恰好安公子已吃過飯，同了褚一官過來。安老爺便把方才的話，大略和他說了一遍。公子請示道："既是這事有個大概的局麵了，何不打發戴勤去，先回我母親一句，也好放心。"鄧九公聽了道："原來弟夫人也周行在此麼？現在那裏？"褚大娘子也說："既那樣，二叔何不早說，我們娘兒們也該見見，親熱親熱；再說，既到了這裏，有個不請到我家吃杯茶的？"鄧九公也道："可是的。"立刻就要著人去請。安老爺道："且莫忙！如今這十三妹既找著下落，便姑奶奶你不去約，她同媳婦也必到莊奉候，好去見那個十三妹姑娘。今日天也不早了，而且不可過於聲張。"因吩咐公子道："不必叫戴勤去；留下他，我另有用處。就打發華忠，帶了隨緣兒去，把這話密密的告訴你母親和你媳婦，也通知你丈人丈母。請你母親和媳婦，坐輛車兒，隻帶了戴勤家的，隨緣兒媳婦，明日起早上路的時候，從店裏動身，隻說看個親戚，不必提別的話。留你丈人丈母和家人們在店裏照料行李；他二位自然也惦著要來，且等事體定規了，再說這話。你把華忠叫來，我當麵告訴他，外麵不可聲張。"褚一官道："我去罷。"一時叫了華忠並隨緣兒來，安老爺又囑咐一遍，又叫他到一旁，耳語了一番，隻聽他答應，卻不知說的甚麼。老爺因問褚一官道："這一路不通車道罷？"鄧九公道："從桐口往這路來，沒車道；從這裏上茌平去，有車道。我們趕買賣，運糧食，都走這車道。"褚大娘子又向褚一官道："叫兩個妥當些的莊客，同他爺兒們去。"老爺說："兩個人夠了，這一路還怕甚麼不成？"褚大娘子道："不是怕什麼，一來路岔道兒多，防走錯了；二來我們也該專個人去請一請；三來大短的天，我瞧明日，這話說結了，他娘兒這一見，管取舍不得散。我家隻管有的是地方兒，可沒那些幹淨鋪蓋，叫他們把家裏的大車套了去，沿路也坐了人，也拉了行李。"褚一窟道："索性再備上兩個牲口騎著，路上好照應。"說著，同了華忠父子，出去打發他們起身去了。鄧九公先就說："好極了。"因又向安老爺道："老弟看，我說我的事都得我們這姑奶奶不是？"褚大娘子道："是了，都得我喲！到了留十三妹，我就都不懂了。"鄧九公哈哈的笑道："這又動了姑奶奶脾氣了。"大家說笑一陣。鄧九公又去周旋公子，一時又打一路拳給他看；一時又打個飛腳給他看。褚大娘子在旁，一眼看見公子把那香袋兒和平口抽子，都帶在身上，說道："大爺，你真把這兩件東西都帶上了，你看叫你的那活計，一趁這兩件越發得樣兒了。"公子說："我原不要帶的，姨奶奶不依麼！我沒法兒，隻得把二百錢掏出來，交給我嬤嬤爹，才帶上的。"安老爺道："姑奶奶！你怎麼這等稱呼他？"褚大娘子道："二叔，使得。我們叫聲二叔，就同父母似的；這大爺跟前，我可怎麼好老大老大的叫他呢！我們還論我們的，萬一我有一天，到了二叔家裏，我還和他充續嬤嬤姑姑呢！"因向著公子道："是不是？"公子也隻得一笑。安老爺道："那我們又不敢那樣論法了。"說話間，那位姨奶奶，早巳帶了人，把飯擺齊。安老爺坐下看了看，那廚下就打發的整桌雞魚菜蔬，合煮的白鴨子白煮肉，又有褚大娘子裏邊弄的家臥垂釣瓜萊，自己醃的肉腥，並現拉的過水麵，現蒸的大包子。老爺在任上，吃了半年來的南席，又吃了一道兒的頓飯，乍吃著這些家常東西，轉覺得十分香甜可口。隻見鄧九公，他並不吃那些菜，一個小小子兒，給他捧過一個小缸盆大的霽鹽海碗來，盛著滿滿的一碗老米飯；那個又端著一大碗肉，一大碗湯。他接來，把肉也倒在飯碗裏，又舀了半碗白湯，拿筷子拌了崗尖的一碗，就著辣鹹菜，忽嚕嚕，噶吱吱，不上半刻，吃了個罄淨。老爺這裏才吃了一碗麵，添了半碗飯，因道："老哥哥的牙口，竟還好。"他道："不中用了，右半邊兒的槽牙，已活動了一個。"一時飯畢，便在東間一張方桌前坐下，就有小小子給安老爺端了盥漱水來。鄧九公卻不用盥漱，隻使一個大錫漱口碗，自己端著，出了屋子，大漱大喀的鬧了一陣，把那水都噴在院子裏。回首又見那姨奶奶，給他端過一個揚州千層板兒的木盤來，裝著涼水說："老爺子，使水呀。"那老頭兒把那將及二尺長的白胡子，放在涼水裏，湃了又湃，油了又油，鬧了半日；又用烤熱了的幹布手巾，冱一回，擦一回，然後用個大木梳，梳了半日；收拾得十分潔淨光彩，根根順理飄揚，自己低頭看了，覺得得意之至。褚大娘子便和那位姨奶奶，忙忙的吃過飯。盥漱已畢，裝了袋煙也過來陪坐。那邊便收拾家夥，下人揀了吃去。老爺看著，雖不同那鍾鳴鼎食的繁華豐盛、規矩排場，隻怕倒是個長遠吃飯之道。
