一時取了那個瑪瑙杯來，安太太看見說道："你瞧瞧，不喝就不喝，喝起來就得使這麼個大鍾子，我隻說你還是愛喝酒。"公子陪笑道："今日使這個鍾子卻不為喝酒，有個原故在裏頭，且回明白了父母這個原故，再領這杯酒。"他這個話；不但張太太摸不著，舅太太猜不透，便是安太太也不知他究竟有個甚麼原故，大家隻呆著頰兒，聽他說。隻見安老爺側著頭，撚著須，向他問道："卻是怎的個原故？"便聽他回道："今日所以要用這個大杯。一因是父母吩咐開酒；二因當日戒酒，是向這個杯上戒的，所以今日開酒，還向這個杯上開；三則當日戒酒的原故，也不專為著用功而起。"老爺道："又為著何來呢？"公子道："說起來原是兒子媳婦們三個人一時的孩子氣；不想湊到今日這個機會，覺得這樁事，暗中竟有個道理在裏頭。"安孝爺此時喝得十分高興，聽了這話，便和太太說道："太太你聽，原來他們作探花的喝杯酒，都有如許大的講究。"太太聽老爺這等說，更是歡喜，便笑道："你快說罷，不用文謅謅的盡著嘔膩人了。"公子這才把他前年給他嶽父母開齋那天，怎的除備飯之外，又備了席酒；怎的見嶽父母不用，自己便一時高興，要同了兩個媳婦賞菊小飲；始而金鳳媳婦怎的攔他吃酒；後來玉鳳媳婦怎的釀成他吃酒，卻又借著行那名花、旨酒、美人的令，各下了一篇規勸；他怎的一時性起，便和兩個媳婦賭誓，要摔這個瑪瑙酒杯，落後怎的不曾摔得；便從那日戒了酒，一直到今日不曾喝。一層層不瞞一字，回了父母一遍。安太太聽了，先道："我的話再不錯不是？老爺可記得，老爺給他定功課的那天，我說這也不知是他自己憋出這股子橫勁來了？也不知是兩媳婦兒把個懶驢子逼得上了磨了？聽聽果然應了我的話了不是？"老爺道："且慢，他這話還不曾講得明白。"因問著公子道："就便如此，如今你舉人也中了，進士也中了，翰林也點了，清秘堂也進了；並且玉堂金馬，巍巍乎一甲三名的探花及第，也就盡是了；何以方才還不肯喝那杯酒？然則你這杯酒，要直戒到幾時才開？"公子將要回答，臉上卻又有些酸酸兒的，這句話卻不敢說。老爺道："忽然怎的又有個不敢起來？"公子原覺他要說的那句話，有些不好開口。無如他此時是滿懷的遂心快意，滿麵的吐氣揚眉，話擠話不由得衝口而出，說道："意思直要等兩個媳婦作了夫人，那時叫她兩個雙手接過那軸五花官誥去，才算行完了她兩個那名花、旨酒、美人的令。那時請教她兩個，我這酒究竟喝得起喝不起？再開這杯酒。"安太太不等老爺說話，便啐了一口道："呸！不害臊！這還不虧了人家兩個媳婦兒呀！還有那反將和人家賭氣呢？就狂狂的你怎麼著？別扯他娘的臊了。"安太太這話，才叫作打是疼，罵是愛。早見老爺一副正經麵孔說道："住著，太太這話，也欠些平允。這不是舅太太、親家太太、兒子媳婦，以至丫頭女人們都在此，聽我從公評斷。他夫妻三個，這段情節，就麵子上聽去，小子自然要算忍性上欠些把持，媳婦自然要算用情上欠些婉轉，似乎都有些不是；然而不然。"說到這裏，便舉起右手來，伸著兩個指頭，望空畫著圈兒，說道："我以為皆是也。人生在世，第一樁事，便是倫常。