那空空道人牢牢記著此言，又不知過了幾世幾劫，果然有個悼紅軒，見那曹雪芹先生正在那裏翻閱曆來的古史。空空道人便將賈雨村言了，方把這《石頭記》示看。那雪芹先生笑道：“果然是‘賈雨村言’了！”空空道人便問：“先生何以認得此人，便肯替他傳述？”那雪芹先生笑道：“說你空空，原來肚裏果然空空！既是‘假語村言’，但無魯魚亥豕以及背謬矛盾之處，樂得與二三同誌，酒餘飯飽，雨夕燈窗，同消寂寞，又不必大人先生品題傳世。似你這樣尋根究底，便是刻舟求劍，膠柱鼓瑟了！”那空空道人聽了，仰天大笑，擲下抄本，飄然而去。一麵走著，口中說道：“原來是敷衍荒唐！不但作者不知，抄者不知，並閱者也不知；不過遊戲筆墨，陶情適性而已！”後人見了這本傳奇，亦曾題過四句偈語，為作者緣起之言更進一竿雲：說到辛酸處，荒唐愈可悲。
由來同一夢，休笑世人癡！賞析：
一百二十回的《紅樓夢》，選哪些回書作為代表，老實說是件難事。我不過據自己的意見，選了這十三回，根據管中窺豹可見一斑的原理，作個代表。當然，如果能更多選幾回，可能更好些。但是，那樣一來，本書的字數可能要增加很多，未必符合本叢書的要求。這樣就隻選了十分之一多一回。為什麼還要多一回呢？開頭、結尾作為“一回”看也可以吧。稿紙上畫格子不是十二格也要畫十三根杠杠嗎？原諒這是說笑話。《紅樓夢》不是僻書，也不是十分難懂的書，讀者如果因“導讀”而感興趣，不妨多看看原書，我相信會得到更大的收獲。
選了第一回，又選了第一百二十回，這樣有頭有尾，比較圓滿。第一回是曹雪芹寫的，第一百二十回是高鶚寫的。首、尾是否能配合，這是一個眾說紛紜的問題。如果是曹雪芹自己寫最後一回，應該怎麼寫？雖然有的專門家研究這個問題，但我不想談，因為無法去猜想。這裏隻就高鶚所寫談談。
高鶚所寫最後一回，我感到是成功的，他能夠比較圓滿地結束了《紅樓夢》。其最大的成功處，就是寫寶玉的結局一筆。用了一點浪漫的手法，而又有其寫實的基礎，是符合一定程度的曆史真實的。當然，這個“曆史真實”，並不是說真人真事。而是說符合當時曆史上的社會條件。《紅樓夢》所以能自乾隆時，以迄於今，直到未來，流傳不朽，高鶚續的最後一回書，是起到了它的作用的。
高鶚寫寶玉結局（專指這回）有三大好處：
一是為寶玉的消失，設計了一個最美好、清淨、富有詩意的去處。場景符合故事意境和寶玉的形象。地點，毗陵驛附近，就是常州境內。時間，天寒乍雪。場合，船上，船泊在清淨去處。光景，賈政在寫家信，寫到寶玉，抬頭忽見寶玉形象：微微的雪影裏麵一個人，光著頭，赤著腳，身上披著一件大紅猩猩氈的鬥篷。動作，倒身下拜，拜了四拜。態度，似喜似悲。對方伴侶，一僧一道。結果，三人作歌而去，賈政追趕不上。最後，隻見白茫茫的一片曠野……我感到高鶚這段文字不是一下子寫出來的，是苦心孤詣地創作出來的。他的這段文字創作恰到好處，可以說是十分成功的。以這樣一段文字結束賈寶玉的一生，縱使未必完全符合曹雪芹原意，但對整個寶玉形象來說，是圓滿了。
二是寶玉的消失，有朦朧感，很美，很羅曼蒂克，在一定程度上，發揮了高鶚的藝術才思。寶玉不能走失了就完了，也不能實寫第一回的一僧一道。這樣寫得虛一些，縹渺一些，既照顧了全書的結構，呼應了前文，又不落實，不死板，給讀者以充分的感受和想象餘地，盡最大努力，達到一個理想的藝術境界。高鶚做到了這點。
三是讓賈政在遙遠的江南遇到他，使他入考場時，同母親告了別；在此，又與父親告了別，有深厚的人情味，也符合封建禮教的規範，和人類父母子女之間的血肉天性。這是有一定的曆史真實感的。而寶玉從順天府考場走失，為什麼一下子就到了毗陵驛呢？為什麼知道賈政的船泊在這裏呢？這又是十分富有神秘感的寫法，把寫實和浪漫的表現手法結合在一起了。而曹雪芹在開始也是這樣寫的，因而在寫作手法上首尾也十分一致。
