寶釵隻顧看著活計，便不留心，一蹲身，剛剛的也坐在襲人方才坐的那個所在，因又見那個活計實在可愛，不由的拿起針來，就替他作。
不想黛玉因遇見湘雲，約他來與襲人道喜，二人來至院中，見靜悄悄的，湘雲便轉身先到廂房裏去找襲人去了。那黛玉卻來至窗外，隔著窗紗往裏一看，隻見寶玉穿著銀紅紗衫子，隨便睡著在床上，寶釵坐在身旁做針線，傍邊放著蠅刷子。
黛玉見了這個景況，早已呆了，連忙把身子一躲，半日又捂著嘴笑，卻不敢笑出來，便招手兒叫湘雲。湘雲見他這般，隻當有什麼新聞，忙也來看，才要笑，忽然想起寶釵素日待他厚道，便忙掩住口。知道黛玉口裏不讓人，怕他取笑，便忙拉過他來，道：“走罷。我想起襲人來，他說晌午要到池子裏去洗衣裳，想必去了，咱們找他去罷。”黛玉心下明白，冷笑了兩聲，隻得隨他走了。
這裏寶釵隻剛做了兩三個花瓣，忽見寶玉在夢中喊罵，說：“和尚道士的話如何信得？什麼‘金玉姻緣’？我偏說‘木石姻緣’！”
寶釵聽了這話，不覺怔了。忽見襲人走進來，笑道：“還沒醒呢嗎？”寶釵搖頭。襲人又笑道：“我才碰見林姑娘、史大姑娘，他們進來了麼？”寶釵道：“沒見他們進來。”因向襲人笑道：“他們沒告訴你什麼？”襲人紅了臉，笑道：“總不過是他們那些頑話，有什麼正經說的！”寶釵笑道：“今兒他們說的可不是頑話，我正要告訴你呢，你又忙忙的出去了。”
一句話未完，隻見鳳姐打發人來叫襲人。寶釵笑道：“就是為那話了。”襲人隻得叫起兩個丫頭來，同著寶釵出怡紅院，自往鳳姐這裏來。果然是告訴他這話，又教他給王夫人磕頭，且不必去見賈母，——倒把襲人說的甚覺不好意思。及見過王夫人回來，寶玉已醒，問起原故，襲人且含糊答應。至夜間人靜，襲人方告訴了。
寶玉喜不自禁，又向他笑道：“我可看你回家去不去了！那一回往家裏走了一趟，回來就說你哥哥要贖你，又說在這裏沒著落，終久算什麼，說那些無情無義的生分話唬我，從今我可看誰來敢叫你去？”襲人聽了，冷笑道：“你倒別這麼說。從此以後，我是太太的人了，我要走，連你也不必告訴，隻回了太太就走。”寶玉笑道：“就算我不好，你回了太太去了，叫別人聽見，說我不好，你去了，你有什麼意思呢？”襲人笑道：“有什麼沒意思的？難道下流人，我也跟著罷？再不然，還有個死呢！人活百歲，橫豎要死，這口氣沒了，聽不見，看不見，就罷了。”
寶玉聽見這話，便忙捂他的嘴，說道：“罷，罷，罷！你別說這些話了。”襲人深知寶玉性情古怪，聽見奉承吉利話，又厭虛而不實；聽了這些近情的實話，又生悲感。——也後悔自己冒撞，連忙笑著，用話截開，隻揀寶玉那素日喜歡的，說些春風秋月，粉淡脂紅，然後又說到女兒如何好。——不覺又說到女兒死的上頭。襲人忙掩住口。
寶玉聽至濃快處，見他不說了，便笑道：“人誰不死？隻要死的好。那些須眉濁物隻聽見‘文死諫’‘武死戰’，這二死是大丈夫的名節，便隻管胡鬧起來；那裏知道有昏君方有死諫之臣，隻顧他邀名，猛拚一死，將來置君父於何地？必定有刀兵，方有死戰，他隻顧圖汗馬之功，猛拚一死，將來棄國於何地？——”襲人不等說完，便道：“古時候兒這些人也因出於不得已他才死啊！”寶玉道：“那武將要是疏謀少略的，他自己無能，白送了性命，這難道也是不得已麼？那文官更不比武官了：他念兩句書，記在心裏，若朝廷少有瑕疵，他就胡彈亂諫，邀忠烈之名；倘有不合，濁氣一湧，即時拚死，這難道也是不得已？要知道那朝廷是受命於天，若非聖人，那天也斷斷不把這萬幾重任交代，可知那些死的，都是沽名釣譽，並不知君臣的大義。比如我此時若果有造化，趁著你們都在眼前，我就死了，再能夠你們哭我的眼淚，流成大河，把我的屍首漂起來，送到那鴉雀不到的幽僻去處，隨風化了，自此再不托生為人，這就是我死的得時了。”