倫常之間，沒兩件事，隻問情性。這其間君臣父子兄弟朋友都好處，惟有夫妻一倫，最不好處。若止就君禮臣忠，父慈子孝，兄友弟恭，夫義婦順，以至朋友先施的大道理講起來，凡有血氣者，都該曉得的；又何以見得夫婦一倫的難處呢？殊不知君臣以義合，君有過，不可無廷諍之臣；諍而不聽，合則留，不合則去，此吾夫子所以接淅而行，不脫冕而行也。父子為天親，親有過，不可無婉諫之子；諫之不從又敬以違，勞而不怨，此大舜之道，而天下之為父子者定也。兄弟誼在交勉，本於同氣，所以說其兄關弓而射之，則已垂涕泣而道之。朋友道在責善，可以擇交，所以說朋友數，斯疏矣。至於夫妻之間，以情合不以義合，係人道不係天道，嫁娶多在二十後，不比兄弟相聚一生；起居同在咫尺間，不比朋友相違兩地，性情過深，期望未免過切。偶見夫妻有些差處，就不免有一番箴規勸勉；隻這箴規勸勉上，又得自己講得出來，又得夫子聽得進去，這是樁性情相感的勾當，隻此已就大不容易處了。不料我家兩個媳婦，竟認得準玉格的性情，預存'沈潛剛克'一片深心，果然激成個夫榮妻貴；玉格又解得出她兩個的性情，不失'高明柔克'，一番定力，果然作得個水到渠成；這才不愧是我安水心老夫妻的佳兒佳婦。至於玉格方才說：'因兩個媳婦說了那句美人可得作夫人的令，便一定要等她作成個夫人，然後再開這杯酒。'那便叫作意氣用事，不是性情相關，其中便有些嫌隙了。君子之道，造端乎夫婦，過猶不及，非孔門心法也，切切不可！來！來！來！兩個媳婦，你兩個便在我二老麵前，親執壺盞，敬你夫婿一杯，算下些氣。然後玉格再公酬兩個媳婦一杯，算取個和。這不但算你三人閨閣中一段快談，還要算我家庭間一樁盛事。語有雲：'清官難斷家務事'，你大家看這場酒公案，隻我這等一個被參開複的候補老縣令，判得何如？"說罷，哈哈大笑。
當下安太太聽了，先樂得連聲讚好說："到底是老爺說的明白。"舅太太那邊也接口道："要都象後半截這幾句話，誰還敢不服！可見不用請出孔夫子來，事兒也弄清楚了。"張太太也道："說的是啥呢？"這邊金、玉姐妹聽了公婆這番吩咐，好不歡欣鼓舞。當下她姐妹便隨著公子先奉了父母的酒，又斟了舅太太、張太太的酒，然後二人才一個擎著那個大瑪瑙杯，一個執壺，滿滿斟了一杯，送到公子跟前。公子大馬金刀兒坐著，受了那杯酒，然後才站起來，陪著父母一飲而盡。那個長姐兒早上來接過杯去，用溫水過了，拿來放在二位奶奶麵前；公子順著父親的話，執壺過去，給她姐妹斟了一杯，她兩個倒恭恭敬敬的，也學婆波那個樣兒，站在一旁，摸著燕尾兒，行了個旗禮。你道怪不怪？隻這麼個兩不對帳的禮兒，竟會被她兩個行了個滿得樣兒。把個舅太太樂的笑說："叫人瞧看好舒服，你們來給我換鍾熱的；今兒就醉了，也是受用的。"公子聽了，忙親自過去給舅母、嶽母又斟了一巡，自己又用小杯，陪了一杯；重新歸座，便讓金、玉姐妹幹那杯酒。二人隻在那裏笑容滿麵的對瞅著為難。太太探頭瞧了瞧，才看見公子給她兩個斟的那杯酒，原來斟了個流天澈地，隻差不曾淋出個尖兒，紮出個圈兒來。