梨樹村有個小夥子叫康小民，父親早亡，家裏隻他跟老媽娘倆過日子。小民漸漸長大成人，就在城裏處了一位姑娘叫小孫。小孫有一次到小康家串門時，為一句沒用的閑話，卻跟康小民的老媽說僵了，小孫就嫌小民不幫她爭個理兒，倆人的關係產生了危機。小民見要丟掉心愛的戀人，就抱怨他媽：“您這麼一把年紀，跟個年輕人一般見識幹什麼，睜一隻眼閉一隻眼不就過去了嗎。”老太太來了強脾氣：“這是什麼話？她那麼任性，我兒子將來要受多少氣呢。你娶這樣的媳婦，我死了也閉不上眼。”小民見老太太不讓步，也來了氣：“我是個大人，受不受氣的，難道要您關懷到老？管得也太寬了。”一賭氣，離家出走，到外地打工。
康小民四處遊蕩，最後來到長白山下落了腳。這裏有一個林業局辦的療養院，院裏建了一座小型公園，已經承包給一位個體戶經營。新老板為了提高公園效益，特意從南方買回幾隻猴子，他見康小民老實厚道，就雇他當了猴子飼養員。小民感謝老板的信任，對猴子飼養得特別精心，沒多久，他就和猴子們產生了一種十分親密的關係。每當他進到籠子裏送食送水或者打掃衛生時，那猴子們便圍上來又跳又叫，跟他親熱得不得了；遇上猴子們咬起架來，無論多凶，隻要他進到籠子裏嗬斥一嗓子，它們立刻服服帖帖，安靜下來。都說猴子願意翻臉，可是康小民飼養的猴子從來沒有跟主人鬧過不愉快。總之對於小民，現在讓他離開這群猴子，那是無論如何舍不得。
轉眼過了1年。猴子中有隻叫喃喃的母猴生了隻小崽兒。康小民這份高興啊，跑裏跑外地侍候那娘兒倆，連其他工友們戲罵他喜得貴子都不在乎，猴子的確成了他的命。
然而不幸的事發生了，那隻小猴生下來5天頭上，突然生了病，渾身抽搐，吱吱尖叫，給奶也不吃。康小民急得團團轉，跑出好幾十裏請來獸醫，打針灌藥，甚至給大夫作過揖，然而，小猴崽兒還是沒救過來，死了。
康小民心疼得哭了一場。痛過之後，他想，把小猴的屍體抱出去埋掉吧。誰知道他一拎小猴的屍體，猛聽到一聲尖叫，那母猴喃喃撲上前來，劈手奪下它的孩子，又舔又摸，然後，摟在懷裏讓它吃奶；見猴崽兒不吃，它難過得嗚嗚直叫，一雙淚眼可憐巴巴地望著康小民，似在求他別奪走它的孩子。小民有什麼辦法呢，他隻能比劃著告訴母猴，小崽活不了啦，必須扔掉。可畜生怎麼會理解人的語言呢，它仍然隻是上上下下地蹦，一遍又一遍地嚐試著讓它的孩子吃奶。這時，就連康小民也不敢接近它了，喃喃懷疑主人要搶走它的孩子，對他也是又抓又咬……
就這樣，那可憐的母猴兒，一直愛不釋手地摟著它的孩子，不吃不喝；誰遠遠地看一眼，它都以為要暗算它的孩子，不是咬就是躲……到了第6天，它摟著已經發臭的猴崽的屍體，悲慘而疲倦地死去了。
母猴死後，康小民放聲大哭，把這母子倆用舊衣服包著，埋在山坡上。他找到老板，要求辭職回家。
老板說：“猴子的死，沒有你一點責任，相反，我看出了你對事業的敬業精神。你放心，我不但不會趕你走，還要給你漲工資。”
“不是這麼回事。”康小民講了他離家出走的原因，“老板，我從這隻猴子母親身上，想到了我的老媽。我小時候多病，幸虧我媽求醫討藥、擔驚受怕地讓我活下來並且長大成人，我媽不到40歲就守寡，容易嗎？她老人家為我操了多少心！我得怎樣做才能對得住母親呀，可是我的對象為一句閑話頂我媽，這本身就是對她的不尊重。媽頂撞她是為我日後的幸福擔心，而我卻認為她多事，竟扔下她出走，我還是個人嗎？老板，您給我多少工錢我也不幹了，不回家孝敬老媽，我連猴子都對不起呀。”
老板聽了康小民的話，呆了好半天，才說：“兄弟，既然這樣，我也不攔你。但是你我兄弟一場，分手在眼前，能不能再留一個星期，咱們好生親熱親熱？”小民感謝老板一片真情，也就應承下來。
到第七天頭上，老板對康小民說：“我讓你看一個熟人。”說著撥通一個電話。不大工夫，隻聽汽車喇叭響，小民出去看時，見院裏的司機從車上攙下來一位頭發斑白的老太太，原來竟是被他扔在家裏的老媽。這才知道，老板留住自己，他已悄悄派人把老人家接了來。老板對小民說：“好兄弟，謝謝你教育了我。我母親活著的時候，我對她不好，就是看不慣她那嘮叨。聽了你的話，真後悔呀，而我再沒有補償的機會了，直到死也得留下不盡的遺憾。現在把你的母親接來，是想求你，能不能將母愛勻給我一半，讓我也盡盡孝道，算是一種寄托。”
直到今天，康小民還與老板時常去給喃喃上墳，他們敬重的是偉大的母愛！