話說寶玉和姐妹一處坐著，同眾人看演《荊釵記》，黛玉因看到《男祭》這出上，便和寶釵說道：“這王十朋也不通的很，不管在那裏祭一祭罷了，必定跑到江邊上來做什麼！俗語說：‘睹物思人’，天下的水總歸一源，不拘那裏的水舀一碗，看著哭去，也就盡情了。”寶釵不答。寶玉聽了，卻又發起呆來。
且說賈母心想今日不比往日，定要教鳳姐痛樂一日；本自己懶怠坐席，隻在裏間屋裏榻上歪著，和薛姨媽看戲，隨心愛吃的揀幾樣放在小幾上，隨意吃著說話兒。將自己兩桌席麵，賞那沒有席麵的大小丫頭並那應著差的婦人等，命他們在窗外廊簷下，也隻管坐著隨意吃喝，不必拘禮。王夫人和邢夫人在地下高桌上坐著，外麵幾席是他們姐妹們坐。賈母不時吩咐尤氏等：“讓鳳丫頭坐上麵，你們好生替我待東，難為他一年到頭辛苦。”尤氏答應了，又笑回道：“他說坐不慣首席，坐在上頭，橫不是豎不是的，酒也不肯喝。”賈母聽了，笑道：“你不會，等我親自讓他去。”鳳姐兒忙也進來笑說：“老祖宗別信他們的話，我喝了好幾鍾了。”賈母笑著，命尤氏等：“拉他出去，按在椅子上，你們都輪流敬他；他再不吃，我當真的就親自去了。”
尤氏聽說，忙笑著又拉他出來坐下，命人拿了台盞，斟了酒，笑道：“一年到頭，難為你孝順老太太、太太和我。我今兒沒什麼疼你的，親自斟酒。我的乖乖，你在我手裏喝一口罷。”鳳姐兒笑道：“你要安心孝敬我，跪下，我就喝。”尤氏笑道：“說的你不知是誰！我告訴你說罷：好容易今兒這一遭，過了後兒，知道還得像今兒這樣的不得了？趁著盡力灌兩鍾子罷！”
鳳姐兒見推不過，隻得喝了兩鍾。接著眾姐妹也來，鳳姐也隻得每人的喝了兩口。賴嬤嬤見賈母尚且這等高興，也少不得來湊趣兒，領著些嬤嬤們也來敬酒。鳳姐兒也難推脫，隻得喝了兩口。鴛鴦等也都來敬，鳳姐兒真不能了，忙央告道：“好姐姐們，饒了我罷，我明兒再喝罷。”鴛鴦笑道：“真個的，我們是沒臉的了？就是我們在太太跟前，太太還賞個臉兒呢。往常倒有些體麵，今兒當著這些人，倒做起主子的款兒來了。——我原不該來，不喝，我們就走。”說著真個回去了。鳳姐兒忙忙拉住，笑道：“好姐姐，我喝就是了。”說著拿過酒來，滿滿的斟了一杯喝幹，鴛鴦方笑了散去。
然後又入席，鳳姐兒自覺酒沉了，心裏突突的往上撞，要往家去歇歇，隻見那耍百戲的上來，便和尤氏說：“預備賞錢，我要洗洗臉去。”尤氏點頭，鳳姐兒瞅人不防，便出了席，往房門後簷下走來。平兒留心，也忙跟了來，鳳姐便扶著他。才至穿廊下，隻見他屋裏的一個小丫頭子，正在那裏站著，見他兩個來了，回身就跑。鳳姐兒便疑心，忙叫；那丫頭先隻裝聽不見，無奈後麵連聲兒叫，也隻得回來。
鳳姐兒越發起了疑心，忙和平兒進了穿廊，叫那小丫頭子也進來，把槅扇開了，鳳姐坐在小院子的台階上，命那丫頭子跪下，喝命平兒：“叫兩個二門上的小廝來，拿繩子鞭子，把眼睛裏沒主子的小蹄子打爛了！”
那小丫頭子已經嚇的魂飛魄散，哭著隻管碰頭求饒。鳳姐兒問道：“我又不是鬼，你見了我，不識規矩站住，怎麼倒往前跑？”小丫頭子哭道：“我原沒看見奶奶來，我又惦記著屋裏沒人，才跑來著。”鳳姐兒道：“屋裏既沒人，誰叫你又來的？你就沒看見，我和平兒在後頭扯著脖子叫了你十來聲，越叫越跑。離的又不遠，你聾了嗎？你還和我強嘴！”說著，揚手一巴掌，打在臉上，打的那小丫頭子一栽；這邊臉上又一下，登時小丫頭子兩腮紫脹起來。平兒忙勸：“奶奶仔細手疼。”鳳姐便說：“你再打著問他跑什麼。他再不說，把嘴撕爛了他的！”
那小丫頭子先還強嘴，後來聽見鳳姐兒要燒了紅烙鐵來烙嘴，方哭道：“二爺在家裏，打發我來這裏瞧著奶奶，要見奶奶散了，先叫我送信兒去呢。不承望奶奶這會子就來了。”鳳姐兒見話裏有文章，便又問道：“叫你瞧著我做什麼？難道不叫我家去嗎？必有別的原故，快告訴我，我從此以後疼你。你要不實說，立刻拿刀子來割你的肉！”說著，回頭向頭上拔下一根簪子來，向那丫頭嘴上亂戳，嚇的那丫頭一行躲，一行哭求道：“我告訴奶奶，可別說我說的。”平兒一旁勸，一麵催他，叫他快說。丫頭便說道：“二爺也是才來，來了就開箱子，拿了兩塊銀子，還有兩支簪子，兩匹緞子，叫我悄悄的送與鮑二的老婆去，叫他進來。他收了東西，就往咱們屋裏來了。二爺叫我瞧著奶奶，——底下的事，我就不知道了。”