便望著公子道："瞧瞧，你這孩子兒，她們倆那兒喝得了這些呀？你替她們喝一半兒罷！"公子笑嘻嘻的道："母親吩咐，不敢不遵；隻是她兩個這鍾酒，似乎不好求人代飲。"安太太是天生的疼媳婦兒的，便道："惹氣，這就算人家求著你了。不用你，我有了主意了，我們這兒有個紹興壇子呢。"說著，便叫："我的長姐兒呢？你來拿個大些兒的鍾兒來，替你兩位大奶奶喝一半兒去。"那個長姐兒看著兩位奶奶和大爺這番觥籌交錯，心裏明知神仙不是凡人作，卻又不能沒個"夢到神仙夢也甜。"的非非想。正在十分豔羨，忽聽太太這一吩咐，樂得她從丹田裏提著小官調的嗓子，答應一聲"嘖"，連忙去找鍾子。太太道："不用去找了，你就等著，揀你兩位大奶奶個福底兒罷。"當下金、玉姐妹每人喝了約莫也有一小鍾酒；那杯裏還有大半杯在裏頭，便遞給長姐兒。她拿起來一口氣就喝了，酒幹無滴，還向著太太照了照杯；樂得給太太磕了個頭，又給二位奶奶請了個安。太太和公子道："我們也幹了，也值得你那麼拿糠作醋的。"公子此時，倒沒得說。長姐臉上那番得意，她直覺得不但月裏的嫦娥，海上的麻姑沒夢見過這麼個樂兒，就連個虞姬跟著黑鍋底似的霸王，貂嬋跟著一簍油似的董卓，以至小蠻、樊素兩個空風雅了會子，也不過"一樹梨花壓海棠"一般的跟著白香山那麼個老頭子；那都算她們作冤呢？
安公子和金、玉姐妹都歸了座，眾丫頭換上門麵杯來，正要撤那個瑪瑙杯。老爺道："拿來。"因接在手裏和公子道："這件東西，竟成了一段佳話，不可無幾句題跋，以誌其盛。"公子聽了，樂得手舞足蹈，便道："兒子空歡喜了會子，竟不曾想到。父親吩咐，必應如此。"老爺說："既這樣，你就作幾句銘來。章不限句，句不限字，卻限你即席立成，要見識見識你們這班翰林，是怎麼個通法？"公子此時，一團興致，覺得這事倚馬可待。那知一想，才覺長篇累牘，不合體裁；三言五語，包括不住，一時竟大為起難來。老爺道："七步八叉，具有成例，古人擊缽催詩，我要擊缽了。"說著，便把筷子向燈盤兒上當的敲了一下。公子心裏益發忙起來，好容易得了兩句，默誦了默誦，覺得又象時文，又象試帖。無法，隻得從實說道："從來不曾弄過這個，敢是竟不容易。"老爺擎杯大笑道："原來鼎甲的本領也隻如此；還是我這個殿在三甲的榜下知縣來替你獻醜罷！"因笑道："這一路筆墨，隻眼前幾句經書，用之不盡，還用這等搜索枯腸去想。"因口誦道：涅而不緇；磨而不磷；以誌吾過；且旌善人。
公子連忙取了紙筆，恭楷寫出來請老爺看，又講給太太聽，金、玉姐妹也湊過來看。他自己又重新捧在手裏讀了兩遍。隻見寥寥十六個字的成句，人也有了，物也有了；人將敗而終底成功也有了；物未毀而且臻圓滿也有了。他此時心裏，早想等到消停了，必得找個好鐫工，把這四句銘詞鐫在杯上，再鐫上那個伴瓣主人的雅號。想到這裏，正在得意，又聽他母親說道："你爺兒們，今日這幾句文兒，連我聽著都懂得了。依我說，這個杯的名兒還不大好，瑪瑙瑪瑙的，怎麼怪得把我們這個沒龍頭的野馬給惹惱了呢！摹如給它起個名兒，叫它合歡杯。我還有個主意，老爺和大姐兒親家，白聽聽，好不好，可不是我竟偏著我的媳婦兒，如今把這件東西，竟賞了金鳳媳婦兒。這兩個人，一個有圓硯台，一個有張弓，她再有了這個合歡杯，可不三個人都有點故事兒了嗎？"大家聽了，都說："想得好。"老爺也連叫："通極通極。"他小夫妻的歡喜更不消說，當下三個人一齊謝過父母。再不想隻安太太一句閑話，又把這《兒女英雄傳》給穿插了個五花八門，麵麵都到。
