那時早有報子報知，家人們聽見老爺得了外任，個個喜出望外。隻有太太和公子，見老爺進門來，愁眉不展，麵帶憂容，便知是因為外用的原故，一時且不好安慰，倒提著精神，談了些沒要緊的閑話。老爺也強為歡笑，說："鬧了這許多天了，實在也乏了。且讓我歇一歇兒，慢慢的再計議罷。"誰想有了年紀的人，外麵受了這一向的辛苦勞碌，心裏又加上這一番的煩惱憂思，次日便覺得有些鼻塞聲重，胸悶頭暈，懨懨的就成了一個外感內傷的病。安太太急急的請醫調治，好容易出了汗。寒熱往來，又轉了瘧疾；瘧疾才止，又得了秋後痢疾。無法，隻得在吏部遞了呈子，告假養病。每日的醫不離門，藥不離口，把個安太太急得燒子時香，吃白齋，求簽許願，鬧得寢食不安。連公子的學業功課，也因侍奉湯藥，漸漸的荒廢下來。直到秋盡冬初，安老爺才得病退身安，起居如舊。依安老爺的心裏，早就打了個不出山的主意了。怎奈那些關切一邊的師友親戚骨肉，都以天恩祖德、報國勤民的大義勸勉，老爺又是位循規蹈矩，聽天任命，不肯苟且的人，隻得呈報銷假投供。可巧正遇著南河高家堰一帶黃河決口。俗語說："倒了高家堰，淮揚不見麵。"這一個水災，也不知傷了多少民圍、民命。地方大吏飛章入奏請帑，並請揀發知縣十二員，到工差遣委用。這一下子又把這老爺，打在候補候選的裏頭挑上了。
列公！安老爺這樣一個有經濟有學問的人，難道連一個知縣作不來？何至於就愁病交加，到這步田地！有個原故。--隻因這老爺的天性恬淡，見識高明，廣讀詩書，閱盡世態，見世上那些州縣官兒，不知感化民風，不知愛惜民命，講的是走動聲氣，好弄銀錢，巴結上司，好謀升轉。甚麼叫錢穀、刑名，一概委之幕友官親家丁書吏，不去過問；且圖一個旗鑼傘扇的豪華，酒肉牌攤的樂事。就使有等稍知自愛的，又苦於眾人皆醉，不容一人獨醒；得了百姓的心，又不能合上司的式，動輒不是給他加上個難膺民社，就是給他加上個不甚相宜，輕輕的就歸掉了，依然有始無終，求榮反辱。因此上自己一中進士，就把這知縣看作一個畏途，如今索性挑了個河工。這河工更是個有名的虛報工段，侵冒錢糧，逢迎奔走，吃喝攪擾的地方，比地方官尤其難作！自己一想："可見宦海無定，食路有方，天命早已安排在那裏了。倒不如聽天由命的闖著作去，或者就這條路上，立起一番事業，上不負國恩，下不負所學，也未可知。"老爺存了這個念頭，倒打起精神，次第的過堂引見，拜客辭行。一應瑣屑事情都已完畢，才回到莊園。略歇息了歇息，便有那些家人回說："欽限緊急，請示商量，怎的起行？"那些家人也有說該坐長船的；也有說該走旱路的；也有說行李另走的，也有說家眷同行的。安老爺說："你們大家且不必議論紛紛，我早有了一個牢不可破的主見在此。"這正是：得意人逢失意事，一番歡喜一番愁。
要知那安老爺此番起行赴任，怎的個主見？下回書交代。