此典出自《漢書·枚乘傳》：“泰山之溜穿石，單極之綆斷幹。水非石之鑽，索非木之鋸，漸靡使之然也。”
張乖崖是宋朝的一位清官，他最恨貪贓枉法的壞人。他擔任崇陽縣令的時候，有一天突然去查庫房，看見一個小吏慌慌張張地走出來，立即就喝令他站住，叫左右的隨從在他身上一搜，發現他偷了庫房的一文錢藏在他戴的頭巾裏。再一清庫房，結果發現不少庫銀被盜。張乖崖下令重罰，那小吏不服，大聲嚷道：“我隻偷了一文錢，能算什麼大罪啊？”張乘崖說：“國家派你守倉庫，是為了防盜，你倒自己偷起來了。倉庫失盜不少錢，多半與你有關，這是因為你隻要有機會，一文錢也不放過嘛！”吩咐把這小吏殺掉。批文上寫道：“一日一錢，千日千錢，繩鋸木斷，水滴石穿！”經過他的一番嚴懲，崇陽縣貪汙、偷盜國家財產的壞風氣被刹住了，境內治安也好起來。
失之東隅，收之桑榆
“失之東隅，收之桑榆”比喻這邊敗了，那邊卻得到了勝利。
此典出自《後漢書·馮異傳》：“赤眉破平，士吏勞苦，始雖垂翅回溪，終能奮翼澠池，可謂失之東隅，收之桑榆。”
公元２５年，劉秀當了皇帝（東漢光武帝）之後，馬上開始圍剿農民起義軍。公元２６年，劉秀認為大將鄧禹對赤眉農民起義軍打擊不力，就派大將馮異去代替他。馮異與赤眉軍在華陰相遇，雙方對峙了六十多天，激戰數十回合，馮異俘獲了赤眉軍將領劉始、王宣等五千多人。公元２７年春天，劉秀派使者拜馮異為征西大將軍。正好，大將鄧禹率車騎將軍鄧弘等引軍帶著兵馬歸來，與馮異相遇，鄧禹、鄧弘要同馮異一起攻打赤眉軍。馮異說：“皇上命令諸將駐紮在澠池，截斷赤眉軍東去的要道，而命令我西進攻打赤眉軍。這是萬全之策，必須按說的去辦，我們不能亂來。”鄧禹、鄧弘不聽馮異的勸告，與赤眉軍交戰。最終上了赤眉軍的當，東漢軍死傷三千餘人，鄧禹逃回宜陽。
兵敗後，馮異棄馬徒步走上回溪阪，帶著數名部下回到營地。他命令部隊繼續加強防禦工事，收攏潰散的兵勇，招集各個營地的士兵數萬人，與赤眉軍終定時間再戰。他挑選精壯的士兵，讓他們穿上赤眉軍的服裝，埋伏在路旁。天明時赤眉軍萬名士兵攻打馮異的先頭部隊，而馮異隻派小股部隊去救援。赤眉軍以為馮異軍力單薄，就命令全體士兵一齊攻打馮異軍，馮異立刻帶領士兵大戰。下午兩點左右，赤眉軍士氣衰落下來，馮異埋伏下的士兵突然殺出，他們穿的衣服同赤眉軍一模一樣，達到了以假亂真的程度，赤眉軍無法識別誰是馮異軍，誰是自己人，於是驚慌失措，潰不成軍。馮異軍奮勇追擊，在崤底大破赤眉軍，俘獲赤眉軍八萬人。其餘十萬人向東潰逃，到達宜陽時，早有劉秀親率大軍截住去路，赤眉軍劉盆子、樊崇以下十餘萬人都投降了。朝廷發下一封用印章封記的文書，慰勞馮異，文書說：“在消滅和平定赤眉軍的戰爭中，你和士兵、將吏都辛苦了！戰鬥開始時，你們雖然像鬥敗了的鳥兒那樣，垂著翅膀跑到回溪阪，可是最後終於在澠池奮翅高飛，贏得了戰爭的勝利。這就好像：當太陽從東方升起時，雖錯過了陽光；可是當日落西山時，卻在桑榆間得到了落日的餘輝。”
失之毫厘，差以千裏
“失之毫厘，差之千裏”比喻事情雖然開始隻錯了一點，其結果卻造成大錯所謂失之毫厘，謬以千裏。
此典出自《資治通鑒·漢紀十八》：“失此二冊，羌人致敢為逆。失之毫厘，差以千裏，是既然矣。”
趙充國是漢宣帝在位時的一員老將，在平定邊境叛亂的戰爭中屢建戰功。
有一年，西北邊塞的羌人又入侵城邑，殺兵斬將。於是漢宣帝命令趙充國去平定叛亂。趙充國帶領大軍，堅守營壘，一天，他捉住一個羌兵，羌兵交代說：“我們首領說，趙將軍是八九十歲的老將，擅長用兵，我們要決一死戰！”趙充國就告訴羌人說：
