張讓這番話明擺著是在詆毀袁家，劉宏氣頭上馬上準曹福安出任豫州牧。但曹福安卻馬上說不敢做豫州牧。現在黃巾軍已經開始用“吃飽飯”做誘餌，吸引饑民們前去投奔了，饑民們困在城裏，要攻擊守城士兵出城投奔黃巾軍可就麻煩了。關鍵時候，要不惜殺人。豫州牧袁家盯著，而且還掌握不了兵權，指揮不了軍隊……
說到這裏，連張讓都吃驚了，原來曹福安想要更大的官職，還想要有軍權。這個曹福安究竟是想幹什麼？
劉宏驚奇地看著這個不起眼的太監。曹福安是因為家貧才淨身入宮的，在宮裏資曆比較淺，但是嘴巴特別甜，拚命地巴結張讓，認張讓為幹爹，張讓才把他從洗衣坊調到禦膳房，讓他負責禦膳房的采買，偶爾才能跟靈帝見一麵。上次他在靈帝麵前說光武帝的事，後來被張讓知道了，還把他訓斥了一通，警告他別亂說話，否則死都不知道是怎麼死的。沒想到，一個禦膳房的采買宦官，居然想指揮軍隊，連張讓這個大宦官也不敢做這等妄想啊。
可是，對焦頭爛額的劉宏來說，既能收錢又能解決饑民的生意簡直太劃算了，不做就沒天理了。可是……曹福安看出了他的顧慮，就說道：“小的不做豫州牧，那是上大人才能坐的位子，小的沒有那麼大的膽子。皇上可以命我做賑災大臣，這個官隻在賑災中才有，賑災完畢，官位自然消失，小的還回來伺候皇上。至於軍隊，皇上既然擔心，不給也罷。”
劉宏想了想說：“軍隊我給，但隻給你一千人。遇到暴民，殺無赦。寧肯豫州血流成河，也不能留給黃巾賊人一個人。”
劉宏說得咬牙切齒，張讓在一旁心驚肉跳。皇帝是他看著長大的，在他心目中皇上就是一個不懂事的孩子，沒想到，再蠢笨的人，一旦皇權被威脅，立即變得心狠手辣。曹福安不要錢，要的是殺人權。同時，曹福安建議，袁老太爺的喪事也辦得差不多了，皇上可以下令袁朗回任豫州牧，他如果還要堅持給老爺子守孝，皇上就逼他奪情。反正，豫州牧袁朗一定要做，穩定民心。
四、公公和袁朗
劉宏一一照準。曹福安還決定拿出全部家財共一百萬金，在京城附近購糧，然後送到豫州解燃眉之急。他的這份心讓劉宏感動，但劉宏疑惑地問：“福安啊，朕知道你是在替朕排憂解難，隻是，這一百萬金你能拿得出來嗎……”
曹福安羞赧地說，其實這一百萬金還是皇上的錢，他在禦膳房做采買，外麵一個雞蛋一兩銀子四個，而禦膳房的雞蛋報價則是一個雞蛋四兩銀子。跟雞蛋一樣，禦膳房采買的山珍海味都是天價……
熱愛做生意的劉宏很快就明白這其中存在的巨大利潤，更何況，宮裏在外麵采買物品，哪裏是按市價呀，都是強買，象征性地給點兒銀子。而地方官員為了升遷，甚至白送物品給宮裏，而禦膳房則還是高價記賬……所以，盡管曹福安給張讓等人進貢了不少錢，但他還是在短短兩三年就積攢了百萬金。他一個太監拿這麼多錢也沒什麼用，索性還給皇上，請求皇上滿足他回鄉炫耀的願望……
劉宏才不關心曹福安使用什麼手段賑災呢，反正這小子既然去賑災了，如果不成功就拿他是問，殺個人就堵大臣們的嘴巴，也能堵一下百姓們的嘴：“皇上是惦記著黎民百姓的，上麵的政策很好，怪就怪貪婪的臣子們把經念歪了……”
第二天上朝時，劉宏宣布，袁朗繼續擔任豫州牧，曹福安任欽差大臣，賜尚方寶劍，凡是跟賑災相關的事宜，均在尚方寶劍的權力範圍之內……
劉宏以前幹的不靠譜的事很多，所以大臣們對他派太監去賑災的事倒不意外，三公九卿們給袁朗帶口信：“賑災的事別指望太監，還得自己多想想辦法……”
袁朗跟宦官們關係好，跟曹福安還是朋友，因此曹福安來豫州，他親自跑到城外迎接。兩人也不說什麼客套話，曹福安將采買的糧食讓袁朗派人發放到各城，袁朗感激地說：“這些糧食，又夠幾天用了。”曹福安看著腳下的一片焦土，歎氣說：“是啊，也僅夠幾天而已。袁公，你熟悉情況，這賑災的難度在哪兒？”
