不到10年時間，段永平創造了兩個全國性的品牌，其“明晰的遠見和創新能力”使他得以入選《Asiaweek》評出的商業與金融業20名“千禧年領抽”名單。
不論在商界的發展，還是向特定行業的進軍，從遊戲機、無繩電話，到VCD，段永平的起步都不算早，但他一次又一次後發製人、後來居上。這就是段永平的經營哲學：敢為人後，後中爭先。《Asiaweek》認為段永平“保守”，同時又說“他的保守對他很有好處”。而最終使段永平脫穎而出的，是他高人一籌的品牌意識。
20世紀90年代初做遊戲機的時候，正當家用電子遊戲機的熱潮席卷全國。段永平在分析了當時的遊戲機市場狀態後，認為“雖然再上遊戲機的時間晚了點，但別的企業大都是組裝型的，如果能創出自己的牌子，必能在市場上有長久的生命力。”
段永平為產品擬定了一個響亮的名字——“小霸王”，以“全國一盤棋”的營銷理念，在各大中城市推行總代理製，大力扶持各級經銷商，建立了遍布全國的營銷網絡，並且統一全國售價，成立了30多個售後服務中心，提出：隻要產品有問題，不問原因，包修包換。
1993年小霸王研製成功第一代小霸王電腦學習機，“保你三天會打字”吸引了市場的大量關注，小霸王學習機成為消費者的新寵，小霸王的產值超卨速增長。1994年，有關方麵做過一份調查，問中國人最熟悉的電腦品牌是什麼，結果出人意料，不是IBM，也不是聯想，而是小霸王。
這一係列漂亮的戰術組合，使小霸王在市場確立了不可動搖的霸主地位。但段永平的誌向不止於此：“要長久做下去，做‘百年老店’式的企業，必須搞股份製。”
1995年8月，段永平和他一手造就的“小霸王”好聚好散；同年9月，廣東步步高電子工業有限公司宣告成立，企業實行股份製，其中台灣的宏朞電腦入股19%。
步步高謹守段永平與“小霸王”分手時的君子協定：第一年內不在國內市場做遊戲機，開始生產學生電腦和電話機。
1996年，“800元買電腦，免費學電腦”的廣告語引起市場轟動；1996年11月8日，步步高以8012.3456萬元的代價擠進中央電視台新聞聯播後5秒標版；1997年11月8日，又以123456789元的價碼，成為中央台“暗標”的標王。步步高無繩電話隻用兩年的時間，就占得全國無繩電話市場第一的份額。
1997年6月，段永平決定進入VCD市場。此時的VCD市場烽煙未熄，三大品牌已牢牢占了市場，但從來都不認輸的段永平揚言：“1998年VCD業界的三巨頭很快變成四大天王了。我會讓你們大吃一驚的。”
1998年的中央電視台上，成龍的“愛多，好功夫”與代表步步高的李連傑各施高招一爭天下，成為頗有意蘊的企業景觀。到1998年底，步步高VCD已殺入行業前三名。
市場永遠在變，得以生存的不是產品，而是品牌。自稱“我們很本分”的段永平相信欲速則不達企業的理念才是最重要的，步步高的理念就是：實實在在做企業”。