“我們大軍前來是討伐有罪的人，不殺無罪的人，你們若是殺掉有罪的大首領，天子賞錢四十萬；殺掉有罪的中首領，賞錢十五萬；殺掉小首領，賞錢二萬。”接下來，趙充國又把捕獲的男女羌人釋放了，搜刮來的財物也還給他們，無辜的羌人非常感激。
由於趙充國采取了安撫的辦法，不輕率地使用武力攻殺，深得民心。不久就有一二萬人投誠，趙充國還打算在邊境屯兵墾植，等待羌人歸順。可是漢宣帝命令他馬上平定邊事，一連下了幾封詔書，讓他剿滅羌兵。趙充國認為這樣做並不合適，就給皇帝寫信，談出自己的意見。趙充國的兒子趙卯，聽到這個消息，立刻派人勸說父親：
“領兵殺敵，破陣攻城，是將軍的職責，既然皇帝叫你出兵你就出兵好了，還和皇帝爭論什麼？萬一違逆皇帝的心意，派來禦史辦你的罪，你連自身就很難保住。那時候還談什麼國家的安危呢！”
趙充國感歎地說：
“我是一片赤誠之心啊！我對皇帝沒有不忠的地方。皇帝事先假若聽我的意見，哪能出現這種局麵？我舉薦辛武賢，他們卻派義渠安國當統帥，最終被殺得大敗而回。以前這裏的穀子價錢便宜，我建議買三百萬石存起來，羌人想叛亂也鬧不起來。最後僅僅買了十萬，還讓義渠安國耗費去一半。做錯了兩件事情，致使羌人發生叛亂。真是失之毫厘，差之千裏呀。目前邊境危機四伏，假如他們連續鬧事，再能幹的將領也是難於扭轉局勢的，讓人擔憂的何止羌人一夥呢！因此我要死守邊塞，我相信皇上會明白我的意思的……”
趙充國連續給漢宣帝寫了幾封信，耐心地說明自己的意圖，漢宣帝才答應了他的請求。後來趙充國在邊塞屯兵，最後真的收到了很好的效果。
師曠調琴
“師曠調琴”說明人們要進行正常的生活和有秩序的工作，就必須以一定的方式組織起來，分工協作。
此典出自《鬱離子》：“晉平公作琴，大弦與小弦同。使師曠調之，終日不能成聲。”
晉平公讓人做一張琴，琴弦粗細一樣，沒有大弦、小弦的區別。
琴作好後，他讓樂官師曠來調音。師曠調了一整天，也不能調出曲調來。
晉平公非常不滿意，就埋怨師曠不會調琴。師曠回答說：“一張琴，大弦為主，小弦為輔，大弦小弦各有各的用途。它們彼此相互配合，才能合成音律；它們有條不紊，才能奏出和諧悅耳的音樂。您現在把琴弦做的完全一樣，破壞了它們應有的結構。這樣的琴是不能夠調得好的！”
實事求是
“實事求是”的意思是，根據實證，求索真相。現在人們用它表示要從客觀實際出發，按照事物發展的客觀規律探求真理。
此典出自《漢書·河間獻王傳》：“河間獻王德以孝景前二年立，修學好古，實事求是。從民得善書，必為好寫與之，留其真，加金帛賜以招之。繇是四方道術之人不遠千裏，或有先祖舊書，多奉以奏獻王者，故得書多，與漢朝等。是時，淮南王劉安亦好書，所招致率多浮辯。南王所得書皆古文先秦舊書，《周官》、《尚書》、《禮》、《禮記》、《孟子》、《老子》之屬，皆經傳說記，七十子之徙所論。”
漢景帝劉啟有一生十四個兒子。
劉德為栗姬所生，漢景帝前二年封為河間王。劉德研究儒學，十分喜歡儒家經典。他讀書時，總是根據實證，分析得出真相。他從民間得到好書，一定抄寫一個漂亮的副本還給人家，自己留下書的正本，還贈給送書人金帛，來作為報答和鼓勵。所以，四方有學問的人不遠千裏給他送書，有些書是很少見的先祖遺書，也都獻給了劉德。因此，他私人收藏了許多書，與朝廷掌握的書籍差不多。
當時，淮南王劉安也喜好書，可是他搜集的大都是華而不實的書。劉德得到的都是先秦古文舊書，如《周官》、《尚書》、《禮經》、《禮記》、《孟子》、《老子》等等，都是經典著作，它們都是孔子七十個弟子的著述。
劉德做了二十六年河間王。他死後，諡號為：“聰明睿智稱為獻。”皇上和群臣都認為他聰明智慧，因此，劉德被稱為河間獻王。