袁朗認為，賑災的難度有二，一是沒錢，二是無處購糧。曹福安笑著說道：“其實，這兩樣東西，豫州多得是。”
袁朗愣了，曹福安索性擺明了說：“豫州的豪強們，隻用捐出十分之一的錢糧，就可以保百姓們度過災荒！”
袁朗也是出身豪強，他知道豪強家裏都是萬頃田地，雖然大旱，但是靠著完備的水利工程，豪強們的收成並沒有減少。而且，豪強們有著強大的積累，糧倉豐盈，他們猶如肥大的老鼠，趁著大饑荒四處亂竄收購土地。逼迫這些人，自然可以搞些錢糧，可是，他們的勢力太大了，不說別的，不少豪強家裏就有兵士，甲胄齊全，刀槍皆備，比皇上的禦林軍還要威武，山匪們都不敢打他們的主意……
袁朗背景雄厚，尚且不敢打這些豪強們的主意，曹福安一個太監，怎麼敢惹他們？
所以他勸曹福安不要輕舉妄動，因為他曾嚐試過勸豪強們主動賑災，可是收效甚微。逼急了他們還敢當麵罵你，這幫人什麼事都做得出來的。
曹福安笑著說：“袁公是讀書人，這幫豪強欺負的就是讀書人。我曹某身無牽掛，不怕得罪人。皇上讓我可以殺人，誰不怕死，就來吧。”
袁朗吃了一驚，說：“曹公為了黎民百姓敢把生死置之度外，袁某也豁出去了，願意輔佐曹公，肝腦塗地在所不辭。”
曹福安的第一刀，砍向了韓家。韓家在汝南郡是頭號地主，一家占據了汝南三分之一的土地。其靠山，就是被稱為“十常侍”之一的太監韓悝，韓悝的弟弟叫韓玄，在汝南郡危害一方，汝南郡守到任，因為沒有立即拜會他，韓玄就衝到府衙痛打郡守，郡守也是出身士族，從未受過氣，被韓玄氣得口吐鮮血而亡。郡守家人到劉宏那裏告，韓悝卻倒打一耙，說郡守滋擾鄉民，劉宏抄了郡守的家，將他們家的奴婢和田地都給了韓玄，韓玄拿出一部分，折合了一百萬金送給劉宏，劉宏很高興，對韓玄讚賞有加，賞賜韓玄爵位，從此，韓玄就成了不折不扣的“汝南王”。
袁朗重新發布了“賑災令”，號召豪強們捐糧食，捐的多的，曹公公親自上表奏請皇上，加官進爵，揚名國內。豪強們紛紛繼續嗤之以鼻，他們之所以能雄霸一方，沒點關係是不可能的，這些關係都是通向皇上的，用得著曹福安在皇上麵前表揚他們？
曹福安前去拜會韓玄，隻帶了幾個仆人。到了汝陽地界，韓玄站在城門上，冷冷地看著曹福安，兵士們則拿著明晃晃的刀，城門前油鍋翻滾，似乎一言不合就要將曹福安下油鍋之勢。幾個隨從嚇得小腿亂顫，曹福安卻不在意，緩慢地上樓，跟韓玄在城樓上說了一通話。沒有人知道他說了什麼，卻見韓玄態度大變，命令兵士收了甲胄，在府邸大擺筵席，歡迎曹公公。
當天晚上，幾騎快馬進了韓府，一個一襲黑衣頭戴鬥篷的人進了韓府，跟韓玄密談。黑衣人怒斥道：“不是談好的嗎？你怎麼沒殺了曹福安那個狗太監？”韓玄搓著手說道：“不敢動他啊，他有一千精兵，如若不測，立即就會將我這韓府殺個人仰馬翻。”黑衣人冷笑，“咱們的大事快成了，你難道一輩子要窩在這汝南？”韓玄嘟囔說：“我沒你那麼大的誌向，我覺得在汝南過土皇帝的日子挺好的，反正，曹福安給我開的條件，讓我無法拒絕。”黑衣人問曹福安許諾了什麼，韓玄卻不肯說，隻催黑衣人快點離開，免得曹福安生疑，黑衣人驚問：“怎麼，他還沒走嗎？”韓玄苦笑道：“沒有，他在汝南城親自部署粥棚呢。”
黑衣人長歎一聲：“難道，大事要被這個死太監壞了不成？老天爺，真的要讓劉宏這個狗皇帝這麼好運？”
五、曹公公和神秘人的對壘
