寶玉聽了，碰在心坎兒上，遂立想了四句，向紙上寫了，呈與賈政看。賈政看了，點頭不語。賈母見這般，知無甚不好，便問：“怎麼樣？”賈政因欲賈母喜歡，便說：“難為他。隻是不肯念書，到底詞句不雅。”賈母道：“這就罷了。就該獎勵，以後越發上心了。”賈政道：“正是。”因回頭命個老嬤嬤出去，“吩咐小廝們，把我海南帶來的扇子取來給兩把與寶玉。”寶玉磕了一個頭，仍複歸坐行令。
當下賈蘭見獎勵寶玉，他便出席，也做一首，呈與賈政看。賈政看了，更覺欣喜。遂並講與賈母聽時，賈母也十分歡喜，也忙令賈政賞他。
於是大家歸坐，複行起令來。這次賈赦手內住了，隻得吃了酒，說笑話，因說道：“一家子，一個兒子，最孝順，偏生母親病了，各處求醫不得，便請了一個針灸的婆子來。這婆子原不知道脈理，隻說是心火，一針就好了。這兒子慌了，便問：‘心見鐵就死，如何針得？’婆子道：‘不用針心，隻針肋條就是了。’兒子道：‘肋條離心遠著呢，怎麼就好了呢？’婆子道：‘不妨事。你不知天下作父母的，偏心的多著呢！’”
眾人聽說，也都笑了。賈母也隻得吃半杯酒，半日笑道：“我也得這婆子針一針就好了。”賈赦聽說，自知出言冒撞，賈母疑心，忙起身笑與賈母把盞，以別言解釋。
賈母亦不好再提，且行令。不料這花卻在賈環手裏。賈環近日讀書稍進，亦好外務。今見寶玉做詩受獎，他便技癢，隻當著賈政，不敢造次。如今可巧花在手中，便也索紙筆來，立就一絕，呈與賈政。賈政看了，亦覺罕異，隻見詞句中終帶著不樂讀書之意，遂不悅道：“可見是弟兄了，發言吐意，總屬邪派。古人中有‘二難’，你兩個也可以稱‘二難’了。就隻不是那一個‘難’字，卻是做‘難以教訓’‘難’字講才好。哥哥是公然溫飛卿自居，如今兄弟又自為曹唐再世了。”說得眾人都笑了。
賈赦道：“拿詩來我瞧。”便連聲讚好，道：“這詩據我看，甚是有氣骨。想來咱們這樣人家，原不必寒窗螢火，隻要讀些書，比人略明白些，可以做得官時，就跑不了一個官兒的。何必多費了工夫，反弄出書呆子來？所以我愛他這詩，竟不失咱們侯門的氣概！”因回頭吩咐人去取自己的許多玩物來賞賜與他，因又拍著賈環的腦袋笑道：“以後就這樣做去，這世襲的前程就跑不了你襲了。”
賈政聽說，忙勸說：“不過他胡謅如此，那裏就論到後事了？”說著，便斟了酒，又行了一回令。賈母便說：“你們去罷。自然外頭還有相公們候著，也不可輕忽了他們。況且二更多了，你們散了，再讓姑娘們多樂一會子，好歇著了。”賈政等聽了，方止令起身。大家公進了一杯酒，才帶著子侄們出去了。要知端底，下回分解。
賞析：
《紅樓夢》自六十三回《壽怡紅群芳開夜宴》之後，氣氛和境界發生了一個大轉折。什麼轉折呢？就是“壽怡紅”一回似乎是一個分水嶺，在此回之前，各回書所寫，不管行樂也好，吵鬧也好，甚至發愁、哭泣也好，總是一派繁華氣氛；而自此之後，則寧、榮二府均走了下坡路，繁華的往日，已經成為過去了，所發生的都是不愉快的事了。一派蕭煞氣氛籠罩了大觀園，籠罩了寧、榮二府，即使是表麵看去歡樂的事，也都是強顏歡笑了。在六十回到八十回書中，我選了七十五回作個例子，供讀者欣賞。
這回書之前的大事：賈敬死了；賈璉偷娶尤二姐，尤二姐後來被鳳姐虐待死了；尤三姐自刎殉情了；重建桃花社，偶填柳絮詞，雖經黛玉、湘雲提倡，但大家再也提不起興致，像六十回前眾姊妹結海棠社、寫菊花詩、蘆雪亭聯詩那樣的閑情雅興再也沒有了。大觀園文宴之樂已成為美好的回憶，一去不複返了。大觀園也被抄撿了，正像探春所說，沒等外人抄家，自家先抄了……
在這樣的一派蕭煞中，中秋節又到了。正所謂“今夕月明人盡望”、“幾家歡樂幾家愁”了。人的歡樂情緒是自發的，所謂“人逢喜事精神爽”，是不能勉強的。這回書就寫出了這種繁華已去，為過節而過節，強顏歡笑的悲苦氣氛。所以把“夜宴”和“悲音”同時表現出來。
抄撿大觀園之後，大觀園中人人自危，已迫近“三春去後餘芳盡，各自須尋各自門”的時期了。惜春年齡最小，主意最大，在七十四回結尾處，幾句話已說得尤氏感到是“寒人的心”了，而惜春舍了入畫，表明態度：不作狠心人，難得自了漢。尤氏說她是個心冷口冷、心狠意狠的人。嫂子、小姑子二人爭論不休，在此意見紛爭的氣氛中，開始了本回書的故事。
