那褚一官取了紙墨筆硯來，安老爺便研得墨濃，蘸得筆飽，手下一麵寫，口裏一麵說道："九兄，你大家要知那十三妹的根底，須先知那十三妹的名姓。"因寫了一行，給大家看道："那姑娘並不叫作十三妹，她的姓是這個字，她的名是這兩個字，她這十三妹三字，就從她名字上這字來的。"大家道："哦，原來如此！"安老爺又寫了一行，指道："她的父親是這個名字，是這等官，她家是這樣一個家世。"鄧九公道："如何？我說她那等的氣度，斷不是個民間女子呢！這就無怪其然了。"褚大娘子道："這我又不明白了。既這樣說，怎的她又是那樣個打扮呢？"安老爺道："你大家有所不知。"因又寫了幾句，給大家看道："是這樣一個原故，就如我家，這個樣子也盡有。"大家聽了，這才明白。安老爺又道："你大家道她這仇人是誰，真算得個天大地大，無大不大的大腳色。"因又寫了幾個字，指給眾人看道："便是這個人。"鄧九公道："啊哎！她怎的會惹著這位太歲去，和他結起仇來？"安老爺道："她父親和那人，是個親臨上司，屬員怎生敢去和他結仇，就為了這姑娘身上的事。"說著，又寫了兩句，指道："這是這等一個情節，無奈她父親又是個明道理尚氣節的人，不同那趨炎附勢的世俗庸流；見他那上司平日如此如此，更兼他那位賢郎又是如此如此，任他那上司的百般牢籠，這事他絕不吐口應許。那一個惱羞成怒，就假公濟私，把他參革，拿問在監，因此一口暗氣而亡。那姑娘既痛他父親的含冤，更痛那冤由自己而起，這便是她誓死報仇的根子。"鄧九公聽了，掄起大巴掌來，把桌子拍得山響，說道："這事叫人怎生耐得？隻恨我鄧老九有了兩歲年紀，家裏不放我走。不然的時候，我豁著這條老命走一遍，到那裏怎的三拳兩腳，也把那廝結果了。"安老爺道："不勞你老兄動這等大氣。"因又寫了一行，指道："這個現在已是這等光景了。"鄧九公道："是呀，前些日子，我也模模糊糊聽見誰說過一句來著，因是不幹己事，不曾留心去問。卻也是朝廷無私，天公有眼。蓮等說起來，這姑娘更不該去了。"褚大娘子笑道："誰到底說她該去來著？這不是你老人家甚麼英雄咧，豪傑咧，又是甚麼大丈夫烈烈轟轟作一場咧，鬧出來的咧？"鄧九公嗬嗬的笑道："我的不是！我就知道有這些彎子轉子嗎？"安老爺道："這話倒不可竟怪我們這位老哥哥，我若不來，你大家從那裏知道起；便是我雖知道，若不知道底裏，方才也不說那等的滿話。至於我此番來，還不專在她救我的孩子的這樁事上。"因又寫了幾句道："我們兩家，還多著這樣一層，是如此如此。便是這姑娘，我從她懷抱兒時候就見過，算到如今，恰恰的十七年不曾見著。自她父親死後，更是不通音訊。這些年，我隨處留心，逢人便問，總不得個消息；直到我這孩子到了淮安，說起路上的事來，我越想越是她，如今果然不錯。你看我若早幾日到，沒她母親這樁事，便難說話；再晚幾日，見不著她這個人，就有話也無處可說。如今不早不晚，恰恰的今日，我兩人相聚，這豈不是為你我報德湊的機緣？這真是上天鑒察她那片孝心，從前叫她自己造那番分救你我兩家的因，今日叫你我兩個結合救她一人的果，分明是天理人情的一樁公案。'天視自我民視，天聽自我民聽'。據此看去，明日的事，隻怕竟有個八分成局哩！"褚一官道："豈但八分，十成都可保。"安老爺道："這也難說，明日隻怕還得大大的費番唇舌。我們如今私場演官場，可就要串起這出戲來了。"說著，那位姨奶奶送過茶來；大家喝著茶，那姨奶奶便湊到褚大娘子耳邊，嘁喳了幾句。褚大娘子笑著，皺皺眉道："咳，'不用喲！"鄧九公道："你們鬼鬼祟祟，又說些甚麼？"褚大娘子笑著說："不用問了。"鄧九公這幾日是時刻惦著十三妹，生怕她那邊有個甚麼岔兒，追著要問。那姨奶奶忍不住，自己說道："今兒個他二叔和大爺，他爺兒們不都住下麼？我想著他們都沒個尿壺。我把你老的那個，刷出來了。你老要起夜，有我這馬桶呢！你跟我一堆兒撒不好呀？"姑奶奶可隻是笑，大家聽了，也笑個不止。安公子忍不住，回過頭去，'把茶噴了一地。鄧九公道："很好，就是那麼著，你隻別來攪，耽誤人家的事。"一時茶罷笑止。鄧九公道："如今這個人的來曆，是徹底澄清的明白了。隻是老弟用何等妙計，能叫她照方才說的那樣叨教呢？"安老爺道："從來隻聞定計報仇，不曾見過定計報恩。然而這個人的性情，非用條妙計，斷斷製她不住，你我這報恩的心，也無從盡起。等我寫出一個節略來，大家商議。"說著就提筆，一條一條的寫了一大篇，便望著鄧九公、褚家夫妻道："我們此去，我不必講，自然是從送還這張彈弓說起。但是第一，隻愁她收了彈弓，不肯出來見我，便有話也沒處說了。