“不，不，獅心爺爺，”我說，“你什麼也別告訴我。我是家裏的老大，我有責任……”
“你爸爸已經收了他的錢，”老牛說，“實際上，你爸爸把你賣了。”老牛的聲音那麼沉痛。
我的心裏痛得難受，一時間什麼也說不出來。就聽那位李大叔對車夫說：“這孩子瘋了，不過，他說得也對。他是老大，他就得……”
“騙子！”老牛厲聲嗬斥他。“你不姓李，你姓張！你們大人合夥欺騙一個孩子，應該感到羞恥！”
這騙子聽不懂老牛說什麼，也不相信老牛會說話。他又催促車夫：“敲死他！我再加給你十塊！”
車夫蘇醒過來似的，重新把鐵棍高舉。
我看到了老牛勇敢的形象。他突然咆哮一聲，“滾開！”不避不閃，迎著車夫走過去。
車夫不由得退後了一步。
“為了三十塊錢就可以出賣自己的良心麼？”老牛責問他。“你可以去跟那家夥討價還價，去啊！”老牛還在羞辱他。“三十塊錢出賣鮮活活的良心，太不公道了。”
車夫再退。他的眼裏充滿了恐懼，臉色也變得又灰又綠。老牛步步緊逼。車夫手中的鐵棍雖然還在高舉著，但就像失去了重量。不料腳下一滑，整個人就骨碌碌滾落到路邊陡峭的溝渠裏了。
老牛站住四蹄，對深溝裏的車夫看了一眼，就轉過身來。
姓張的騙子早把我放到了地上。這家夥灰溜溜的，一聲也沒吭。
我們沒按原路返回孟家莊。我騎著老牛，慢慢走在冬天的田野裏。一路上別提我心裏有多高興了。那兩個家夥就這樣被我們一老一小打了個落花流水。我對老牛一遍遍地談論著我們的勝利。不對，是老牛的勝利。但是，我有點心有餘悸。
“你不害怕鐵棍？”我問他。
“我的小油豆子，你就像問我害不害怕摔倒。”老牛的回答出乎我的所料。
我什麼也說不出來了。透過趴伏在地的冬小麥和凍得幹硬的泥土，我清晰地看到了一道道壕溝深塹，和無數層層疊疊的老牛蹄印。這整個大地，都是老牛走過的路。他在大地上摔倒了，爬起來，從不氣餒，從不畏懼。盡管他很老了，盡管他傷痕累累，但他還在踩著自己的足跡向前走著，這就是我的老牛……
我悄悄低下身子，把發熱的臉孔緊貼在牛背上。
回到孟家莊時，天快黑了。有一件事快讓我笑死了。剛走到村口，我就看到了孟村長家的大狼狗。那狗站在街道中央，耀武揚威的，好像在訓斥街上的村裏人和那些不中用的小狗子。可他發現老牛走來了，突然裝著沒事人似的，轉頭就跑，叫著，“走嘍，天黑嘍，回家吃肉去嘍——”他就是這麼叫的。他不會說回家吃晚飯。誰都知道，他是吃肉長大的，他把吃飯說成吃肉。那些小狗子和不少村裏人，百般不解，昌盛怎麼說走就走了。抬頭看見了我和老牛，才似乎有些明白過來。我笑得差點翻下牛背。
這天晚上，我過得非常幸福。我和老牛好像久別重逢，一刻也不想分開。
在溫暖的草堆裏躺下來，我們誰都不願動彈。沒有燈光，但也沒什麼。這並不妨礙我們交談，也不妨礙我們相互撫慰。不知不覺睡著了，醒來後就重新開始。
晚上的時間很快就過去了。第二天依然是個好天氣。
中午，明亮的陽光照進屋子，似乎把幹草都烤燃了。午後，隨著光線的逐漸減弱，我意識到自己實際上是非常亢奮的，從昨天走進村子就是這樣。我不能不感到有些疲倦。
我想，老牛畢竟也老了，我不能隻顧自己，不停地打攪他。於是，我用那天從床上滾落下來的辦法，選了根不粗不細的麻繩，綰個圈兒，套住床頭的木棍，使勁把自己拉到床上。我略微感到平靜一些，跟老牛說著說著話，不知什麼時候，又入睡了。
我被父親的泣訴聲驚醒。我嚇了一跳，我都鬧不準自己是誰了。父親把臉埋在床上，哭聲像個孩子。“爸爸，爸爸，”我隱約聽他在叫。他很難說出話來。我沒敢動彈，但我明白了，他是在叫我爺爺。在我爺爺麵前，他當然也是個孩子了。所以，我倒沒覺得可笑。我想，他可能是想我爺爺了。我心裏不禁有些感動。