這樣《紅樓夢》以蘇州開始，以常州結束，都和江南有密切關係，這也是十分有趣的。至於賈政和家人談和尚、道士雲雲，那隻是照應曹雪芹的前文，重複讀者都已經知道的情節，沒有什麼意思，文字也不精彩。
再有寫寶釵、襲人的結局，也隻不過是用賈政的家信作個引線，按照前八十回的種種暗示，以封建觀點、宿命論表現了王夫人、薛姨媽等人自我安慰的話，寶釵懷有胎兒等等，特別寫了襲人嫁與蔣玉菡，也隻是證實“堪羨優伶有福，誰知公子無緣”的預言，文字上平平，沒有什麼值得稱讚處。結束語發了議論：“這‘不得已’三字也不是一概推委得的。此襲人所以在‘又副冊’也。正是前人過那桃花廟的詩上說道：千古艱難惟一死，傷心豈獨息夫人！”從對襲人最後的總敘述，作了這樣的評價。但使人感到，這似乎是人物介紹與評論，已經不是文學創作了。
高鶚在最後結束全書時，又把賈雨村拉來，讓他與甄士隱再見麵，又將空空道人和曹雪芹連在一起。這樣穿針引線，歸結全書。總的來說，這樣的全書結尾是差強人意的。全書以虛開頭、以神話開頭，以虛結尾、以神秘結尾，這是符合《紅樓夢》的體例的。《紅樓夢》的故事，是寫實的。但是它寫實的故事既然“真事隱去”，“假語村言”，這樣就不能太寫實，因而在開頭巧妙地蒙上一層神話的麵紗，而且在幾回後又加上“太虛幻境”的重頭描寫，使神話、浪漫色彩很重很濃，又很美麗。因而這樣的書，如果在結尾時，以實事結束，那肯定不行，必須有相稱的呼應開頭的文字來結束全文。這點高鶚做到了。
呼應開頭的這段文字，還不能太短，在份量上也要與前麵的比例相當，才能壓得住全書。這樣就必須再有人物，有情節，而且要與開頭部分在比重上相當，這點高鶚也做到了。他從賈雨村犯罪被赦，褫籍為民寫起。“叫家眷先行，自己帶了一個小廝，一車行李，來到急流津覺迷渡口。”這裏雖然隨手暗用了“急流勇退”的成語，但使讀者一看就想起第二回“……並家小人屬送至原籍，安排妥協，卻是自己擔風袖月，遊覽天下勝跡”的文字，這種機械的重複似乎是高鶚文字中最大的缺點。
不過照應他自己寫的第一百三回《昧真禪雨村空遇舊》的文字，這裏寫賈雨村又遇到甄士隱，甄士隱說：“前者老大人高官顯爵，貧道怎敢相認？原因故交，敢贈片言，不意老大人相棄之深！然而富貴窮通，亦非偶然，今日複得相逢，也是一樁奇事！這裏離草庵不遠，暫請膝談，未知可否？”這些對話，是高鶚自己創作的，寫的還不俗。在甄士隱、賈雨村二人性格的刻畫上也較為生動、真切。
下麵以道教觀點介紹“寶玉塵緣”，以及“太虛福地”等等，是把開頭數回《紅樓夢》神話在事後作一回顧總結，實際自然也都是讀者所知道的了。不過所暗示的“蘭桂齊芳”等預言，就是說賈蘭和寶玉的遺腹子將來還要飛黃騰達，這似乎是將悲劇的結局加上點大團圓的解心丸，使好心的讀者不致過於悲傷，把希望寄托於遙遠的渺不可期的未來，所謂“不修今世修來世”，這也是中國從古以來苦難者的傳統思想，根深蒂固，直到今天似乎仍然未能改變。因為客觀常常迫使他主觀上不得不這樣想，以求得精神上的解脫，得到一點極易獲得的安慰。看《紅樓夢》的人，在感傷寶玉、黛玉、金陵十二釵薄命之餘，一想寶玉還有個遺腹子，還有點“骨血”，將來還可以“蘭桂齊芳”，便像阿Q似的，感到最大的滿足了。希望今後看《紅樓夢》的讀者，不要再是這樣的人！
甄士隱了結“俗緣”，香菱難產而死，被士隱自去度脫，送到太虛幻境，交割情緣；又遇一僧一道，再到青埂峰，一直歸結到《石頭記》、雪芹先生。結尾四句詩：“說到辛酸處，荒唐愈可悲。由來同一夢，休笑世人癡！”正呼應了全書開頭的詩：“滿紙荒唐言，一把辛酸淚！都雲作者癡，誰解其中味？”也可算得上旗鼓相當，結束了《石頭記》——也就是《紅樓夢》了。高鶚最後這段文字寫得十分簡潔幹淨，這是十分值得讚許的。他的文字工夫，也是值得很好玩味、學習的。
一九八八年歲末完稿於延吉水流雲在新屋南窗下