明日卻請你爺兒三位，借樁事兒，分起先去，然後我再作恁般個行徑而來。到那裏，九兄，你卻如此如此說，我便如此如此說，卻勞動姑奶奶這般這般的暗中調度，便不愁她不出來見我了。及至看見了她，還愁交代彈弓之後，我隻管問長問短，她卻一副冰冷的麵孔，寡言寡笑，我縱然有話，從那裏說起。我便開口先問怎的一樁事，不愁她不還出個實在來。我聽了便想作這般一個舉動，她若推托，卻請九兄從旁如此如此的一團和，我便得又進一步，直人後堂了。及至到了裏麵，我一麵參靈禮拜；假如她還過禮，依然孝子一般，伏地不起，難道我好上前拉她起來和我說話不成？卻得姑爺姑奶奶，一位如此的一周旋，這位再如彼的一指點，九兄又從中作個代東陪客，我就居然得高坐長談了。坐下我開口第一句，可便是這句話。她絕不肯說到報仇原由，一定的用談話支吾；但她一支吾，我第二句便是這句話。"安老爺說到這裏，褚一官道："說是這等說，二叔，你老也得悠著來呀！"安老爺道："'不入虎穴，焉得虎子'，不恁的一激，怎生激得出她報仇的那句話來。"鄧九公道："有理，不錯的，就是這等不妨。便是她有甚話說，有我從中和解著！"安老爺道："到那時節，倒用不著和解，你但如此如此作去，她自然沒話可說。但是這節關目，老兄，你可得作得象。我再如此用話一敲打，一定要叫她自己說出這句報仇的話來才罷。"鄧九公道："她始終不說也難。"安老爺道："老兄，你要知她是好勝不過的人，怎肯被人訾著短處？有那等一句話在前頭，便不容她不說了。但是說雖說了，憑怎的問她那仇人的姓名，可休想她說出來了。問來問去，不等她說，我便一口道破。"鄧九公拍手道："好！"安老爺道："九兄，你莫先讚好著。你須知她，又是這機警不過的人。這樁事，和那仇人的姓名，無一刻不橫在她心頭，卻又萬分的機密，防著泄露。忽然的被一個陌生人當麵叫破，她如何不疑，難保不有一場大動作的。如此，此番卻得仗你老兄和解了。"鄧九公道："便是這樣，也不妨事。她雖是難纏，卻不蠻作。你隻看她作過的那幾樁事，就是個樣子了。"安老爺道："隻要成全了她，就你我吃些虧，也說不得。等過了這關，我卻把她那仇人的原委說來，這卻得大費一番唇舌，才平得她那口盛氣。等到把這事的原委說明，就是有證有據、共聞共見的事情，難道還怕她不信，一定要去報仇不成？"鄧九公道："是呀！到了這個場中，就算完了。"安老爺道："完了？未必呀！隻怕還有大未完在後頭呢！老兄，你切莫把她平日的那番俠烈，認作她的得意，她那條腸子是涼透了，那片心是橫絕了；也隻為她父母這兩樁大事未完，弄成這等一個遊戲三昧的樣子。如今，不幸母親已是死了；再聽得父仇不消報了，可防她頓生他變，這倒是一樁要緊的關頭。"褚大娘子道："不妨，那等我勸她。"老爺道："這豈是勸得轉的！你爺兒三個，隻要保護得她那一時的平地風波，此後的事，都是我的責成。隻消我如此如此，恁般恁般，一片說詞，管取她一片雄心俠氣，立地化成婉轉柔腸，好叫她向那快活場中安身立命也。"鄧九公聽完，不住點頭順嘴，撫掌撚須，說道："老弟呀！愚兄闖了一輩子，沒服過人；今日遇見你老弟，我算孫大聖見了唐長老了。你們念書的，心裏真有點子道理的！"說著，把那字紙撕成條兒，交與褚一官拿去燒了，以防泄露。安公子也便站起身乘外麵去坐。隻有褚大娘子隻管在那裏坐著，默欺出神。安老爺道孫："姑奶奶，怎麼沒話？難道你舍不得你那世妹還鄉不成？"褚大娘子道："她這樣的還鄉，不強似他鄉流落，豈有不願意之理？隻是我方才通前徹後一想，這件事，二叔你老人家，料估得、防範得、計算得都不差，便是有想不到的、想過去的去處，有這大譜兒在這裏，臨時都容易作。隻是你老人家方才說的給我那十三妹妹子安身立命這句話，究竟打算怎的給她安身？怎的給她立命？何不索性說來我們聽聽，也得放心。"安老爺道："這不過等完事之後，給她說個門戶相對的婆家，選個才貌相當的女婿，便是她的安身立命了。姑奶奶，你還要怎樣？"褚大娘子道："我卻有個見識在此。"因望著他父親和安老爺，悄悄兒的道："我想莫如把她如此這般的一辦，豈不更完成一段美事？"鄧九公說："好哇，好！我怎的就沒想到這裏？老弟不必猶豫，就是這樣定了這事，咱們也在明日定規。從明日起，掃地出門，愚兄一人包辦了。"安老爺連忙站起身來向褚大娘子道："賢侄女，我的心事，被你一口道著了。但是這樁事，大不容易。"因又向鄧九公道："老哥哥，你明日切切不可提起；如提著一字，管取你我今日這片心神都成畫餅。所關匪細，且作緩商。"這正是：整頓金籠關玉風，安排寶缽咒神龍。
安老爺、鄧九公次日怎的去見那十三妹？下回書交代。