《程材》、《量知》，言儒生、文吏之材不能相過；以儒生修大道，以文吏曉簿書，道勝於事，故謂儒生頗愈文吏也。此職業外相程相量也，其內各有所以為短，未實謝也。夫儒生能說一經，自謂通大道，以驕文吏；文吏曉簿書，自謂文無害，以戲儒生。各持滿而自臧，非彼而是我，不知所為短，不悟於己未足。《論衡》之，將使忄然各知所乏。訓夫儒生所短，不徒以不曉簿書；文吏所劣，不徒以不通大道也，反以閉暗不覽古今，不能各自知其所業之事未具足也。二家各短，不能自知也。世之論者，而亦不能訓之，如何？夫儒生之業，《五經》也，南麵為師，旦夕講授章句，滑習義理，究備於《五經》可也。《五經》之後，秦、漢之事，不能知者，短也。夫知古不知今，謂之陸沉，然則儒生，所謂陸沉者也。《五經》之前，至於天地始開、帝王初立者，主名為誰，儒生又不知也。夫知今不知古，謂之盲瞽。《五經》比於上古，猶為今也。徒能說經，不曉上古，然則儒生，所謂盲瞽者也。
儒生猶曰："上古久遠，其事暗昧，故經不載而師不說也。"夫三王之事雖近矣，經雖不載，義所連及，《五經》所當共知，儒生所當審說也。夏自禹向國，幾載而至於殷？殷自湯幾祀而至於周？周自文王幾年而至於秦？桀亡夏而紂棄殷，滅周者何王也？周猶為遠，秦則漢之所伐也。夏始於禹，殷本於湯，周祖後稷，秦初為人者誰？秦燔《五經》，坑殺儒士，《五經》之家所共聞也。秦何起而燔《五經》，何感而坑儒生？秦則前代也。漢國自儒生之家也，從高祖至今朝幾世？曆年訖今幾載？初受何命？複獲何瑞？得天下難易孰與殷、周？家人子弟學問曆幾歲，人問之曰："居宅幾年？祖先何為？"不能知者，愚子弟也。然則儒生不能知漢事，世之愚蔽人也。"溫故知新，可以為師。"古今不知，稱師如何？彼人問曰："二尺四寸，聖人文語，朝夕講習，義類所及，故可務知。漢事未載於經，名為尺籍短書，比於小道，其能知，非儒者之貴也。"儒不能都曉古今，欲各別說其經；經事義類，乃以不知為貴也？
事不曉，不以為短！請複別問儒生，各以其經，旦夕之所講說。先問《易》家："《易》本何所起？造作之者為誰？"彼將應曰："伏羲作八卦，文王演為六十四，孔子作《彖》、《象》、《係辭》。三聖重業，《易》乃具足。"問之曰："《易》有三家，一曰《連山》，二曰《歸藏》，三曰《周易》。伏羲所作，文王所造，《連山》乎？《歸藏》、《周易》也？秦燔《五經》，《易》何以得脫？漢興幾年而複立？宣帝之時，河內女子壞老屋，得《易》一篇，名為何《易》？此時《易》具足未？"問《尚書》家曰："今旦夕所授二十九篇，奇有百二篇，又有百篇。二十九篇何所起？百二篇何所造？秦焚諸書之時，《尚書》諸篇皆何在？漢興，始錄《尚書》者何帝？初受學者何人？"問《禮》家曰："前孔子時，周已製禮，殷禮，夏禮，凡三王因時損益，篇有多少，文有增減。不知今《禮》，周乎？殷、夏也？"彼必以漢承周，將曰："周禮。"夫周禮六典，又六轉，六六三十六，三百六十，是以周官三百六十也。案今《禮》不見六典，無三百六十官，又不見天子。天子禮廢何時？豈秦滅之哉？宣帝時，河內女子壞老屋，得佚《禮》一篇，六十篇中，是何篇是者？高祖詔叔孫通製作《儀品》，十二篇何在？而複定《儀禮》，見在十六篇，秦火之餘也。更秦之時，篇凡有幾？問《詩》家曰："《詩》作何帝王時也？"彼將曰："周衰而《詩》作，蓋康王時也。康王德缺於房，大臣刺晏，故《詩》作。"夫文、武之隆貴在成、康，康王未衰，《詩》安得作？周非一王，何知其康王也？二王之末皆衰，夏、殷衰時，《詩》何不作？《尚書》曰"詩言誌，歌詠言"，此時已有詩也，斷取周以來，而謂興於周。古者采詩，詩有文也，今《詩》無書，何知非秦燔《五經》，《詩》獨無餘劄也？問《春秋》家曰："孔子作《春秋》，周何王時也？自衛反魯，然後樂正，《春秋》作矣。自衛反魯，哀公時也。自衛，何君也？俟孔子以何禮，而孔子反魯作《春秋》乎？孔子錄《史記》以作《春秋》，《史記》本名《春秋》乎？製作以為經，乃歸《春秋》也？