他正在詫異，窗外又起了一陣風，這番不好了！竟不是作夢了！隻聽那陣風頭過處，把房門上那個門簾，刮得起了進來，又閃了出去，高高的掀起。隻這一掀，早從門外明明的進來了一位金冠紅袍的長官。他見那位長官，不是個尋常裝束，不道那浩然之氣，也就有些害怕了，連忙站起來，避在一旁。問道："尊神何來？有甚的見教。"隻聽那神說道："你既知吾神何來，怎的還悟不到吾神的來意，也是為這成字六號，這人當中。"讀者！你隻看這婁主政渾不渾。他見那神道也象是為了他托人情而來的，雖神道也罷，他竟敢和他使出個那牛一般的性兒。他卻絕不想，"王道本乎人情，人情準乎天理"，誠為枉法營私，原王章所不有；要知"安老懷少，亦聖道之大同"。一味沽名，已不是愛名；有心幹事，必不能濟事；無端任怨，終不免招怨；苦不近情，定轉至悖情。自世上有這班執性矯情的人，凡有一事到手，沒人從旁救補一句，他倒肯斡旋；和人共事，沒人從旁讚揚一句，他倒肯培植；但向他提著一個字，就便道是托人情，這樁事、那個人算休矣！這班角色，要叫他去參政當國，隻怕剝削天下元氣不小。
婁主政見那神道說，也為著那本卷子而來，便立刻反插了兩隻眼睛說道："這事又與神道何涉，要采僭越？從來說，'聰明正直之為神'。謂神聰明，我婁某也不懵懂；謂神正直，我婁某也不偏邪；便是神道……"一句話不曾說完，隻聽那神道大喝一聲道："住口！"他底下這句話，大約要說便是神道來說個人情，我也不答應。誰知那神道的性兒，也是位不讓話的，不容他往下說，便兜頭一喝，說道："狂徒！看你讀聖賢書，舉直錯枉，雖是平日性情失之過剛，心術還不離乎正，所以那位老人家，才肯把天人相應的道理來教誨你；你怎的讀書變化氣質，倒變成這等一副氣質來！可不是不知教誨麼？"說罷，聲色俱厲，二目神光炯炯，直射到他臉上來，直嚇得他一身冷汗，戰兢兢的道："尊神宥我愚蒙，留此體麵，待婁養正速把這本卷子薦上堂去，免贖前愆如何？"說著，便連連的拜叩個不住。那神道才有些顏霽，說道："既知悔悟，姑免深究。"他隻道那神道說完這句，便好走了。不想那神道不往外走，卻轉向裏來。他爬起來，回頭一看，隻見方才夢中的那位老者，正不知甚麼時候進來，早端端正正坐在那裏。又見那神道，走到那老者跟前，控背躬身，不知說了兩句甚麼話；那老者幹笑了一聲道："不想這樣一個順水推舟的人情，也要等你們戴紗帽的來說，才說得成。"說著，便拄著杖站起來，那位神道倒隨在身後，還扶持著他一同出門而去。緊接著便聽得外間的門，風吹得開關亂響，嚇得個婁主政骨軟筋酥，半晌動彈不得。良久良久，聽得沒些聲息了，才把著簾子向外望了一望，那門依舊好端端虛掩在那裏。他那個跟班的，卻如死狗一般的睡倒在一張板凳上。他定了定神，才叫醒了人，剪亮了燈，重新把安公子那本卷子加起圈來；重新加了批語，打了薦條，聽了聽更樓上的鍾鼓，還不曾交得三更，打聽堂上主司，正在那裏閱卷。他便整好衣冠，拿了那本卷子，薦上堂去。主考接過來，不看文章，光看了看是本漢軍旗卷，便道："這卷不消講了，漢軍卷子，已經取中得滿了額了。"那婁主政見不中他那本卷子，那裏肯依，便再三力爭，不肯下堂，把三位主考磨得沒法了，大主考方公說道："既如此，這本隻得算個備卷罷！"說著，提起筆來，在卷麵上寫了備中兩個字。
讀者！你道這個備卷，是怎的一個意思？我作者原先也不懂，後來聽得一班發過科甲的講究，他道："凡遇科場考試，定要在取中定額之外，多取幾本備中的卷子。一來預備那取中的卷子裏，臨發榜之前，忽然看出個不合規式，不便取中的去處，便在那備卷中選出一本補中；二來叫這些讀書人看了，曉得榜有定數，網無遺才，也是鼓勵人才之意；其三也為給眾房官多種幾株門外的虛花桃李。這備卷，前人還有個比喻法，他把房官薦卷，比作結胎；主考取中，比作弄璋；中了副榜，比作弄瓦；到了留作備卷，到頭來依然不中，便比作個半產。他講的是一樣落了第，還得備手本送贄見，去拜見薦卷老師，便同那結了胎，才歡喜得幾日，依然化為烏有，還得坐草臥床，喝小米兒粥，吃雞蛋，是一般滋味，倘有個不肯去拜見薦卷老師的，大家便說他忘本負義，何不想想那房師的力量，隻能盡到這裏，也就同給人作個丈夫，他的力量也不過盡到那裏是一個道理。你作了榜外舉人，落了第，便不想著那老師的有心培植，難道你作了閨中少婦，滿了月，也不想那丈夫的無心妙合不成？"這番比喻雖謔近於虐，卻非深知此中首苦者道不出來。然則此刻的安公子已就是作了半產嬰兒了，可憐他闔家還在那裏沒日沒夜的盼望出榜高中！這便是俗語說的："世事沒個早知道也"。
