陳震送信，從來就沒成功過。上次勸關羽來歸，沒有成功。這次與東吳結盟，也沒有成功，而是帶回了一個袁紹最不願意知道的消息。
孫策暴死後，弟孫權繼位。曹操封其為討虜將軍，兩家結盟。袁紹大怒，當即召集五十餘萬兵馬，往官渡進發。曹操急忙點兵迎戰，但僅有七萬人馬。
田豐雖在獄中，但猶自上書勸諫袁紹：“今宜守候，以待天時。若妄興兵，必有大禍。”袁紹早已對其“遊擊論”處於“態度免疫”狀態，根本不予采納。逢紀為了爭寵，又進讒言：“主公興仁義之師，田豐出不利之語。”激得袁紹大怒，要將田豐斬首。幸得眾人苦勸，才得以在牢中再延殘喘。
袁紹大軍行至陽武。沮授出於職業忠誠，又拿出“遊擊論”來勸諫袁紹。袁紹大怒，說：“田豐慢我軍心，已被我囚在牢中，你又怎麼還敢用這等言語來氣我？”當下如法炮製，將沮授也關入大牢。
田豐、沮授始終不懂得如何說服，最後付出了自己的性命，也沒有挽回袁紹的敗局。這是謀士最大的失敗。此後，袁紹部下許攸來降，獻計燒了袁軍糧草。曹操以少勝多，擊潰袁紹，史稱“官渡之戰”。
曹操滅了袁紹後，再來對付劉備。劉備倉皇逃竄至荊州，投奔劉表。
劉表遣其在新野縣駐紮。
多年來流離失所，四處遊蕩的劉備終於有了一個短暫的安定期。自徐州兵敗，兄弟失散，在古城重聚後，劉關張三兄弟的一個長期堅持下來的生活習慣——同床共眠，卻因為分別日久而改變。劉備也終於能夠抽出時間來多陪老婆睡睡覺。成果很快就出來了，建安十二年春，甘夫人誕下了阿鬥。劉備終於有了自己的繼承人，雖然到目前為止，他並沒有什麼家業可供繼承。
這段時間，劉備對自己的狀態還算滿意，手下的陣容空前整齊。文有孫乾、糜竺、簡雍，武有關羽、張飛、趙雲。直到有一天他遇到了水鏡先生司馬徽。
司馬徽對劉備手下人才的評價是：“關、張、趙雲之流，皆萬人敵，惜無善用之人。若孫乾、糜竺、簡雍之輩，乃白麵書生，尋章摘句小儒，非經綸濟世之才也。”
司馬徽鬆形鶴骨，器宇不凡，年近半百，顏色如童，是一個隱居的世外高人。如果你還記得我們前麵說過的外貌、服飾與影響力的密切關係的話，應該不難判斷，司馬徽這樣的人所說之話的分量。
劉備深感觸動，說：“那麼您說，我該找什麼樣的人來輔佐我呢？”
司馬徽說：“你需要的是像漢高祖的張良、蕭何、韓信，漢光武帝的鄧禹、吳漢、馮異這樣能夠成就霸業的人。”
劉備歎了口氣，心想：“這樣的人誰不是夢寐以求呢？”說：“我一直是屈身下士恭己待人，求賢若渴，但恐怕這世上並沒有這樣的人物吧。”
司馬徽說：“你難道沒有聽說過孔子說的，十室之邑必有忠信，何謂無人？”
劉備恭恭敬敬地說：“請長者指教。”
司馬徽說：“現在天下的奇才，都聚集在此地，將軍不妨尋而求之。”
劉備急問姓名。司馬徽說了一句：“臥龍、鳳雛，兩人得一，可安天下！”
這句話可能是史上最具影響力的一句廣告詞了，隻有十二個字，言簡意賅，卻字字千鈞，而且隻刊播一次，絕不重複，強力刺激了潛在顧客的購買欲望。劉備追問究竟，司馬徽卻再也不肯多說，不論劉備說什麼，隻是以“好，好”二字應對。成語“好好先生”即出於此。
司馬徽的做法是典型的第三方推崇。第三方推崇的威力我們早已了解，但司馬徽的做法又為我們發展出了運用“第三方推崇”時的第一條戒律，那就是“適可而止”。
須知言多必失，物極必反。如果喋喋不休進行推薦，反而令人生疑，這所謂的第三方並不客觀中立，而是有著暗中利益關聯。這樣就會適得其反。
司馬徽的“製造懸念、保留懸念”讓劉備心癢難搔，反而更增加了推薦的說服力，以及說服的持久性。若非如此，劉備怎麼可能忍耐心性，頂風冒雪三顧茅廬呢？
司馬徽的話，在劉備心中造成了極高的心理預期，但劉備卻問不出究竟，翻來覆去睡不著。第二天隻好悶悶而去。