讀者，你道這個緣由從那裏來？卻從張太太吃白齋而來，才得圓成了這個合歡杯。聯合上那兩件雕弓寶硯，演出這過半的人情、天理、文章，未完的"兒女英雄公案"。讀者不信，隻把二十一回至三十七回這十七卷評話逐層想去，始信佛說："寄語眾生，慎勿造因！"那兩句話，畢竟不是空談。燕北閑人這部正法眼藏，五十三參，果然不著閑筆也。
那日，雖是個家庭小宴，老爺卻喝得一片精神，十分興會，題了那四句銘詞之後，又捉住公子侍飲了幾杯，才說道："誌不可滿，樂不可極，我們大家吃飯罷！"一時撤酒添羹，圍席飯罷，散坐閑談了幾句。張太太便告辭回家；安老夫妻又向她二位道了奉擾；舅太太也回了西院；他小夫妻三個伺候父母安置，才一同歸房。
公子一進門來，便已瞧見了堂屋裏那張八仙桌上，設著絕精致的一席果子，說道："原來你姐妹今日還有這番盛設，隻是酒多了，這便怎麼？"金、玉姐妹方才把她兩個今晚所以設這席酒的意思說出來。公子道："既如此，倒不可辜負雅意。"說著，便各各寬衣卸妝，洗盞更酌。何小姐先道："我來了不差什麼兩年了，從沒見過老爺子象今兒個這等高興。"張姑娘道："別說姐姐呀，妹妹比姐姐多來著一年，今日也是頭一遭兒見哪！"公子道："別說妹妹呀！連哥哥比你兩個多來著不差什麼二十年，今日還是頭一遭兒見呢！"張姑娘道："這句話，和我說的起，和人家姐姐可說不起呀！沒聽見說過嗎？姐姐從抓周兒那天，就見過公公了；人家比你還大著一歲呢！"何小姐道："誰叫人家探花了呢！哥哥就哥哥罷！如今隻講這席酒，原是為給爺賀喜接風，我們負荊請罪，請爺開酒而設的。不想二位老人家，今日這等高興！把我們倆這麼出好戲，給先點了。如今酒是開了，可還用我們倆一個人背上根荊條棍兒，賠個不是不用呢？"她兩個這話，不是閑話，不是玩話，真是樂得從心窩兒裏掏出來的幾句老實話。公子聽了，倒有些不安，連道："惶恐！惶恐！我安龍媒不有二卿，焉有今日？你不聽見方才老人家代我作的那合歡杯上兩句銘詞，道是'以誌吾過，且旌善人'麼？這話今後快休提起。"何小姐道："既如此，把妹妹那個合歡杯拿來，你再喝那麼一鍾，就算領了我們的情了。"公子大喜，便說道："既曰合歡，這酒沒一個人喝的理，我三個人喝個傳杯送盞何如？"說著，便用那合歡杯，斟了滿滿的一鍾，他夫妻果然一酬一酢的飲幹；便把那桌果子分給兩個媽媽，以至本屋裏丫頭女人吃去。何小姐又揀了幾樣可吃的，叫人給長姐兒送去。他小夫妻三個，煙茶漱盥，一切事畢，便吩咐丫頭，鉤懸翠帳，屏掩華燈，一同就寢。
這正是：深院好栽連枝樹，重帷雙護比人肩。
後事如何？下回書交代。