“爸爸，爸爸，”他哭著說，“我可怎麼辦哪？你老人家說說，我該怎麼辦哪！爸爸，我得罪誰，也不能得罪村長啊。”
我豎起耳朵聽。他話裏有一種我暫時還說不明的信息讓我擔心。
“這頭死牛，它以為踢了胡昌盛就算完了？”父親嘴裏夾雜著聲聲詛咒。“孟村長生氣了。大頭孟華山今早告訴我，這回孟村長氣得可不輕。這頭死牛，這個畜生，它以為胡昌盛是條狗？死牛！畜生！它踢死了胡昌盛，孟村長就會讓我披麻帶孝。爸爸，孟村長的脾氣，你是知道的。我們這樣的小戶人家，躲都躲不及，這個畜生偏要去惹他！”
膽小鬼！我好像覺得自己叫出了聲。父親的表現真讓我感到丟臉。他為了一點小錢就出賣我且不說，因為沒處訴說內心的恐懼，他就跑到這裏哭來了！看看他害怕的樣子吧。我看不清他的臉，但我感覺得到他身上在瑟瑟發抖。我敢說，這會兒讓他站，他都站不起來了。
“爸爸，爸爸，”他連連叫著。
我想，你這會兒想到爺爺來了。爺爺在世時，怎麼沒想到好好孝順他？你不也睜眼看看，床上的人是誰。他就是你要狠心拋棄的半個人。
……我心裏又猛地淒涼了。父親是不用去看床上有誰的，因為我這個人，對他來說，根本就不存在，連半個人也不是。
“爸爸，咱沒短處況且不敢得罪孟村長，”父親又說，“可咱現在是有短處在人家手裏啊！他要是堅持讓我把你從土裏扒出來送火葬場火化，我可是一點辦法也沒有。”
我聽了，也暗暗有了些擔憂。但我覺得還是不能原諒父親。他是個頂天立地的大男人。在我心目中，他一直都是我難以接近的神靈。他不能為自己的無能尋找托詞。
我這麼想著，嘴裏卻不由得發出一聲歎息。父親一點也沒受驚動。他哭著說來說去，說了很久。大約是哭訴過了，心裏輕快了一些。他兩手撐著床沿，慢慢地站起來，又扶著床沿在地上跺了跺腳，肯定是腿腳跪麻了。
他恢複了常態，就從屋裏走了。屋裏很黑，但我看得清楚，他沒有看老牛一眼。
屋裏重又安靜了。我完全被一種鄙視的情緒控製著。它把我跟這個世界隔開了。……我鄙視那個大人，甚至也鄙視這個世界。等我稍微好受一些，我才想起老牛。
老牛身上沒有一點聲息。
我試探地叫了聲：“獅心。”
老牛用反芻的聲音回答了我。
“你什麼都聽到了，獅心，”我說，“我們不該回到孟家莊。”
“我們要到哪兒去？”老牛問我。
我想了想，堅定地說：“我們去大青山，去找爺爺！”
“傻話！”老牛說，“大青山對我來說很近，對你來說很遠。”
我相信老牛所言，大青山對我來說還很遠，但這意味著，我還要活下去。
一直到天亮，我都在一門心思地想我該怎麼活。我年紀雖小，但我認為自己活得夠辛苦了。毫無疑問，爺爺、老牛也活得夠辛苦，他們說過活夠了沒有？從來沒有。我偶爾打斷自己的思路時，我會發現老牛正在不停地吃草，但我沒有太注意。隻是到了天亮，我看清了屋子裏的東西，就覺得老牛這一夜吃得太多了。我說：“獅心，你這樣吃草會把肚子撐壞的。”
老牛還在不停地吃。他的肚子圓滾滾的，完全撐開了，皮毛加倍閃亮。這是你爺爺割的草，我聽老牛說：“我要把它們全吃下去。”
我說：“看你大吃的樣子，好像以後再吃不著似的。”
老牛突然沉默了。我感到自己說了錯話，忙拽著麻繩從床上挪下來，躺到老牛懷裏。我摸他的臉頰，摸他的脖子。
過了半天，老牛又開口了。
“告訴你一樁秘密，”老牛說，“連你爺爺也不知道。我積攢了不少錢，在大槐樹下麵的樹洞裏。萬一你用得著的話，可以……”
我趕忙握住了老牛的嘴。我說：“獅心，你說什麼呀！”
老牛一抬頭，閃開我的手。
“我們不要再回避了，”老牛說，“我就要死了。”
我難過極了。我已把老牛視為我的長輩。我不能承受幾天之內接連失去兩個親人。
“你不會死的，你還很健康，”我帶著哭聲說。“你還很能吃。”
