歲庚戌，為翁九十初度，予自京邸載酒來，為翁壽。
入翁門，適作湯餅會。問之，則翁造室已先一月，協熊占而又孿生也。噫嘻！學海聞男子八八而不生，女子七七而不長，此理數之常也。九十生子，曾未前聞，乃翁之所以格天，與天所以報翁，一若有非理數所能限者，翁亦人傑也哉！然則翁之享期頤，宜孫子，餘慶方長，此後之可傳者，正未有艾。學海幸旦暮勿死，終將濡筆以待焉。
安老爺念完了，自己十分得意，料著鄧九公聽了，不知樂到怎的個神情。那知他聽完了，點了點頭，隻不言語，卻不住的抓著大長的那把胡子，在那裏發愣，象是想著一件什麼為難的事情一般。老爺看了，大是不解，不禁問道："九兄，你聽我這篇拙作，可還配得來你這個人？"隻見他正色道："什麼話？老弟，你這個樣兒的大筆，可還有什麼說的。就隻我這麼聽著，裏頭還知一點過節兒，你還得給我添上。"老爺忙問："還添什麼？"他道："你這裏頭，沒提上我們姑奶奶。我往往看見人家那碑上，把一家子都寫在後頭。再你還得把你方才給兩小於起的那兩名字，也給寫上。"老爺道："啊！不是這等辦法，文章各有個體裁，碑文是碑文，生傳是生傳，這怎好混在一處？如果要照那等體裁，豈但老兄的子女，連嫂夫人的姓氏，以至你生於何年月日，將來歿於何年月日，葬於某處，都要人在後麵，這是你一百二十歲以後的事，此時如何忙得？"鄧九公道："我不管那些，我好容易見著老弟你了，你隻當麵兒給弄齊全了，我就放心了。"老爺被他弄得沒法，隻得另要了張紙，給他寫道："公生於明崇禎癸酉某年月日，以大清某年月日考終，合葬某處。元配某氏，先翁若幹年卒。女一，亦巾幗而丈夫者也，適山東褚生。子二，世駿，世馴。"他看了這才歡喜。又笑嘻嘻的遞給安老爺說："好兄弟，你索性把後頭那幾句四六句兒也給弄出來。"安老爺道："老哥哥你這可是攪了，那叫作墓誌銘，豈有你一個好端端的人，在這裏我給你銘起墓來的理？"鄧九公道："喂！老弟拿著你這麼個人，怎麼也這麼不通，一個人活到九十歲了，要還有這些忌諱，那就叫貪心不足，不知好歹了。"老爺在書堆裏苦磨了半世，不想此時落得被這老頭兒道得個不通，想了想他這句話，竟自有理，便思索了一刻，又在後麵寫了一行，寫道是："銘日，不讀書而能賢，不立言而足傳，一德無慚，五福兼全，宜其克昌厥後也，而區區者若不予畀焉。乃亦終協熊占，其生也孿，且在九十之年。嗚呼，此其所以為天，後之來者視此阡！"老爺念過了一遍，又細細的講給他聽了，隻道了句："得了，得了。"跳起來，趴下給安老爺磕了個頭，老爺忙得還禮不迭。又聽他說道："老弟呀！還是我那句話，我這條身子是父母給的，我這個名是你留的。我有了這件東西，說到得了天塌地陷，也是瞎話。橫豎咱們大清國萬年，我鄧振彪也萬萬年了。"說著，又親自給安老爺斟了一杯酒，他自己大杯相陪。安老爺此時，事是完了，禮是送了，和他放量喝了一回。吃過飯，便過廂房去安歇。此時那個麻花兒，是和鄧九公的那班小小子混熟了。褚一官自己搬過來陪著安老爺，又叫了隨緣兒進來伺候。