曹福安在汝陽城增設了幾十個粥棚，裏麵加了鹽巴和肉粒，再加上野菜，粥又粘稠又好喝，饑民們喝一碗能活命，喝兩碗能頂飽。曹福之所以這麼大手筆，是因為一毛不拔的韓玄居然拿出一萬擔糧食，曹福安因此規定，饑民們吃飽肚子後，要為韓家的水利工程出力，女人們則負責采摘和織物，等於這個粥不是施舍的，是大家用力氣掙的。災民們都願意，因為幹活多的話每頓可以喝兩碗，這樣就可以勻一碗出來給老人和孩子。
自此，汝陽穩定了下來，韓玄也贏得了些許口碑。但好景不長，不少身強力壯看著並沒有饑餓痕跡的人摻雜在饑民中領粥，而且還在饑民裏大發厥詞，說皇帝小兒整天在宮裏玩女人，任由姓韓的豪強胡作非為，不管百姓死活……饑民們說，韓家以前是無賴了點兒，但這次還算不錯，對方馬上說，以前風調雨順時，做水渠一個工一天要三斤糜子麵，而且還要管飯，現在隻需要幾碗稀粥，韓家真是賺大了，那曹公公也不是好東西，皇上身邊能有好人嗎？肯定是跟韓家串通好了……
逆流在湧動，憤怒的情緒在饑民中逐漸生根發芽，城裏鐵匠鋪開始大規模招人，管飯，隨便吃，不少壯勞力去鐵匠鋪做工，打造各式各樣的——兵器。這些兵器被一車車地拉走，然後分發到已經決定參與起事的饑民手裏。在曹福安離開汝陽去陳國的第二天，汝陽城裏喧嚷一片，府衙前的廣場上，黑衣人滿意地看著幾千名手指兵器的饑民，大聲地說道：“皇帝無道，上天懲罰，旱災降臨豫州，皇帝犯的錯，為什麼讓咱們承擔？天下英雄，起於草莽。眾位跟我一起起事，將來封侯拜相，坐擁千頃良田，家裏佳麗三千，那日子豈不快活。”
大家不吭聲。沉默，靜寂，出乎黑衣人的意料。他以為振臂一呼應該應者雲集的，沒想到是這個狀況。手下也都懵了，搞不清楚狀況，饑民中忽然有人大叫“亂臣賊子，蠱惑人心，拿大家的命來滿足自己野心，大家抓了他，曹公公重重有賞。”
饑民們嘩啦便向黑衣人及死黨湧起，黑衣人見勢不妙，騎上快馬疾走而去，他的上百名死黨或被捉或被殺。一個時辰後，袁朗急匆匆地來了，他得到曹福安的手信，得知汝陽叛亂，立即趕了過來，審問黑衣人死黨，那些人卻冷笑：“這次爺爺起事被那個姓曹的閹人識破了，但他也沒什麼了不起，鄧侯爺要拿他下酒……”
袁朗氣得讓人掌他的嘴，同時一臉憂慮。叛黨嘴裏的“鄧侯爺”是陳國的豪強，是“十常侍”之一的宋典的妻弟。這是個愣頭青，不學無術，欺男霸女，什麼壞事都幹。這次，曹福安還是帶了幾個隨從去陳國，鄧芳說他可不像韓玄那樣好糊弄，壓根不跟曹福安見麵，半路上做了他，誰也不能賴他鄧芳做的。
袁朗知道鄧芳說得出做得到，馬上率幾百名士兵去營救。在半路上，看到血跡斑斑，路兩旁躺著十幾具屍體，看來，曹福安已經遭到鄧芳的襲擊了。袁朗臉色難看，急令行軍，士兵們向陳國方向激進，在離陳國二十裏的地方，遇到慌慌張張的百姓，說曹公公率領上千名士兵，圍攻陳國……
咦？曹公公不是隻幾個人嗎？上千號人從哪兒冒出來的？他的兵士不是裝扮成饑民平叛了？袁朗顧不上多想，連忙率軍向前，要支援曹福安。路上，派出的細作不斷報告消息，原來，曹福安確實是帶幾個人來的，半路上遇到伏兵，但曹福安騎上馬就往回跑，追兵一路追趕，在小樹林這一帶，上千名兵士忽然殺出，將追兵全部殺死，然後曹福安又率軍圍攻陳國。鄧芳一看曹福安來真的了，在城池上服軟，表示願意跟韓玄一樣，捐一萬擔糧食出來賑災。曹福安卻不願意跟他做交易，宣布他十大罪狀，什麼淫辱孕婦致使孕婦流產，什麼聽信道士胡言，殺害九九四十九名男嬰，煲成湯謂之“老君湯”，妄圖長生不老等，這些罪名曹福安根本不用費心搜集，信手拈來，一樁樁一件件都是血案，鄧芳死十次都不夠。鄧芳看到曹福安不肯放過他，隻好跟曹福安對戰……