這年出榜，正定在九月初十日這天。前兩天內外簾的主考監臨便隔簾商量，因本年赴試的士子較往年既多，中額自然也多，填榜的時刻便須較往年寬展些。因此到了九月初九這日，便封了貢院頭門，內外簾撤了關防；預先在至公堂中設三位主考的公案，左右設了二位監臨的公案，東西對麵排列著內外監試和十八房的坐次；又另設了一張桌兒，預備拆彌封後，標寫中簽，照簽填榜。當地設著一丈許的填榜長案，大堂兩旁，堆著無數的墨卷箱，承值書吏，各司其事。還有一應委員房吏差役，以至跟隨人等，擁擠了一堂。連那堂下丹墀裏，也站著無數的人，等著看這場熱鬧。那貢院門外，早屯著無數的報子；這班人都是老早花了重價，買著裏麵的書辦，到填榜時候，拆出一名來，就弄出一個信去。他接著便如飛去報，圖的是本家先一天得信，也多得幾貫賞錢。
不一時預備齊集，點鼓升堂。主考才離了衡鑒堂，來到至公堂，和監臨相見，各官三揖，參謁已畢。便有內簾監試，領了內簾承值官吏，把取中的朱卷送到公案上，先把五魁的魁卷放在當中，又把第六名以下中卷，一束一束挨次擺得齊整，然後才把那束備中的卷子，另放一處。向例填榜，是先從第六名填起，全榜填完了，然後倒填前五名。這個原故，已在這《兒女英雄傳》安老爺中進士的時候，已經交代過了，此時不須再贅。
當下隻見那位大主考歸座後，把前五魁魁卷挪了一挪，伸手先把那中卷裏頭一本第六名拿起來，照號吊了墨卷，拆開彌封。拆出來大家一看，隻見那卷麵上的名字叫馬代功，漢軍正白旗人。原來這人的乃翁，作過一任南監製，他本身也捐了個候選同知。其人小有異才，未聞大道。論他的才情，填詞覓句，無所不能，便是弄管調弦，也無所不會，是個第一等輕浪浮薄子弟。卻正是那位漢監臨大人當日未發以前，來京就館時候教過的一個最得意的闊門生。如今見第一卷取中的便是他，不禁樂得掀髯大叫道："易之中了。這人正是我的學生，聰明無比，他家要算個大族，他的表字易之，別號叫作簣山。不推算他們旗人中第一個名家，竟要算北京第一個才子。三位老前輩今日取了這個門生，才叫作名下無虛，主司有眼，可稱雙絕。不信，等他晉調的時候，把他那刻的詩集要來看看，真真是李、杜複生，再休提甚麼王、楊、盧、駱。"卻好這卷，正是那位婁主政薦的，那位大主考方公取中的，聽得這話，十分得意，便道："這所謂文有定評了；可見我這雙老眼，竟還不盲。"說著，那位監臨大人，便把他的朱卷抓在手裏，吟哦他那首排律的詩句。這個當兒，那邊承書中簽的兩個外簾官，早已磨得墨濃，蘸得筆飽，等著對過朱墨卷，便標寫中簽。
不想得那位監臨大人看著那本卷子，忽然地嚷起來道："慢來慢來！為啥了，他這首詩，不曾押作官韻呀？"方老先生聽了，也覺詫異，說："不信有這等事，想是謄錄錯了，對讀官不曾對得出，也不可知。"急急的把墨卷取過來，親自又細細的對了一番，可不是忘了押官韻了是甚麼呢？怔了半日，倒望著大家道："這便怎樣？偏偏的又是個開榜第一人，不但不好將就，而且不便斡旋。此時再要把通榜的名次，一個個推上去，那卷麵上名次都要改動，更不成句話了；不麼，我們就向這備中的卷中，對天暗卜一卷，補中了罷，大家以為怎樣？"眾人連說："言之有理。"說著，大家都站起來。那大主考便打開那一束備中的卷子，挑出幾本合字號的來，另擱在一處。立刻秉了一片為國求賢的心，畢誠畢敬，望空默祝了一遍，先用右手把那挑出來擱在一處的幾本備卷抖散了；他的左手，還有些信不過他的右手，又用左手掀騰了一陣，暗中摸索出一本來。一看正是那位婁主政力爭不退的成字六號那一卷。連忙叫了坐號，吊了墨卷來，拆開彌封一對，隻看那卷麵上寫的名字，正是安驥兩個字。