又過了兩三日，鄧九公的壽辰，早有褚一官同他那班徒弟門客，大家張羅著，在府城裏叫了兩班小戲。這日廳上也接了些壽畫壽聯，大家也送了些壽桃壽麵，席上擺著壽酒，台上唱著壽戲，男客是士農工商俱有，女眷是老少村俏紛來，有的獻過壽意的，有的道句壽詞的，無非拜壽賀壽，祝壽翁百年長壽。把個鄧九公樂得張羅了這個，又應酬那個。當下把眾男客讓在廳上正中二間，眾女眷讓在那個西梢間。因恐安老爺和那班俗人坐不到一處，便在東梢間另設了一席，讓到那裏去坐，又特請本地四位鄉紳來作陪客。這四位鄉紳，一位姓曾，名異撰，號瑟庵，因無心進取，便作了個裝點山林的名士。一位複姓公西，名相，號小端，因家道殷實，捐了個鴻臚寺序班。一位姓冉，名足民，號望華，是個教官，截取的候選知縣。一位姓仲，名知方，號笑岩，是個團練鄉勇，出力議敘的六品職銜。安老爺見這班人，都是聖門賢裔，心中十分敬重。當下彼此見過禮，早見鄧九公笑嗬嗬的先過這席來，把盞安席，斟了一巡酒。將坐下，便指著安老爺向那四位陪客說道："我這位把弟，他有個不醉的量，今幾個屈尊你四位，讓他多喝幾盅。再我還有句話，先告個罰，在你四位跟前，交代在頭裏，你四位可別覺著，說你們都算孔聖人的徒孫兒了，照著素來懵我也似的那麼懵他，和他混抖摟酸的，人家那肚子裏，比你們透亮遠著的呢！我可白告訴你們。"說罷又哈哈大笑，隨各各的陪飲了一杯，便到別席張羅去了。
這裏四位陪客見安老爺是個旗人，本就不甚在意，再加上鄧九公這套隻顧一麵兒的話一交代，在個姓曾的聽了，心裏來就有些不大受用，便益發不來周旋這位遠客，隻他四個高談闊論起來。安老爺此時倒落得一個人呆坐那裏看戲。無如老爺的天性又生來的和看戲這樁事不甚相近，什麼叫作賓白合套，切末排場，平日一概不曾留過這番心，再講不到梆子二簧了。因此隻管看著，卻是一絲不懂，但見滿台刀槍並舉，鑼鼓齊喧，一時又見從上場門跳出個黑盔黑甲的黑臉人來，也不聽得他唱，隻拿了杆槍，哇呀呀哇呀呀，喊了個地動山搖；咕咚咚咕咚咚，跳了個塵飛煙起。鬧了半日，忽然聽他道了四句白，第一句卻道得是："力拔山兮氣蓋世。"這句老爺懂了，接著留神聽下去，他果然道得是那首《垓下歌》。才知這人扮的是西楚霸王。原來台上這半日演的，正是楚漢爭鋒的故事，這段涑水通鑒，老爺是爛熟的，因而便要往下聽，聽他唱的是些什麼。一霎時前場笙笛合奏，鼓板輕敲，老爺側著耳朵，一字字跟著聽明白兩句。唱道："是蓋世英雄，始信短如春夢。"正在聽得有些入神兒，忽聽左首坐的那個曾瑟庵望那三個說道："人生在世，既作了個蓋世英雄，焉得不短如春夢，這位霸王果然能照我家子皙公一般，領略些沂水春風樂趣，自然上下與天地同流了哇！又怎得短如春夢！"他一句話沒講完，猛可的又聽那個仲笑岩說道："到底還是他算不得個蓋世英雄。這場事當日要遇得我家子路公那等本領，敢怕那八千子弟兵，早一個個急公向義，親其上死其長的，先到了關中了，又何愁有十個韓信一百麵埋伏！"曾瑟庵聽了說道："罷了罷了！笑岩你莫來替你家那位子路公撐門麵。他要果然有些真本領，也不到得夫子哂之，受那番駁斥了哇？"仲笑岩見曾瑟庵賣弄他家先賢的高風，挑揭自家先賢的短處，早有些不悅，也回口道："須比你家那位子皙公，隻和些若大若小的孩子廝混的有幹頭些。"那瑟庵便翻著雙白眼說道："不敢欺你，可知夫子喟然而歎：'吾與點也。'正賞識得是他那些兒沒幹頭處。"坐中那個冉望華，是個退讓不遑的人，見他兩個爭竟起來了，慌得把身子往後偎了一偎，望著那個複姓公西的說道："小端，你看今日這等個禮樂雍容之地，他二位倒一言不合，鬥起口來。