“小油豆子，不要哭，你要笑。”老牛寬慰我。“死亡並不可怕。該死的時候死了，到了大青山，你就可以得到你想要的。不該死的時候死了，生前是瘸子，死後也還是瘸子。記住我的話，死亡就像吃幹草。隻有嚼碎了，才有滋味。”
老牛說著，又低頭把幹草銜在了口裏。
這時，父親領了一幫人向屋子走來。我預感到了不妙。但老牛就像沒看到他們。老牛繼續咀嚼他那甘美的幹草。
“還吃著哪！”父親說，與昨晚的腔調毫不相同。“你吃吧，你吃吧。”父親在門檻上坐下。同來的人也都站在了門外。父親是快樂的。他轉頭對別人說，“死囚臨死前都要吃頓飽飯，自古以來的規矩。”
天哪，我看得出來，父親不僅是個膽小鬼，還是個標準的無賴！我沒冤枉他。
“老牛就要上路了嘛，井水也得管夠他喝，”別人眨巴著眼皮笑道。——我暫時還不明白這句話的意思。
老牛囫圇將幹草咽下，後腿一用力，就穩穩地站了起來。他是那樣高大，幾乎充填了屋子的大部分空間。父親的身子不由得往後一仰。老牛向他走去，他忙跳到門外。他踩了別人的腳，人群就有些慌亂。但老牛停住了。他回頭望著我。從他的眼神裏，我看得出他明知自己出門就是赴死。
我忽然想起，人們常說牛通人性，死前眼裏會流出淚水。我立刻盯住了老牛的眼睛。那裏卻隻有沉靜。超然的沉靜。難過又讓我說不出話來了。老牛朝我點點頭，用前蹄在地上嘭嘭嘭刨了三下。這也許是他獨特的告別方式。他又開始向門外走去。
“獅心！”我說，“他們要殺你！”
所有人聽到我的聲音就一愣。他們接著就哈哈大笑起來。我父親笑得最響。顯然，父親心情很好。“這孩子，”他說。
“你開口講話，你講話他們就不敢殺你！”我又說。“你告訴他們，你叫獅心。你是一個人。你就是爺爺。他們不能殺人。他們不能殺爸爸！”我像在嗥叫了。
“半個人瘋了，”父親對別人說。
可是我的老牛不理我了。他走到了門外，走到了人們閃出的道路上。我深深絕望了，身上變得冰涼，忽然眼前一黑。不知是誰把屋門關上了。我重新看到的一切，全都蒙著一層寒冷的顏色。屋子裏已經沒有一絲溫暖。肌膚所觸，全是堅冰。
外麵歡笑陣陣。好像所有人都在街上比賽嗓門。父親嗓門最高。整個村子，——全世界的每個角落，都能聽見父親歡快的聲音。他在羞辱老牛獅心，說他是廢物，呆瓜，死到臨頭了還不忘了反芻。父親說，這頭死牛，該殺！
殺，殺，殺！
我滿耳都是刀子銳利剛硬的飛舞。
牛角提醒了我。
……我像一條被人拋在地上的大魚。我手握牛角，奮力撲打，翻滾，向水奔去。幹草、麻繩、麻批子纏在了我的身上，使我像一條真正的魚。屋門被撞開，門檻被翻越，我就是在陽光普照的院子裏了。我的眼睛受不了這個世界的明亮。我閉上眼，像魚那樣，吞咽幹燥的陽光、空氣。我感到死亡已經悄然降臨，我用不著再為自己積攢勇氣。我沉著地慢慢睜開了雙眼。
老牛早被人們拉到了街上。人們圍著他，不停地對他加以恥笑、羞辱，說他肚子這麼大，會不會要生小牛了。
父親的聲音依然最響，他要告訴全世界，他要殺牛。這頭牛活該千刀萬剮。
我沒看到孟村長，也沒看到他家的大狼狗。我想，孟村長走到天邊，也會聽到我父親輕鬆快樂、乖巧馴順的聲音。大狼狗根本不用來現場。自然有人會把新鮮溫熱的牛肉送到他的口邊。
來的都是些短腿小狗子，興奮地圍著老牛亂吠，鑽來鑽去，等待吃些人們不要的東西。
我又看老牛。他像塊巨石一樣站在人們中間，也像石頭一樣沒有一點知覺。他沒看我一眼，卻我確信他知道我在看他。
街上那麼多人都沒發現我滾到了院子裏。要看到屠戮場麵的欲望，完全支配了他們。我隻聽到一聲針對我的叫聲。那是我的弟弟胡誌偉。他看到了我的樣子，卻又馬上轉過頭去。
有人挑了一擔水，向人群走來。水桶上冒著縷縷白汽。他吆喝著：“水來了，水來了，又清又甜的井水喲！”
