魏晉南北朝到隋唐五代，年節風俗又有了進一步的發展。
就驅儺活動來說，雖然上承漢製，其內容也時有更新。《隋書·禮儀誌》記載：南朝齊製每當除夕時，驅儺舞要選十至十二歲的侲子二百四十人，其中一百二十人頭戴大紅巾幘，穿皂衣、執兆鼓；一百二十人穿紅，執鞭角。人數比漢代增加了一倍。皇帝也穿常服禦座觀看。如果說南齊時的驅儺形式與漢代大致相同，那麼，北魏的驅儺儀式就風格大變。《魏書·禮誌》記載：高宗和平三年（462），借除夕驅儺儀式來耀兵揚武，讓步兵列陣於南，騎兵列陣於北，以擊鼓鳴鍾來節製兩軍。步兵分為四隊，青衣一隊、赤衣一隊、黃衣一隊、黑衣一隊，分持盾牌、長矛、長戟。各隊不斷變換隊形，擺出飛龍騰蛇之勢，列出函箱、魚鱗、四門之陣，陣勢變化達十餘種，然後兩軍鳴鼓對壘，眾軍將士齊聲鼓噪，騎兵過來挑戰，步兵以進相拒。最後以南邊兵敗，北邊騎軍獲勝而結束。除夕驅儺本來是祓除不祥的儀式，可是北周皇帝卻把它變成揚威耀武的軍事演習。讓南軍戰敗，意味著要吞並南朝，給這個節日風俗活動塗上了一層政治色彩。從北周和平三年以後，這種軍事演習式的驅儺活動便成為北周每年的常製。
到了唐代，除夕時的儺舞儀式已發展成為儺戲。這是一種“以歌為職、娛神又娛人”的歌舞，朝野都喜聞樂見。《新唐書·禮樂誌》及《樂府雜錄》都有記載。唐代驅儺雖然仍含有濃厚的宗教色彩，但娛樂的成分大大加強了。宮廷驅儺由太常寺來主持，有音樂伴奏，表演者都經過化妝。
表演時不僅朝臣們可以攜帶家眷觀賞，尋常百姓也可以欣賞。在關中，民間儺戲也廣泛流行。唐李倬《秦中歲時記》中說：“秦中歲時日，儺作鬼神狀，二老人各為儺翁儺母。”由此可見，漢魏宮廷數百人的驅儺儀式，在唐代民間也成為三四人演出的歌舞小戲。當時儺戲中的儺翁一般身穿“朱衣畫褲”，儺母一般是“青衣畫褲”，儺鬼又都是“染麵唯白齒”，並有一些基本規範化的舞蹈動作。除驅疾、祓禳外，更多的是為了娛樂，可以即興表演說唱故事。
唐代長安市民在除夕還有送神風俗。《輦下歲時記》載：每至年夜，請和尚、道士來看經，並備有水果送神，在灶前貼灶馬，把酒糟抹在灶門上叫做“醉司命”，夜裏在灶裏點一盞燈，稱做“照虛耗”。這是一個十分獨特的地方風俗。
那時，最受人們重視的是除夕“守歲”的風俗。據周處《風土記》記載：“除夕達旦不眠，謂之守歲。”這天晚上，全家歡聚一堂，圍爐而坐，敘舊話新，暢談美好的祝願，寄希望於新的一年，因而通宵不眠。
除夕夜是全家團圓之夜，辭舊迎新，一夜兩年。在曆史上甚至連監押的犯人也被放回家團聚過年。如《晉書·曹攄傳》記載：曹攄當臨淄縣令時，除夕到死囚牢獄視察，忽然起憐憫之心，對囚犯說：“你們不幸淪落到囚犯地步，新年怎樣過是人情所重，難道你們不想回家看看嗎？”獄中囚犯齊落淚請求：“若能暫歸，死無恨也！”曹攄就下令開獄放他們回去過年，節後限時回獄。這些囚犯對曹攄十分感激，雖無人監視，出獄過完年自動回到獄中。類似的情況記載頗多，像《華陽國誌》記載：王長文為江原縣令時，也曾放囚犯回家過年，年後全部自動回獄中；《南史·謝方明傳》記載：謝方明為晉陵太守時，到歲終除夕，將獄中囚犯“事無輕重、悉放歸家”，無一逃者。這些記載是統治階級為了表示他們的“寬仁厚德”的手段，“無一逃者”不近人情，未必可信，但也說明了當時人們多麼重視除夕守歲、合家團圓的風俗習慣。