樹欲靜而風不止
“樹欲靜而風不止”的意思是，樹要靜止，風卻不停地吹刮，使它搖動。人們用它比喻客觀情況與主觀願望往往相悖，所謂事與願違。
此典出自漢代韓嬰《韓詩外傳》卷九：“‘吾失之三矣！少而好學，周遊諸侯，以歿吾親，失之一也。高尚吾誌，簡吾事，不事庸君，而晚事無成，失之二也。與友厚而中絕之，失之三矣。夫樹欲靜而風不止，子欲養而親不待往而不可追者年也，去而不可得見者親也。吾請從此辭矣！’立槁而死。”
春秋時，孔子外出遊曆，在路上聽見有人啼哭，哭聲非常悲痛。孔子說：“追上去，追上去！前麵有賢人在哭泣。”近前一看，原來是皋魚，他身穿粗布衣，抱著鐮刀在道旁哭泣。孔子把車停下，同皋魚交談起來：“先生莫非有喪事為什麼哭得如此悲痛呢？”皋魚回答：“我有三個過失！年輕時喜歡求學，遍遊諸侯各國，可是等到回家的時候，我的雙親已經去世，這是第一個過失；自命清高行事傲慢，不願事奉昏庸的君主，以至歲月蹉跎，歲數很大了卻沒有任何成就，這是第二個過失；與朋友交誼深厚卻中途絕交，這是第三個過失。樹欲靜而風不止啊，子女想孝敬雙親而父母卻過早去世，一去不複返的是歲月年華，不能再相見的是去世的雙親，我要從此與世人永別了。”說罷一下子形同枯木，死去了。
孔子對弟子們說：“你們要記住這些話，它足以作為自己的鑒戒了！”於是，有十三名弟子辭別孔子，回家侍奉父母去了。
水則載舟，水則覆舟
“水則載舟，水則覆舟”的意思是，水能載船，也能翻船。水比喻人民，舟比喻君主。比喻群力的偉大。
此典出自《荀子·王製》：“馬駭輿，則君子不安輿；庶人駭政，則君子不安位。馬駭輿，則莫若靜之；庶人駭政，則莫若惠之。選賢良，舉篤敬，興孝弟，收孤寡，初貧窮，如是，則庶人安政矣。庶人安政，然後君子安位。傳曰：‘君者，舟也，庶人者，水也。水則載舟，水則覆舟。’此之謂也。”
拉車的馬驚了，那麼坐在車內的人就會坐不安穩；老百姓對政事提心吊膽，君子在官位上就不安穩。拉車的馬驚了，沒有什麼比使馬平靜下來更好的了。老百姓對政事提心吊膽，就沒有比什麼施予他們恩惠更好的了。選擇賢良的人，提拔忠誠而又嚴正的人，提倡忠孝，收養孤寡，補助貧窮的人，果真做到這些，那麼老百姓就會安於政事。老百姓安於政事，然後君子就能安於官位。古書上說：“君子如船，百姓如水，水既能使船安穩的航行，也能使船沉沒。”說的就是這個道理。
水漲船高
“水漲船高”比喻事物隨著它所憑借的基礎的提高而提高。
此典出自宋代釋普濟《五燈會元·卷九》：“眼中無肄，空中無依，水漲船高，泥多佛大，莫將問我，我也無答。”
章丘人耿崧生，家裏非常貧窮，隻能靠他的妻子織布賣過日子，妻子織布不停機，耿崧生讀書不敢放鬆。慢慢的，生活寬裕了，他的學問也長進了。偶然有朋友來訪，他的妻必定在房內偷聽他們談話，如果是談論文章，則馬上好茶好飯款待來客；如果談笑說閑話，他的妻就惡聲惡氣的趕客人走。每次考試，考得個中等，耿崧生就不敢回家，回家必定挨頓痛罵；如果考得超等，則妻子就笑臉相迎，關懷備至。後來，他嶽父請他去教妻弟，年終嶽父送了他一些禮品和十兩銀子。耿崧生不好意思拿，就收了禮物不收銀子。這事被妻子知道了，就要求他去把銀子要來，說：“不要因為他是我父親就不要銀子，你教書的報酬是光明正大的，為什麼不拿？”耿崧生覺得十分不好意思，於是每年教書就私下留下一點不讓妻子知道，積蓄三年才得十兩銀子，還了嶽父。
後來，耿崧生中了進士，做了官，一旦有一點不對，妻子依舊責罵他。耿說：“我都做了官了，你為什麼還這樣管我？”其妻說：“常言道，‘水漲則船亦高’，不要說現在隻是一個小官，就是你當了宰相，難道就比我大了麼？”