鳳姐聽了，已氣的渾身發軟，忙立起身來，一徑來家。剛至院門，隻見有一個小丫頭在門前探頭兒，一見了鳳姐，也縮頭就跑。鳳姐兒提著名字喝住，那丫頭本來伶俐，見躲不過了，越發的跑出來了，笑道：“我正要告訴奶奶去呢，可巧奶奶來了。”鳳姐道：“告訴我什麼？”那丫頭便說：“二爺在家……”這般如此，將方才的話也說了一遍。鳳姐啐道：“你早做什麼了？這會子我看見你了，你來推幹淨兒！”說著，揚手一下，打的那丫頭一個趔趄，便躡腳兒走了。
鳳姐來至窗前，往裏聽時，隻聽裏頭說笑道：“多早晚你那閻王老婆死了就好了。”賈璉道：“他死了，再娶一個也這麼著，又怎麼樣呢？”那個又道：“他死了，你倒是把平兒扶了正，隻怕還好些。”賈璉道：“如今連平兒他也不叫我沾一沾了。平兒也是一肚子委屈，不敢說。我命裏怎麼就該犯了‘夜叉星’！”鳳姐聽了，氣得渾身亂戰。又聽他們都讚平兒，便疑平兒素日背地裏自然也有怨言了。那酒越發湧上來了，也並不忖奪，回身把平兒先打了兩下子。一腳踢開了門進去，也不容分說，抓著鮑二家的就撕打。又怕賈璉走了，堵著門站著罵道：“好娼婦！你偷主子漢子，還要治死主子老婆！——平兒，過來！你們娼婦們一條藤兒多嫌著我，外麵兒你哄我！”說著，又把平兒打了幾下。打的平兒有冤無處訴，隻氣得幹哭。罵道：“你們做這些沒臉的事，好好的又拉上我做什麼！”說著，也把鮑二家的撕打起來。
賈璉也因吃多了酒，進來高興，不曾做的機密，一見鳳姐來了，早沒了主意。又見平兒也鬧起來，把酒也氣上來了。鳳姐兒打鮑二家的，他已又氣又愧，隻不好說的；今見平兒也打，便上來踢罵道：“好娼婦！你也動手打人！”平兒氣怯，忙住了手，哭道：“你們背地裏說話，為什麼拉我呢？”鳳姐見平兒怕賈璉，越發氣了，又趕上來打著平兒，偏叫打鮑二家的。平兒急了，便跑出來找刀子要尋死。外麵眾婆子丫頭忙攔住解勸。
這裏鳳姐見平兒尋死去，便一頭撞在賈璉懷裏，叫道：“他們一條藤兒害我，被我聽見，倒都唬起我來！你來勒死我罷！”賈璉氣的牆上拔出劍來，說道：“不用尋死！我真急了！一齊殺了，我償了命，大家幹淨！”
正鬧的不開交，隻見尤氏等一群人來了，說：“這是怎麼說？才好好的，就鬧起來。”賈璉見了人，越發“倚酒三分醉”，逞起威風來，故意要殺鳳姐兒。鳳姐兒見人來了，便不似先前那般潑了，撂下眾人，便哭著往賈母那邊跑。
此時戲已散了，鳳姐跑到賈母跟前，爬在賈母懷裏，隻說：“老祖宗救我！璉二爺要殺我呢！”賈母、邢夫人、王夫人等忙問：“怎麼了？”鳳姐兒哭道：“我才家去換衣裳，不防璉二爺在家和人說話，我隻當是有客來了，唬的我不敢進去；在窗戶外頭聽了一聽，原來是鮑二家的媳婦，商議說我利害，要拿毒藥給我吃了，治死我，把平兒扶了正。我原生了氣，又不敢和他吵，打了平兒兩下子，問他為什麼害我。他臊了，就要殺我。”賈母聽了，都信以為真，說：“這還了得！快拿了那下流種子來！”
一語未完，隻見賈璉拿著劍趕來，後麵許多人趕。賈璉明仗著賈母素昔疼他們，連母親嬸娘也無礙，故逞強鬧了來。邢夫人王夫人見了，氣的忙攔住罵道：“這下流東西！你越發反了！老太太在這裏呢！”賈璉乜斜著眼道：“都是老太太慣的他，他才敢這麼著。連我也罵起來了！”
邢夫人氣的奪下劍來，隻管喝他：“快出去！”那賈璉撒嬌撒癡，涎言涎語的，還隻管亂說。賈母氣的說道：“我知道我們你放不到眼裏！叫人把他爺子叫了來，看他去不去！”賈璉聽見這話，方趔趄著腳兒出去了。賭氣也不往家去，便往外書房來。