區區止不過誌在溫飽，自問是斷斷周旋不來的。這事隻得要借重你這位大君子了。"公西小端見冉望華把場是非磨兌到他身上來了，忙道："惶恐惶恐，這事小弟也遜謝不敏，所以不敢固辭者，誠以今日承主人的盛意，原為請我們來作個小小儐介，奉陪這位水心先生，我們倒不可在遠客麵前，有失家風，致傷雅道！"說著，便離位出席，向曾、仲兩家各打了一躬，勸他兩個和息這場口角。安老爺坐在上麵，看他們四個鬧了這半日，通共穿插的是他各人各人的先哲子路、曾皙、冉有、公西華侍坐言誌的那章《論語》。這樁事不比聽戲，可正彈在安老爺白癢癢筋兒上了。當下見公西小端隻管那等揖讓周旋的讚襄了一陣，曾、仲兩個依然是一邊盛氣相向，一邊狂態逼人，把個冉望華直嚇得退避三舍。安老爺倒有些看不過，不禁欠了欠身勸道："四位先生，方才我看你大家這番舉動，固是不愧家學淵源，隻可惜未免有些為宋儒所誤。依我鄙見，此刻望華不須退讓，小端暫省繁文，瑟庵且白休縱高談，笑岩也莫過爭閑氣。你四位先得明白明白這章書，不是這等講法。"他四個一聽這話，各各詫異，暗道："不信我們門裏出身的，倒會不及個門外漢了。再說這章書，我們隻看高頭講章，也不知看過多少次了，怎的說不是這等講法呢？"四個人便不約而同的問著安老爺說："先生你這話怎講，倒要領教？"安老爺道："大凡我輩讀書，誠不得不詳看朱注，卻不可過信朱注。如不詳看朱注，我輩生在千百年後，且不知書裏這人為何等人，又焉知他行的這樁事是怎的樁事，說的話是怎的樁話；過信朱注，則人腐，障日深，究未免離情理日遠。須要自己拿出些見識來讀它，才叫作不枉讀書。即如這章書，揆情度理，我以為你家四位先賢，在夫子麵前侍坐言誌時節，夫子正是賞識三子，並未嚐駁斥子路。不但未嚐駁斥子路，轉有些駁斥曾皙。讀者正不得因'吾與點也'一句，抬高曾皙；因'夫子哂之'一句，看低子路。何也呢？三子中如子路的可使有勇知方，冉子、公西兩個的可使足民，願為小相，不待今日，早在夫子賞識之中。這句話隻看盂武伯問子路仁乎那章節，便是夫子給他三個出的切實考語。然則此時夫子又何以明知故問呢？白是這日燕居無事，偶見他三個都在座中，一時想到我平日所賞識他三個的如此，隻不知他三個的自信何如。果能自信，則明王複作，縱使轍環終老，吾道不行，隻二三門弟子為世所知，亦未嚐不可各行其誌，這正是大聖人一片憐才救世的苦心。及至聽他三個各人說了各人的誌向，正與自己平日所見略同，所以更不再贅一辭。正所謂得意忘言，默然相賞，這便是夫子賞識三子的明證。既雲默然相賞，何以三子之中，夫子獨又哂子路呢？要知這一哂，不是哂他不能可使有勇知方的，言大而誇。隻後文為國以禮，其言不讓的朱注中，也道是夫子蓋許其能，特哂其不遜。隻是既許其能，又怎的哂他不遜？所謂不遜的去處，又安在呢？正是哂他率爾而對。至於怎的就逼得他率爾而對，因之帶累冉子、公西兩個作許多難，以致會把位大聖人傷到喟然而歎，這場是非，可都是曾子皙那張瑟鼓出來的。"安老爺講到這裏，不但仲、冉、公西三個聽不出這句話頭，便是那位名士曾瑟庵，也認不清這條理路，便道："水心先生，你這話就叫人無從索解了！"安老爺道："固也，待我言之。你不見朱注中，明明道著句四子侍坐，以齒為序麼？按子路在聖門最為年長，曾皙次之，冉有又次之，公西華最幼。