卻說鄧九公見大家吃罷了飯，諸事了當，他卻耐不得了，向安老爺道："老弟，你快把明日到那裏怎的個說法，告訴我罷。"安老爺道："既如此，大家都坐好了。"當下安老爺同鄧九公對麵坐了，叫公子同褚一官上麵打橫，褚大娘子也在下麵坐了。褚一官坐下，就開口道："我先有句話，明日如果見了麵，老爺子，你老人家，可千萬莫要性急，索性讓我們二叔先說。"安老爺道："不必講，這出戲自然是我唱，也得老兄給我作一個好場麵，還得請上姑爺姑奶奶走走場，並且還得今日趁早備下一件行頭。"鄧九公問道："怎的又要甚麼行頭？"安老爺道："大家方才不說這姑娘不肯穿孝嗎？如今要先把這件東西，給她趕出來臨時好用。"褚大娘子忙道："都有了。那一天，我瞧著她老太太那光景不好，我從頭上直到腳下，以至她的鋪蓋坐褥，都給她張羅妥當了。她拿去執意不穿，是去報定了仇了，可叫人有甚麼法兒呢？"老爺道："有了更好。"鄧九公便道："老弟，你可別硬作梗，不是我毛草，她那脾氣性子，可真累贅！"安老爺笑道："不妨，若無破浪揚波手，怎取驪龍頷下珠？就是老媽媽論兒，也道是沒那金剛鑽兒，也不攬那瓷器家夥。你看我三言兩語，定叫她歇了這條報仇的念頭。不但這樣，還要叫她立刻穿孝盡禮；不但這樣，還要叫她扶柩還鄉；不但這樣，還要叫她雙親合葬；不但這樣，還要給她立命安身三那時才算完了老哥哥的差，了結了我的一條心願。"鄧九公道："老弟，我說句外話，你莫要榜張了罷！"老爺道："不然，這其中有個原故，等我把原故說明白，大家自然見信了。但是這事，不是三句五句話了事的，再也定法不是法，我們今日須得先排演一番。但是這事，卻要作得機密，雖說你這裏沒外人，萬一這些小孩子們出去，不知輕重，露個一半句，那姑娘又神通，倘被她預先知覺了，於事大為無益。如今我們拿分紙墨筆硯來，大家作個筆談，隻不知姑奶奶可識字不識？"褚一官道："她認得字，字兒比我深，還寫得上來呢！"老爺道："這尤其巧了。"說著，褚一官便起身去取紙筆。
讀者，趁他取紙的這個當兒，作者要打個岔。你看這十三妹從第四回書就出了頭，無名無姓，直到第八回她才自己說了句。人稱她作十三妹，究竟也不知她姓甚名誰，甚麼來曆。這書演到第十六回了，好容易盼到安老爺知道她的根底，這可要聽聽她的姓名了。又出了這等一個西洋法子，要鬧什麼筆談，豈不惹讀者心煩性躁麼？讀者，且耐性安心，少蠛勿躁，這也不是我作者定要如此。這稗官野史，雖說是個玩意兒，其為法，則本一如文章家也，必先分出個正傳附傳，主位賓位，伏筆應筆，虛寫實寫，然後才得有個間架結構。即如這段書，是十三妹的正傳；十三妹為主位，安老爺為賓位；如鄧、褚諸人，連賓位也占不著，隻算個願為小相焉。但這十三妹的正傳，都在後文，此時若縱筆大書，就占了後文地步，到了正傳寫來，便沒些子氣勢，味同嚼蠟；若竟不先伏一筆，直待後文無端的寫來，這又叫作沒來由，又叫作無端半空伸一腳，為文章家最忌。然則此地，斷不能不虛寫一番；虛寫一番，又斷非照那稗官家的"附耳過來，如此如此"這八個大字的故套，可以了事。所以才把這文章的筋脈，放在後麵去，魂魄提向前頭來，作者也煞費一番筆墨。然雖如此，讀者卻又切莫認作不過一番空談，後麵自有實事，把它輕輕放過去；要知他這段虛文和後麵酌實事，卻是逐句逐字，針鋒相對。讀者樂得分破許精神，須尋些趣味也。