人之死也，其猶夢也。夢者，殄之次也；殄者，死之比也。人殄不悟則死矣。案人殄複悟，死複來者，與夢相似，然則夢、殄、死，一實也。人夢不能知覺時所作，猶死不能識生時所為矣。人言談有所作於臥人之旁，臥人不能知，猶對死人之棺，為善惡之事，死人不能複知也。夫臥，精氣尚在，形體尚全，猶無所知，況死人精神消亡，形體朽敗乎？
人為人所毆傷，詣吏告苦以語人，有知之故也。或為人所殺，則不知何人殺也，或家不知其屍所在。使死人有知，必恚人之殺己也，當能言於吏旁，告以賊主名；若能歸語其家，告以屍之所在。今則不能，無知之效也。世間死者，令生人殄，而用其言，用巫叩元弦下死人魂，因巫口談，皆誇誕之言也。知不誇誕，物之精神為之象也。或曰：不能言也。夫不能言，則亦不能知矣。知用氣，言亦用氣焉。人之未死也，智惠精神定矣，病則忄昏亂，精神擾也。夫死，病之甚者也。病，死之微，猶忄昏亂，況其甚乎！精神擾，自無所知，況其散也！
人之死，猶火之滅也。火滅而耀不照，人死而知不惠，二者宜同一實。論者猶謂死有知，惑也。人病且死，與火之且滅何以異？火滅光消而燭在，人死精亡而形存，謂人死有知，是謂火滅複有光也。隆冬之月，寒氣用事，水凝為冰，逾春氣溫，冰釋為水。人生於天地之間，其猶冰也。陰陽之氣，凝而為人，年終壽盡，死還為氣。夫春水不能複為冰，死魂安能複為形？
妒夫娼妻，同室而處，淫亂失行，忿怒鬥訟，夫死，妻更嫁，妻死，夫更娶。以有知驗之，宜大忿怒。今夫妻死者，寂寞無聲，更嫁娶者，平忽無禍，無知之驗也。
孔子葬母於防，既而雨甚至，防墓崩。孔子聞之，泫然流涕曰："古者不修墓。"遂不複修。使死有知，必恚人不修也。孔子知之，宜輒修墓，以喜魂神。然而不修，聖人明審，曉其無知也。
枯骨在野，時嗚呼有聲，若夜聞哭聲，謂之死人音，非也。何以驗之？生人所以言語籲呼者，氣括口喉之中，動搖其舌，張歙其口，故能成言。譬猶吹簫笙，簫笙折破，氣越不括，手無所弄，則不成音。夫簫笙之管，猶人之口喉也；手弄其孔，猶人之動舌也。人死口喉腐敗，舌不複動，何能成言？然而枯骨時呻鳴者，人骨自有能呻鳴者焉，或以為秋氣也，是與夜鬼哭無以異也。秋氣為呻鳴之變，自有所為，依倚死骨之側，人則謂之骨尚有知，呻鳴於野。草澤暴體以千萬數，呻鳴之聲，宜步屬焉。
夫有能使不言者言，未有言者死能複使之言，言者亦不能複使之言。猶物生以青為色，或予之也，物死青者去，或奪之也。予之物青，奪之青去，去後不能複予之青，物亦不能複自青。聲色俱通，並稟於天。青青之色，猶梟梟之聲也，死物之色不能複青，獨為死人之聲能複自言，惑也。
人之所以能言語者，以有氣力也，氣力之盛，以能飲食也。飲食損減則氣力衰，衰則聲音嘶，困不能食，則口不能複言。夫死，困之甚，何能複言？或曰："死人歆肴食氣，故能言。"夫死人之精，生人之精也。使生人不飲食，而徒以口歆肴食之氣，不過三日則餓死矣。或曰："死人之精，神於生人之精，故能歆氣為音。"夫生人之精在於身中，死則在於身外，死之與生何以殊？身中身外何以異？取水實於大盎中，盎破水流地，地水能異於盎中之水乎？地水不異於盎中之水，身外之精，何故殊於身中之精？