大家看了那個"驥"字，才悟到那個表字易之、別號簣山的馬代功，竟是一位不稱其力稱其德的良馬，人代天功，預備著換安驥來的。隻可憐那個馬生中得絕高，變在頃刻，大約也因他那浮浪輕薄上，就把個榜上初填第一名暗暗的斷送了個無影無蹤。此時真落得為山九仞，功虧一簣，止吾止也了。這等看起來，功名一道，豈惟料甲，便是一命之榮，苟非福德兼全，也就難望立得事業起；不然，隻看世上那班分明造極登峰的，也會變生不測，任是爭強好勝的，偏用違所長；甚至眼前才有個機會，被他有力者奪去了，頭上非沒個名器，會叫你自問作不成；凡事固是天公的遊戲弄人，也未必不是為了自己的暗中自誤。然則隻吾夫子這薄薄兒的兩本《論語》中，為山九仞一章，便有無限的救世婆心，教人苦口兒。如人廢而不讀，讀而不解，解而不悟，悟而不信何？
至公堂上把安驥安公子取中了第六名舉人，占了先聲，當下那班拆封的書吏，便送到承書中簽的外簾官跟前，標寫中簽。那官兒用尺許長寸許寬的紙，筆酣墨飽的寫了他的姓名旗籍；又有承值宣名的書吏，雙手高擎，站在中堂，高聲朗誦的唱道："第六名安驥，正黃旗漢軍旗籍庠生"。唱了名，又從正主考座前起，一直繞到十八位房官座前轉著，請看了一遍，然後才交到監試填榜的外簾官手裏。就有承值填榜的書吏，用碗口來大的字，照簽譽寫在那榜上。此時那位婁主政，隻樂得不住口的念誦："有天理，有天理。"他此時痛定思痛，想起那日夢中那位老者說的"他名字已經大書在天榜上了"這句話兒，一發覺得幽暗之所，沒有一處不是鬼神；鬼神有靈，沒一事不上通天地，煞是令人起敬起畏。
場外那一起報喜的，一個個擦拳抹掌的，都在那裏盼裏頭的信。早聽得他們買下的那班線索，隔著門在裏麵打了個暗號，便從門縫中遞出一個報條來。打開看了看，是"第六名安驥"五個字。內中有個報子，正是當日安老爺中進士的時候去報過喜的。他得了這個名條，連忙把公子的姓名寫在報單上，一路上一個接一個的傳著飛跑。那消幾個時辰，早出了西直門，過了藍靛廠，奔西山雙鳳村而來。
安老爺自從得了初中揭曉的信息，便慮到這日公子倘然一個不中，在家麵麵相覷，未免難過；又有自己關切的幾個學生，也盼早得他們一個中不中的確信，隻是住得離城甚遠，既不好遣人四處打聽，便是自己進城候信，又想起太太媳婦在家，也是懸望。正在為難，恰好這些少年從出場起，便象熱鍋上的螞蟻一般，到了這日，那裏還在家裏坐得住。因是初十日出榜，先一日準可得信，便大家預先商量著，在出城西山兩下相距的一個適中之所，找了座大廟，那廟正是座梓潼廟，廟裏也有幾處點綴座落，那廟裏還起著個敬惜字紙的盛會，又存著許多善書的板片，又是個文人聚會的地方。是日也約了安公子，一同在那裏舒散一天，作個題糕雅集，便借此等榜。公子回知了父親，安老爺也以為可。他到了重陽這日，早起吃了些東西，才交巳正，便換了隨常衣裳，催齊車馬，見過堂上，回明要去。安老爺囑咐他道："你隻顧去大家談談，倒好消遣，家裏得了信，自然給你送信去。倘然你那裏得了信，就即刻回來。如果兩地無信，象你這樣年紀，再多讀兩年書，晚成兩年名，也未始非福。"公子也領會得，這是父親慮到自己不中先慰藉一番的苦心；隻聚精會神，答應不遑。他顧到是安老爺隻管說著話，耳輪中卻聽二門外一陣人語嘈雜，才回頭要問，隻見張進寶從二門跑進來，華忠、隨緣兒父子兩個，左右架著他的膀子，跑得籲籲帶喘，晉升等一千家人，也跟在後麵。安老爺正不知甚麼事，隻見張進寶等不及到窗前，便喘籲籲的高聲叫："老爺、太太大喜，奴才大爺高中了。"安老爺算定了兒子這科定或中的，便是中，也不想這時候有喜信。聽了這話，也等不得張進寶到跟前，嗬了一聲，站起來發腳就往院子裏跑，直迎到張進寶跟前，問道："中在第幾名？"那張進寶是喘得說不出話來，老爺便從他手裏搶過那幅大報單來，打開一看，見上麵寫著，捷報貴府安老爺榜名驥，取中順天鄉試第六名舉人，下麵還寫著報喜人的名字，叫作連中三元。老爺看了樂得先說了一句："謝天地！不料我安學海今日竟會盼到我的兒子中了。"手裏拿著那張報單，回頭就往屋裏跑。