隋唐時，守歲的風俗尤其盛行。帝王宮廷在除夕夜守歲，燃檀香篝火，大擺酒宴，極盡豪華奢侈。據說隋煬帝時，每當除夕夜，在皇宮用沉香、檀木架篝火，常常一夜就要燒去這種珍貴的木料二百多車，燃燒時火焰衝天，高達十餘丈，香聞數十裏。據《南部新書》記載：唐代也是如此。歲除之日，太常領屬官樂吏並護童侲子千人入內宮，晚上於寢殿前進儺舞，同時“燃巨燭、燎沉檀，熒煌如晝”，皇帝王妃公主都來觀看。唐代宮中守歲，還大擺宴席，侍臣應製作詩，歌舞升平。唐太宗就曾作過《守歲》詩，描繪除夕夜宮廷生活。詩雲：
暮景斜芳殿，年華麗綺宮。
寒辭去冬雪，暖帶入春風。
階馥舒梅素，盤花卷燭紅。
共歡新故歲，迎送一宵中。
在那豪華綺麗的宮殿裏，年終歲寒，冬雪消融，暖洋洋的宮闈裏似乎吹進了和煦的春風，階下花壇的梅花也吐蕊盛開，清香沁人。花團錦簇的巨大紅燭點燃了，君臣歡宴飲酒，喜度良宵，迎新年，辭舊歲，歌舞通宵徹夜。在這種時候，正是那些禦用文人在皇帝麵前應製作詩獻賦的好時機。唐代在除夕守歲時，應製詩連篇累牘，汗牛充棟，大部分都是鋪排辭藻，歌舞升平，稱頌君王聖明，文詞華麗而內容空泛無物。但是有些守歲應製詩，也反映出唐代宮廷除夕守歲活動的盛況來。像著名宮廷詞臣沈佺期的《守歲應製》詩寫道：
南渡輕水解渭橋，東方樹色起招搖。
天子迎春取今夜，王公獻壽用明朝。
殿上燈光爭烈火，宮中侲子亂驅妖。
宜將歲酒調神藥，聖祚千春萬國朝。
唐代詩人杜審言《守歲侍宴應製》詩道：
季冬除夜接新年，帝子王臣捧禦筵，
宮闕星河低拂樹，殿庭燈燭上熏天。
彈琴奏即梅風入，對局深鉤柏雨傳，
欲向正元歌萬壽，暫留歡賞寄春前。
詩中所寫的輝煌明燭、宮燈烈火、驅儺除妖、王臣禦筵、管弦歌舞、除歲飲酒等，勾勒出一幅生動的宮廷除夕風俗畫圖。許敬宗的《奉和守歲應製》詩寫道：“祥鸞歌裏轉，春燕舞前歸，壽爵傳三禮，燈枝麗九微。”對除夕守歲時的禦宴場麵寫得更為精彩。
但是，一走出那巍峨宮闕，離開豪華奢侈的長安京城，風光就大不相同了。同是歡度除夕夜，有人歡歌有人愁。據元朝文人辛文房《唐才子傳》記載：中唐大詩人賈島，一生仕途失意，窮困潦倒。但卻愛詩如中魔，為求佳句，苦苦行吟，所以文學史上有“郊（孟郊）寒島（賈島）瘦”之說。每年除夕守歲時，必取一年所作之詩，置於幾案上，以酒肉為祭，焚香再拜，口中念念有詞地祝禱：“此吾終年苦心也。”祭畢舉杯痛飲，長歌度歲。賈島祭詩是珍惜自己心血換來的詩作，對一年得失的總結，寄希望於來年。“黃金易得，韶光難留。”每到除夕又過了一歲，對於有理想有抱負的人來說，豈能不感到光陰迫人，老之將至。
唐憲宗時宰相裴度削強藩，平割據，為唐王朝累立功勳，他曾於元和十二年（817）督師攻破蔡州，擒吳元濟，穩定了唐王朝的政局。據《雲仙雜記》記載：裴度每到年終守歲，“除夕歎誌，迄曉不寢”，一夜坐於爐前，數次添火。詩人張說《欽州守歲》詩中也寫出了這樣的心情：
故歲今宵盡，新年明旦來。
愁心隨鬥柄，東北望春回。
過去的一年光陰今晚就到頭了，明天就是新的一年，悵望碧海雲天的北鬥七星，心頭愁緒也似乎隨著鬥柄旋轉，光陰難留，怎能不令人感到悵然！韋莊在除日守歲時也曾賦詩《歲除對王秀才作》，同樣感慨地說：