這章書記著開首第一句，記他四個的名次，便是他四個座次。按著座次講話，夫子自應先問於路。隻是先生之於弟子，正不必逐位逐位的去向他應酬，想來當日'如或知爾，則何以哉'這句話，自然是望著大家籠統問的。不然，何以不曾見夫子開首先問一句'由爾何如'呢？隻這等望著大家籠統一問，恰好又見坐中除了於路、冉有、公西華三子之外，多著一個曾皙。這個曾皙卻是終二十篇《論語》，不曾見提起的一個人。可想而知夫子問話時節，一片心神眼光，都照在他話上，是想聽他講講，他究竟又是怎的個誌向？無如那時節，他正在那裏鼓瑟，茫然不曾理會到夫子這番神理。何以見得？禮，侍坐於先生，先生問焉，終則對。那曾皙正當夫子問話時節，不曾留心到此，已經算得個疏略了。豈有夫子既然問話之後，有意置之不答，轉去取瑟而歌之理？然則那時節，他便在那裏鼓瑟可知。子路那副勇往直前的性兒，卻又不能體會到此，見夫子問下這一句話來，一時沒人回答，我既年長，我又首座，我便講了。彼時夫子正望著曾皙應聲而談，忽的被子路憑空一岔，既不便告訴他說：'我是想叫曾皙先講。'又不好責備他說：'你不應先曾皙作答。'隻有付之一笑了。這正叫作事屑偶然，無關大體。然則後文經曾皙一問，怎的又道出'為國以禮，其言不讓'那等個大題目來呢？夫子正是曉喻曾皙說：'我問的，正是何以酬知。酬知不外為國，為國必先以禮，以禮無如克讓。我因他隻一句話，便不肯讓人先講，所以笑他這句話。'要文言道以俗情，按如今的世俗話講起來，隻不過叫作笑他沒眼色，所以說夫子未嚐駁斥子路。然則夫子明明道得句'吾與點也。'又何以見得是駁斥曾皙呢？原情而論，先生隻管整襟而談，弟子隻管鼓瑟不理，此時代夫子設想，已經就不能沒些不然曾皙之意。及至於路率爾，也率爾過了，夫子哂之，也哂之過了，便依著座次，也該這第二座的曾皙開談了。不道他依然還在那裏鼓瑟。又何以知之？看夫子和冉子、公西兩番問答過後，他還不曾到得鼓瑟。其為那時節，他依然還在那裏鼓瑟又可知，夫子心裏自然益發覺得不然了。沒法隻得越過他去，聽冉有講。恰巧那個冉子又是有退無進的，見了子路被哂，又見曾皙不答，他便不敢越席而對。夫子見他沒話，就不得不問那句'求爾何如？'以致他一為難，才講了句方六七十，又退縮成個如五六十。才講了句可使足民，又周旋了個'如其禮樂，以俟君子'這句話。在冉子雖未嚐一定推尊公西華為君子。在公西華自問，卻正是個素嫻禮樂的人，因之一時也難於開口。夫子見他也沒話，又不得不再問那句'赤爾何如？'以至他一為難，未曾說話，先謙了句'非曰能之，願學焉。'才說得句'宗廟之事'，又謙作個'如會同。'原來'願為相焉'之上，還特特的加了個'小'字。直到此時，曾皙終還在那裏鼓瑟，夫子卻有些不耐煩候他曲終了，便問他句'點爾何如？'他這才鼓瑟兮，鏗爾，舍瑟而作。未曾言誌，又先說了句'異乎三子者之撰。'夫子道何傷乎？也隻道他無論怎的個異乎三子，總不出夫子'如或知爾則何以哉'那一問。那知他竟會講出和夫子所問全不相幹的沂水春風一段話來！他的話講完了，夫子的心便傷透了。你道'夫子又傷著何來？'彼時夫子一片憐才救世之心，正望著諸弟子各行其誌，不沒斯文，忽然聽得這番話，覺道如曾皙者，也作此想，豈不正是我平日浮海居夷那番感慨？其為時衰運替可知，然則吾道終窮矣，於是乎就喟歎曰："吾與點也。'