順者昌，逆者亡
“順者昌，逆者亡”比喻不可抗拒。
此典出自《史記·太史公自序》：“夫陰陽四時、八位、十二度、二十四節各有教令，順之者昌，逆之者不死則亡（逃亡）。”
在我國漫長的奴隸社會和封建社會中，統治者為了維護他們的統治，就規定了一整套社會規範和道德規範，稱之為禮。並認為，“齊之以禮”是維護其統治的手段。所以，以“禮”為重點，尤其是“君為臣綱，父為子綱，夫為妻綱”和“仁、義、禮、智、信”，成了權威的維護封建等級製的道德教科書。《史記》的作者司馬遷，是封建社會的史官，所以，維護封建等級製度，鼓吹倫理綱常是他所處的時代和他的世界觀所決定了的。司馬遷指出，遵循這些“紀綱”是“天道之大經”，就像要遵循陰陽四時一樣，順從就生存，違抗就會滅亡。
萬馬齊喑
“萬馬齊喑”比喻人們都已沉默、不再表述意見。
此典出自清代龔自珍《己亥雜詩》：“九州生氣恃風雷，萬馬齊喑究可哀！我勸天公重抖擻，不拘一格降人才。”
龔自珍（公元１７９２～１８４１年），浙江仁和（今杭州）人。進士出身，官至禮部祠祭司行走、主客司主事。
道光十九年（公元１８３９年），龔自珍辭官回家，後來又北上接家眷，在往返的途中，寫成一組《己亥雜詩》，共三百一十五首，雜述見聞、感想以及往事回憶等等，有不少作品都具有較強的現實意義和思想性。
《己亥雜詩》第一百二十五首寫道：“中國若要有生氣，一定要靠風雷激蕩的社會變動。全國一片死氣沉沉的局麵這真是太悲哀了。我勸天子要重新抖擻精神振作起來，不拘泥於以往森嚴的等級製度造就任用大批人才。”
亡戟得矛
“亡戟得矛”比喻得失相當，或得失並不當。也用來比喻眾說不一。
此典出自《呂氏春秋·離俗》：“齊晉相與戰，平阿之餘子，亡戟得矛，卻而去，不自快，謂路人曰：亡戟得矛，可以歸乎？”
齊國與晉國打仗，平阿的餘子丟失了戟拾得了矛想回去，又害怕回去，因此徘徊不定，接著他便問路人：“亡戟得矛，可以回去嗎？”路上的人對他說：“你太機械了，戟是兵器，矛也是兵器，丟了兵器，又拾得兵器，怎麼就不可以回去？”餘子走了幾步，又猶豫起來，不知到底是回去的好，還是不回去的好。這時正遇上叔無孫騎著馬走來，他便上前攔著馬問道：“今天我出戰，丟了戟，拾得矛，可不可以回去？”叔無孫說：“矛不是戟，戟也不是矛，丟了戟，拾得矛，怎麼能以拾矛來抵消失戟的責任呢？”他聽了這話後就又不敢回去了。
罔與勿耨草
比喻解決問題的方法不對頭，就會把事情辦糟。
此典出自劉基《鬱離子》：“罔與勿析土而農，耨不勝其草。罔併以焚之，禾滅而草生如初。勿兩存焉，粟則化而為稂，稻化為稗。胥顧以餒。”
罔和勿兩個人一起開荒種莊稼。地裏的雜草總是鋤不完。罔把禾苗同野草一起焚燒掉，最後禾苗被燒死了，而野草又像以前一樣又生長起來。勿讓禾苗和野草一同生長，最終穀子變成了狼尾草，稻子變成了稗子。他們兩人都隻好幹瞪著眼餓肚子。
未分香臭
比喻光有良好的願望，而對實際缺乏了解，仍得不到如期的效果。
此典出自《金樓子》：“昔玉池國有民，婿麵大醜，婦國色鼻齆。婿求媚，此婦終不回家，遂買西域無價名香而熏之，還人其室。婦既齆矣，豈分香臭哉？世有不適物而變通求進，盡皆此類也。”
這段話意思是說：
從前，玉池國有一戶人家，丈夫長得非常醜陋，妻子卻長得傾國傾城，但是她患有鼻塞病。丈夫向妻子討好，但這婦人一直不願回家。丈夫就買了西域出產的名貴熏香拿回來點燃，把妻子接回家來。可是妻子鼻塞不通，怎麼可能分辨出香臭來呢？
世上凡是用不適當的辦法去求得變通的，都是這一類人呀！