前麵談了《紅樓夢》孕育和產生時期的幾件與《紅樓夢》關係密切的曆史重大事件，接下來就談談這個曆史時期和這部書中所反映的皇家體製和製度。
不妨先舉個例子：
第二回冷子興演說榮國府，介紹黛玉父親林如海官職時，有一句話“今已升至蘭台寺大夫”，在“甲戌本”中，這句後麵有“脂批”道：官製半遵古名亦好。餘最喜此等半有半無，半古半今，事之所無，理之必有，極玄極幻，荒唐不經之處。批語中所說“今”，是曹雪芹寫書時代，即乾隆前期；所說“古”，自然可以推到前朝，甚至前若幹朝的古代。如“蘭台”，就是漢代、唐代的官名，後代對禦史、史官，都可稱“蘭台”。唐李商隱詩“嗟餘聽鼓應官去，走馬蘭台類轉蓬”，就用的是這個典故，以“蘭台”二字代替“秘書省”。
脂硯齋評語中說的好“半古半今”，曹雪芹也隻能這樣。他是寫實的，不能全古；他是小心翼翼，在政治上有顧忌的，不能全今。自然也不可能想到“未來”，或全憑想象，完全編造一套特殊的皇家體製、政治製度等等。他的“寫實”，是康、雍、乾三朝之事，卻要盡量回避。“甲戌本”第一回“凡例”中有幾句說：此書不敢幹涉朝廷。凡有不得不用朝政者，隻略用一筆帶出，蓋實不敢以寫兒女之筆墨唐突朝廷之上也。短短的幾句話，正說明了曹雪芹寫此書時的矛盾處、困難處。即因其小說是寫實的，雖然所寫是閨閣兒女之事，而其範圍、關係，不能不涉及朝廷的典章製度；但又不能、不敢多寫、實寫，隻能盡量寫的少一些、虛一些，或者編造一點亦今亦古、似有似無的東西，這樣就出現了“蘭台寺大夫”這樣的官名了。
清朝進關迅速，建立政權迅速。由崇禎自縊到順治登基，不到半年；多爾袞進入北京，距崇禎自縊，隻四十天。因而北京明代朝廷製度、宮廷設施，都等於沒有動。
順治元年（一六四四）六月，就規定朝廷條奏本章，一經“批紅”（即由攝政王多爾袞用朱筆批示者），仍按明代製度，由內閣分下六科抄發各部院。
攝政王多爾袞初進北京，明確宣布執法問刑，準依明律，其後就參酌明律，編製“大清律”。順治四年（一六四七）《大清律》成，頒行中外。按照鄧之誠《中華二千年史》所論，《大清律》“止易明為清而已，內容全仍其舊”。
清代在明代田賦徭役製度的基礎上，訂定了《賦役全書》，頒行天下。
清代學校、考試等，均依明製。順治元年，就修明代“北監”（明代南京、北京均有國子監）為“太學”，官吏設置及辦法均按明代製度。承襲明代製度，用八股文考試，府考秀才、鄉試、會試，同明代完全一樣。殿試三甲分等，一甲三名：狀元、榜眼、探花，同明代叫法一樣。林黛玉父親林如海，“乃是前科的探花”，就是這個。順治元年，就規定子、午、卯、酉年鄉試，辰、戌、醜、未年會試。鄉試在八月，會試在二月（這裏先簡單提一下，後麵結合書中文字細說）。
多爾袞很快打進北京，順治也迅速地在北京登基做皇帝，都是住在皇宮中，也就是現在還供人遊覽參觀的故宮。這樣明代宮中的一切，都歸清代接管和享用。這“一切”中，有一種特殊的人物，就是“太監”。明代宮中太監極多，最多時到十萬人。而且有龐大的組織，有極高的權勢。順治即帝位之後，這些太監仍在宮中為清朝皇帝服務，設“十三衙門”，即司禮監、尚方司、禦用監……尚衣、尚膳等監。後來到順治十八年，才革除十三衙門，設內務府，收閹宦之權，歸之旗下。
清代中樞及各地衙門，大小官職都基本上和明代一樣。大體介紹一些這方麵的曆史情況，或有助於讀者看《紅樓夢》時，遇到有關朝政、製度等方麵的敘述描寫時，就會有比較具體的理解，不會莫名其妙了。
下麵不妨聯係《紅樓夢》內容談些具體例子。
封建時代，是君主專製統治，最高的權威是“皇上”，《紅樓夢》中不隻一次地提到“聖上”。不但提到當代的皇上，還提到上代的皇上，第十六回鳳姐話中道：“說起當年太祖皇帝仿舜巡的故事，比一部書還熱鬧。”這顯然是指康熙南巡的故事。康熙自二十三年（一六八四）至四十六年（一七○七）共南巡六次，最遠到會稽，最近也到江寧。而每次南巡，禦舟由大運河到揚州，經瓜洲渡進入大江之後，要西上到江寧（現在的南京）駐驛。曹雪芹祖父曹寅是江南織造，織造府是皇帝的行宮，康熙到江寧便住在曹寅織造府中。這些故事，寫在小說中，從鳳姐口中說出，就是“若早生二三十年”，就能趕上看“比一部書還熱鬧”的“太祖皇帝仿舜巡”的故事了。
按曹雪芹的年紀推算，鳳姐的話，正如曹雪芹自己所說。但曹雪芹寫《紅樓夢》的年代，又正是乾隆開始南巡的年代。傳世最早的《紅樓夢》殘本是“甲戌本”，“甲戌”是一七五四年。按曹雪芹一七六二年四十歲去世的說法，這年他是三十二歲，還正在繼續寫書，而這年已在乾隆第一次南巡（一七五一）至紹興的後三年了。自然這年曹雪芹再不能像他祖父一樣，迎接聖駕，目睹繁華，而隻能“不如著書黃葉村”，在篷窗下寫“元妃省親”，想象皇家儀注了。這是令人無限感慨的。