這句話正是個傷心蒿目之詞，不是個誌同道合之語。果然誌同道合，夫子自應莞爾而笑，不應喟然而歎了哇！再不料那曾皙又不曾理會夫子這番神理，還隻管留後，隻管問夫子三子者之言何如，隻管問夫子何曬由也，隻管問唯求唯赤則非邦也與！以至夫子煩惱不過，逐層駁斥，一直駁到底！你大家不信這話，隻從'亦各言其誌也已矣'，默誦到'孰能為之大'，摹想夫子那幾句話的神理，那一句不是駁斥他的？隻此便是子路因他貽笑，冉子、公西因他作難，夫子因他喟然而歎，所以駁斥他的原由。這樁公案，據理而斷，子路的直率，直率得可原。曾皙的狂簡，狂簡得無禮。宋儒中如考亭、伊川、明道諸君子，大半是苦拘理路，不問性靈的。見了夫子曬之一句，隻道著個曬其不遜，卻又解不出其不遜的所以然。又震於'吾與點也'一句，反複推求，不得其故，便鬧到什麼胸次悠然了，堯、舜氣象了，上下與天地同流了，替曾皙敷衍了一陣，以致從南宋到今，誤了天下後世無限讀者。今日之下，你四位死要和台上這個優孟衣冠的西楚霸王，接演這本侍坐言誌的續編，我以為也就大可不必了。"當下曾瑟庵、仲笑岩、冉望華、公西小端聽安老爺講了這章書，四個人閉口無言，麵麵相覷，想道："從入學以至通籍，不但不曾聽得塾師講過這等一章清楚書，大約連墊師也未必作過這等一個明白夢。"當下便是第一個不服的那個曾瑟庵第一個首肯，趕著安老爺滿臉堆歡的叫了聲老前輩，將要說話，那仲笑岩早振臂直前的搶過來說道："你算了吧！這還鬧什麼老前輩呢！碰見這樣兒的高手，還不值得趴下磕個頭拜老師嗎？"說著，他早五體投地的拜下去。那三個見他拜下去，各各連道有理，也隨他拜下去。安老爺向來諸處占光，隻有遇著人拜他為老師，從不推讓。他不道是"人之患在好為人師"，隻道是"有教無類"。見這四個拜倒在地，隻出位還了個半禮。正在拜著，不防鄧九公喝得紅樸樸兒的一張臉，一腳踏進來，見了詫異道："你們五位，這是個什麼禮節兒了"那四個拜罷起來，便粗枝大葉把前項話告訴了他一遍。隻聽得他掀著長髯，哈哈大笑，說道："我說如何？"因又拍著胸脯子說道："告訴你們，鄧九公的好朋友，沒有紮空槍、賣瘡癬藥的。不信打聽打聽人家，到了咱們山東這麼幾天兒，倒收了六個門生了。"說著，便坐在這席，和安老爺大杯價暢飲起來。飲了一巡，安老爺看了看台上的楚漢爭鋒是唱得完上來了，廳上的男客女眷也散得淨上來了，便大家忙著吃過早飯。一時酒闌人散，樂止禮成。送了四位陪客走後，安老爺和鄧九公便進去安置，外間自有褚一官一班人料理。
接著第二三日，又熱鬧了兩天。到了第四日，老爺便要告辭。褚大娘子就苦苦的不放說："等消停消停，我們還要單唱台戲，請你老人家樂一天呢！"鄧九公道："姑奶奶你不用和他提那個聽戲這樁事，警不動他。"因和安老爺說道："老弟，你難得到我們山東走這趟，去登泰山一望。你前日不說，我們山東至高的莫如泰山，至寬的莫如東海嗎？等過一天，愚兄陪你去登回泰山，望回東海如何？"安老爺聽得這話，先就有些高興，又聽鄧九公說道："你先別樂，這還不足為奇，等咱們登罷了泰山，望過了東海回來，我還帶你到一個地方兒去見一個人，保管這個人準投你的緣；這個地方兒也對你的勁。"這正是：觀於海者難為水，遊於聖門難為言。
鄧九公同安老爺登泰山望東海之後，還要去到個甚的地方？見個甚等樣人？下回書交代。