襲人忽見說出這些瘋話來，忙說：“困了。”不再答言。那寶玉方合眼睡著。次日也就丟開。
一日，寶玉因各處遊的膩煩，便想起《牡丹亭》曲子來，自己看了兩遍，猶不愜懷，因聞得梨香院的十二個女孩兒中，有個小旦齡官，唱的最妙，因出了角門來找時，隻見寶官玉官都在院內，見寶玉來了，都笑迎讓坐。寶玉因問：“齡官在那裏？”都告訴他說：“在他屋裏呢！”
寶玉忙至他屋內，隻見齡官獨自躺在枕上，見他進來，動也不動。寶玉身旁坐下，因素昔與別的女孩子玩慣了的，隻當齡官也和別人一樣，遂近前陪笑，央他起來，唱一套“嫋晴絲”。不想齡官見他坐下，忙抬起身來躲避，正色說道：“嗓子啞了，前兒娘娘傳進我們去，我還沒有唱呢。”寶玉見他坐正了，再一細看，原來就是那日薔薇花下畫“薔”字的那一個。又見如此景況，從來未經過這樣被人棄厭，自己便訕訕的，紅了臉，隻得出來了。寶官等不解何故，因問其所以，寶玉便告訴了他。寶官笑說道：“隻略等一等，薔二爺來了，他叫他唱，是必唱的。”
寶玉聽了，心下納悶，因問：“薔哥兒那裏去了？”寶官道：“才出去了，一定就是齡官兒要什麼，他去變弄去了。”
寶玉聽了，以為奇特，少站片時，果見賈薔從外頭來了，手裏提著個雀兒籠子，上麵紮著小戲台，並一個雀兒，興興頭頭往裏來找齡官。見了寶玉，隻得站住。寶玉問他：“是個什麼雀兒？”賈薔笑道：“是個玉頂兒；還會銜旗串戲。”寶玉道：“多少錢買的？”賈薔道：“一兩八錢銀子。”一麵說，一麵讓寶玉坐，自己往齡官屋裏來。
寶玉此刻把聽曲子的心都沒了，且要看他和齡官是怎麼樣。隻見賈薔進去，笑道：“你來瞧這個玩意兒。”齡官起身問：“是什麼？”賈薔道：“買了個雀兒給你玩，省了你天天兒發悶。我先玩個你瞧瞧。”說著，便拿些穀子，哄的那個雀兒果然在那戲台上銜著鬼臉兒和旗幟亂串。眾女孩子都笑了；獨齡官冷笑兩聲，賭氣仍睡著去了。賈薔還隻管陪笑問他：“好不好？”齡官道：“你們家把好好兒的人弄了來，關在這牢坑裏，學這個還不算，你這會子又弄個雀兒來，也幹這個浪事！你分明弄了來打趣形容我們，還問‘好不好’！”賈薔聽了，不覺站起來，連忙賭神起誓，又道：“今兒我那裏的糊塗油蒙了心，費一二兩銀子買他，原說解悶兒，就沒想到這上頭。——罷，罷！放了生，倒也免你的災。”說著，果然將那雀兒放了，一頓把那籠子拆了。齡官還說：“那雀兒雖不如人，他也有個老雀兒在窩裏，你拿了他來，弄這個勞什子，也忍得？今兒我咳嗽出兩口血來，太太打發人來找你，叫你請大夫來細問問，你且弄這個來取笑兒。偏是我這沒人管沒人理的，又偏愛害病！”賈薔聽說，連忙說道：“昨兒晚上我問了大夫，他說：‘不相幹，吃兩劑藥，後兒再瞧。’誰知今兒又吐了？——這會子就請他去。”說著便要請去，齡官又叫：“站住，這會子大毒日頭地下，你賭氣去請了來，我也不瞧。”賈薔聽如此說，隻得又站住。
寶玉見了這般景況，不覺癡了。這才領會過畫“薔”深意。自己站不住，便抽身走了。賈薔一心都在齡官身上，竟不曾理會。倒是別的女孩子送出來了。那寶玉一心裁奪盤算，癡癡的回至怡紅院中，正值黛玉和襲人坐著說話兒呢。寶玉一進來，就和襲人長歎，說道：“‘我昨兒晚上的話，竟說錯了，怪不得老爺說我是‘管窺蠡測’！昨夜說：你們的眼淚單葬我，這就錯了。看來我竟不能全得。從此後，隻好各人得各人的眼淚罷了。”襲人隻道昨夜不過是些頑話，已經忘了，不想寶玉又提起來，便笑道：“你可真真有些個瘋了！”寶玉默默不對。自此深悟人生情緣，各有分定，隻是每每暗傷：“不知將來葬我灑淚者為誰？”