大禹治水一共花了13年的時間，在他的治理下，咆哮的河水失去了往日的凶惡，馴服平緩地向東流去，昔日被水淹沒的山陵露出了頂峰，農田變成米糧倉，人民又能建造房屋居住下來，過上幸福富足的生活。
禹治水有功，深受人民愛戴，也得到舜的賞識。於是，舜年老時把部落聯盟首領的位子傳給了禹，禹便成了天下盟主。討伐三苗
三苗部落活動於江、淮(ｈｕáｉ)、荊(ｊīｎɡ )州一帶，是個較為先進的部落，當時在該部落已經有了明顯的階級差別。堯在位時，三苗已經渡過長江來到河南南部和湖南西北部一帶進行活動，經常對堯部進行騷擾騷擾．使不安寧。。
禹因治水有功而被推舉為部落聯盟首領後，大行仁政，受到民眾的愛戴，人民過上了衣食無憂的生活。
和平的日子過了沒有多久，苗蠻族組成的三苗部落發動叛亂，向禹的部落大舉進攻。
為了對三苗的進攻給以還擊，堯帝親自率部眾與三苗作戰。雙方在丹水(丹江)一地交戰，三苗勢力受挫(ｃｕò )。三苗為了保存實力，積蓄力量，表示對堯臣服。堯見三苗有歸順的意思，就放棄繼續征伐的打算，對他們以禮相待。在舜幫堯輔政時，舜提議將三苗中的部分民眾遷(ｑｉāｎ)到三危地區，得到堯的同意。移到三危的三苗民眾在此開疆拓(ｔｕò )土，開辟(ｐì)了一片新天地。舜為了改造三苗付出了巨大的努力，但畢竟是“江山易改，秉(ｂǐｎɡ)性難移”，舜帝的苦心並未收到預想的成效。三苗部落在江漢流域的勢力仍很大，他們經常侵擾四鄰，使周圍的民眾受苦受難。
禹受命治水時，受到各方群眾的支持，三苗也加入治水的行列。大禹治水成功之後，對參加協助治水的氏族和部落都進行了封賞，但忘記給三苗部落賞賜，從此三苗首領記恨在心，伺機作亂，並多次發起事端。按照禹的本意，要對三苗進行征戰。舜帝認為“隻要實行仁政，三苗終會受到感化的”。舜花費三年時間，對三苗照顧得無微不至。以禮相待，確實感動了三苗，三苗暫(ｚàｎ)時平定下來。
舜去世後，由禹即位。禹當上部落聯盟首領後，三苗首領覺得政權交接之際，有機可乘，遂又發動了反禹的叛亂。這一次禹下定決心，一定要征服三苗。
發動叛亂的同時，三苗內部也出現了混亂。
禹看到三苗內部混亂不堪，卻還要進行大逆(ｎì)不道的反叛，覺得時機已到，於是準備討伐三苗，並舉行了隆重的誓師大會。禹在誓師大會上說：“苗內政不勤，又到處侵擾，盡失人心，民不聊生。我今天要替天行道，為天下除去這禍患。”開戰沒多久，禹便攻到了江淮流域。在一次僵持僵持：相持不下。不下的拉鋸(ｊù)戰中，禹軍射死了三苗的首領。三苗部眾見首領死了，亂作一團，紛紛敗退，從此三苗逐漸衰落。
禹伐三苗之後，北方人民才得以安定地生活。