一開始就聽到更壞的消息，看邸報（又名“宮門抄”，當時公家的一種類似現在政府公報的東西）江南甄家犯了罪，抄了家，調取進京治罪。尤氏本想去看王夫人，因有機密事不便，也不去了。來看李紈，李紈又生病。尤氏用話諷刺李紈，正在此時寶釵來了，說明要回家去；大觀園中，自家姑娘屋裏都抄了，親戚自然更住不下去了。一會兒，探春也來了，大家講說了昨夜大觀園抄撿的事，大有風聲鶴唳之感。又說王善保家挨了一頓打，大太太怪她多事。實際就是王善保家的當了王夫人的替罪羊，而大太太邢夫人和王夫人之間的矛盾更深了。這是本回書的第一部分，是承接前回抄撿大觀園而來，暗示抄撿大觀園不但解決不了大觀園裏的矛盾，拯救不了自家，反而伏下了更大的殺機，大有一觸即發之勢，也暗示真的抄家很快也要來了。
尤氏到賈母這裏，大談其甄家抄家，賈母聽了也不自在，這個陰影已經籠罩了整個的榮國府了。但她還強顏歡笑：“咱們別管人家的事，且商量咱們八月十五賞月是正經。”賈母的話，也隻是在沉重的壓抑空氣下，想解脫一下，驅散眼前愁雲罷了。但這“人家的事”四字，究竟是“人家”呢？還是“自家”呢？兔死狐悲，物傷其類，可悲者一也；甄賈相連，惡運接踵而至，可慮者二也。賈母是《紅樓夢》中極為聰明的人，重重心事哪裏會那麼容易解脫呢？
賈母吃飯一大段描寫，十分細膩，是家常便飯，寫來卻楚楚有致。《紅樓夢》中寫賈母吃飯的場麵有好幾次，而且都是家常飯。自然，侯門的家常飯比一般人家宴席的菜還要考究，但家常飯畢竟是家常飯，氣氛在於家人團聚吃飯之樂。所以作者每次寫賈母吃飯，都把氣氛描繪得極為生動，而這次又同那次不同，讀者有興趣可把每次賈母吃飯的場景描繪比較一下，悟出其中的寫作技巧。
這次賈母吃飯，是“齋期”，吃素，寫各房敬菜，都是素的。接著是吃紅稻米粥等等。賈母吃完飯，下地閑話行食（這是北方在炕上吃飯後常有的動作，吃完飯下炕在地上來回走，以利消化，所謂“飯後三千步”），先說“看著多多的人吃飯最有趣”，接著發現白粳米飯不夠了，王夫人解釋說，莊上米不能按數交，細米艱難，隻能可著數下米了。這次寫家常飯，已說明榮府的經濟發生困難了，隻能可著口糧下鍋，沒有什麼富餘了。
尤氏天黑回到寧府，偷看賈珍等人賭博的情況。賈珍帶頭，招致傻大舅之類的狐朋狗友，招引男妓孌童到家，說著下流不堪的言語，一一展現在尤氏眼裏，尤氏卻看著好玩，說明《紅樓夢》中人已腐敗墮落到不堪救藥的地步了。而對此賈政（就是“假正經”）還讚賞，讓寶玉等人也跟著過來；賈母還笑問寶玉箭法如何等等。寫到這裏，賈家三重嚴重的危機已經迫在眉睫了。哪三重呢？
一是政治的，犯罪抄家。
二是經濟的，出的多，入的少，越來越窮。
三是內部腐朽，子弟吃喝嫖賭，腐朽墮落；家人不和，各人打算各人的。
在這樣嚴竣的形勢下，寧、榮二府的人迎來了中秋節，照現在話說，各人都背著沉重的思想包袱，都心事重重的過節。賈珍因孝家守製，十四先擺家宴。“疑心生暗鬼”，在賞月作樂、吹簫行令之際，聽到祠堂中的聲音，嚇得眾人都覺著涼風颯然，月色慘淡，陰森森地可怕，毛發倒豎，興頭自然沒有了。作者寫歡樂時，一派歡樂，縱然很緊張的場麵，如鳳姐、寶玉生重病時，讀者也毫無悲戚之感。而一寫衰敗悲慘景象，縱是中秋賞月行樂時，也是一派陰森淒涼氣氛了。這都是作者的筆在那裏起作用。讀者應細細從字裏行間體會。
十五正日子，晚間到賈母這邊來，大觀園中，正門大開，燈火通明，月華高掛，從表麵看，仍是一派豪門景象。在山頂凸碧山莊賞月時，第一個淒涼衰敗之感已暴露了：座中半壁空著，人少了，冷落了。賈母立即感覺到，而且回憶起往年時的熱鬧景象，正有盛宴不再之感了。
仍舊是“擊鼓傳花”，讀者也可以和元宵夜宴的“擊鼓傳花”作一個比較，一個是從內心中迸發出的歡樂，一個則是勉強的應酬，來取樂於賈母了。
賈政、賈赦，對賈母這兩個寶貝兒子所說庸俗笑話的描寫，是作者用《春秋》筆法，暴露了這兩個人的庸俗、虛偽，和假意說笑的可厭可憐。與“元宵夜宴”鳳姐說笑話的真歡樂成為鮮明對比。
寶玉、賈環席間作詩，不過是敘事的穿插，隻不過是表現家人“團圓之樂”的應有點綴，不是正麵寫寶玉、賈環，而是正麵寫賈政、賈赦。而且賈赦說賈環將來“世襲的前程就跑不了你襲了”，賈政說：“不過他胡謅如此，那裏就論到後事了？”這樣的對話，也似乎是暗示後來“犯罪抄家”，還談得到什麼“世襲”呢。
七十五回和七十六回是一組，直到七十六回尤氏勉強說笑話，賈母勉強聽，直到“朦朧雙眼”，“似有睡去之態”，才把這“中秋夜宴”的衰敗氣氛寫足。黛玉、湘雲在凸碧山莊聯句，那是另一種淒涼了。