我的耳朵被刺得火辣辣地痛。今天，在孟家莊，每一個人的嗓門都如此響亮。每一個人都在竭力讓所有人聽到自己的聲音。
我不看了，也不想聽了。我向院中的大槐樹爬去。
在大槐樹下麵，我找到了老牛所說的那個樹洞。裏麵塞滿了寬大平整的楊樹葉，有的發黃，有的發黑。我想都沒想，就把它們掏出來，塞進懷裏。然後，我從身上扯下一根麻繩，係在牛角上。坐在樹下，我仰臉看著，選中了一個較低的樹杈。抬起胳膊，一使勁，就把牛角扔了上去，正好卡在了樹杈上。我拉拉麻繩，試了試是否牢固。牛角不會滑落的。我忽然想到，那是老牛的角。牛角在樹上，就是老牛在樹上。老牛一定會拉我一把。
我緊拽麻繩，不顧一切向樹上爬去。老牛，幫我。老牛，幫我。我在心裏不停地念叨著。我的手接近了樹杈……我把樹杈抱住了。與此同時，我感到自己失去了沉重的雙腿。我的全身輕快無比。沒怎麼費勁，我就騎在了粗大結實的樹杈上。可是我呆住了。
我看到了人間最為悲慘的一幕。老牛把頭埋在水桶裏，他的肚子已經鼓脹得不成樣子。他的四肢已被繩索捆住。突然，人們牽動繩索，老牛訇然倒地。又一夥人一擁而上，把他死死壓在下麵。老牛哀號一聲，驚天動地，但驚動不了這些村子裏的人。我看到圓溜溜的牛眼暴突出來。牛嘴大開，呼一聲噴出粗粗一股老牛剛剛主動喝下去的甘甜的井水。井水好像染了血絲的炮彈，打得跟前的人一趔趄。沒等牛嘴合上，一根木棍馬上捅了過來。我看到幾顆白色的牙齒從木棍下急速飛起，飛得好高好高，飛射到天上去了。我看到我的父親有力地拎起一桶井水，向老牛合不上的嘴兜底傾下。井水一半灌入牛嘴，一半灑落在地。水倒幹了，父親隨手把水桶扔掉，又換一桶。第二隻空桶砸在第一隻空桶上，發出空洞的聲音。第一隻桶骨碌碌向前滾去，第二隻桶隨後緊跟。又有第三隻桶，第四隻桶。它們在街上不停滾動，從人群的縫隙，從人們的腳下，似乎沒什麼能夠阻擋它們。濺濕的泥土，迅速結成烏黑的冰塊。那些摁住老牛的人走開了，因為老牛已不能動彈。由於眾人的壓力，灌下的水還會從三孔七竅徒勞溢出。老牛四腳朝天，大張的牛嘴變成了一眼汩汩翻湧的山泉。父親的水桶傾下，兩道水流猛烈撞擊出一團團雪白的浪花。
我朝樹頂爬去。像鳥兒在天上一樣輕快，像魚兒在水中一樣自由。雙腿已經不再是我的累贅。
不管你信不信，在大槐樹上，我完全是一個健康的人。下身不再冰涼，雙腿又直又靈活，我全身是勁兒！從一個樹杈，到另一個樹杈，每一次翻越都讓我感到力量大增。哦，我的大槐樹，我的大青山，你救了我！我活過來了！
終於，我站在了最高的樹杈上。你以為我看到了什麼？我看到了另一座大青山，綠油油的，真正的大青山，比我腳下的這一座更加巍峨高大，但它隱現在藍天裏。我仍然看到了。而且，我還看到了日夜想念的爺爺。跟爺爺在一起的，是一頭牛。不是老牛，但我認出來他是獅心。是頭沒閹過的年輕的公牛。他們走下山來，就像趕來迎接我。
我眼前模糊起來。忽然，爺爺身邊多了個年輕人。我知道，那是我的新爸爸。他在爺爺跟前仿佛一個孩子。一旦離開爺爺，也就是一個大人了。
“爸爸！”我不由得大聲叫道。
那個年輕人聽到了，向我轉過清潔寧靜的麵孔。他完全是一個爸爸的樣子了。我一直渴望長成的，就是這樣一個人。
“爸爸！”
“跳下來，”爸爸說。
我看看腳下的樹梢，覺得頭暈。我聽到了自己的呼吸聲。
幾片金黃的楊樹葉，從我懷中翩然飄落。
“不要怕，跳下來，”爸爸微笑著。
爺爺也在微笑。爺爺捋著白胡子，朝我點頭。“跳下來，小油豆子，跟我們在一起。”爺爺說。
隻要往前跨一步，一切就都過去了。我想告訴你，我已經不再害怕。可我看到獅心哭了。他的眼裏，淚花閃閃。
哦，大青山！我在這裏！站在這裏……