蘭盡忠也不賴，關鍵時候靠得住。細想一下，蘭盡忠一直是靠得住的。事變那日，他說打炮營，蘭盡忠當即拍了胸脯；眼下打1761團，人家也爭著上，說是手下老兵多。其實，蘭盡忠手下哪還有多少老兵？二營打得不到三百號人了，他自個兒胳膊上也受了傷。再說，蘭盡忠留下來阻擊日偽軍，掩護弟兄撤退也不輕鬆，沒準比他章方正還險。
都是好弟兄哩……
打通1761團防線是有可能的，上崗子距下崗子不過三裏多路，也就是一千六七百米。剛上馬鞍山時，他的一營曾在上崗子布防，現在1761團據守的工事還是他帶人修起的。還有，他們這一回是不宣而戰，就像卸甲甸事變對付呂炮營一樣，頗為突然，八成1761團的王八孫子們會措手不及。
方參謀卻不像他想得這麼美好，出了下崗子村，沿著崎嶇山道向上崗子進發時，就對他說：
“章營長，沒準我們得把命葬送在1761團手裏！我當初真不該讓你們一營把工事修得那麼牢！”
他聽出了方參謀這話中潛含的歉疚，真誠地道：
“這不怪你老弟，咱當初是準備對付鬼子，誰想到會有眼下這一出！”
方參謀拍了拍他的肩頭，自我解嘲道：
“也好，就試試你老弟的工事吧！咱攻不上去，算你老弟的工事好，攻上了我還得叫段團長罰你！”
他笑了：
“我真他媽的願意受罰！”
說話間，一段段山路被拋在身後。身後是平靜的，除了零星槍聲，聽不到更多令人不安的響動，看來敵人新的進攻還沒開始。
上麵卻打響了，不知是哪方先開的火，反正是打響了。他和方參謀來到隊伍前麵時發現，上崗子的下沿陣地上，幾挺機槍在對著他們置身的山道掃射，衝在頭裏的弟兄已有了傷亡，山道上橫著幾具弟兄的屍體，活著的弟兄全臥在道旁的山石後麵，野草叢中。臨時支起的幾挺手提輕機槍正對著1761團的下沿陣地亂掃，隻一會工夫就壓倒了對方的火力，打得那邊的國軍弟兄根本抬不起頭。
他和方參謀趁機率著身後弟兄跳躍前進了一截，待上麵的子彈撲過來時，已在一塊大石頭後麵臥下了。
距下沿陣地已經很近了，陣地上1761團弟兄露出的臉孔都能看清楚。
方參謀叫弟兄們停止射擊。弟兄們的槍聲一停，山上的槍聲也停了。
方參謀顯然還想說服1761團的弟兄，他跪在石頭後麵，露出腦袋對陣地上的弟兄喊：
“1761團的弟兄們我是總司令部作戰參謀方向公！請你們趙團長出來說話！”
趙團長沒出來，趙團長的聲音卻傳出來了，恍惚是從正對著他們的一座暗堡裏傳出來的：
“我聽到了！我是趙德義，方參謀，上峰的命令我們都要執行！民族危亡之際，我們都要顧全大局，守土抗敵！違抗軍令，擅自棄守陣地者軍法不容！方參謀，請奉勸新三團的弟兄們趕快回去，組織反攻！韓總司令又撥法幣八萬元，作陣前賞金！”
方參謀對他恨恨罵了聲什麼，又不顧一切地站起來喊：
“趙團長，1761團的弟兄們，新三團並未放棄前沿，撤下來的隻是傷員，請允許兄弟把他們送往後方！弟兄們，人心都是肉長的，隻要打仗，大家都有受傷的時候！送走傷員，我方向公保證新三團的弟兄和你們一起戰至最後一人，最後一息！”
方參謀在說假話。
方參謀關於傷員的假話顯然起了作用，陣地上1761團的弟兄們騷動起來，許多士兵大膽地探出腦袋認真聽。
方參謀又說：
“弟兄們，我們守土抗敵的目的是一致的，責任是一樣沉重的！新三團垮掉，你們就要正麵受敵，你們難道不願多幾個弟兄和你們並肩作戰麼？你們難道忍心用打鬼子的子彈去打自己受傷的弟兄嗎？23路軍沒有消滅傷兵這一說！韓總司令愛兵是人所共知的，弟兄們，收起你們的槍吧！讓……”
這時，暗堡裏的機槍開火了，方參謀沒把後麵的話說完，就被一陣稠密的子彈掃倒了，連一句告別的話都沒來得及說，便栽倒在他身邊。
這太突然了，章方正根本沒想到方參謀會中彈，更沒想到方參謀會死。方參謀倒下的當兒，他躍身上前，將方參謀摟住了，摟住方參謀後，才感到手上，臉上粘著什麼熱乎乎的東西，才發現方參謀的上半身幾乎被撲來的機槍子彈打成了篩子。
這個被23路軍總司令部派到新三團來的不到二十五歲的年輕少校參謀，沒死在鬼子的槍彈下，卻倒在了同屬於23路軍的1761團槍口下。
熱血湧上腦門，章方正一下子失去了理智，轉身奪過一挺手提機槍，瘋狂地對著1761團的暗堡掃射，邊掃，邊向暗堡前猛衝，他要親手幹掉那個趙團長，把這小子的肚皮也打成篩子，為方參謀複仇，也為新三團倒下的弟兄們複仇。
眼前一片迷瀠的血色，暗堡，工事和山上的景物，全在血色中時隱時現。槍“噠噠”響著，在手中沉沉地顫著，彈殼不斷地迸出，槍筒裏吐出的彈頭打得山石白煙直冒。他狂暴地呀呀叫著，四處尋找他的目標，完全忘記了自己置身何處。
瀉下一片彈雨，他的尋找和攻擊一並失敗了，幾粒同樣來自1761團的子彈，擊中了他壯健的身軀。他不由自主地倒了，倒在一片野草叢中，倒下時還摟著他的機槍。食指最後動了一下，槍膛裏一串子彈飛向空中，他滿是鮮血的腦袋歪到了一旁。
臨死前，他極不甘心地罵了一句：
“日他娘！”
十六
蘭盡忠在望遠鏡裏看到，兩個挑著白布褂子的人，一邊喊著什麼，一邊向前沿陣地走。兩個人都是老百姓裝束，一個穿著長袍馬褂，頭上扣著瓜皮帽；一個上身穿著對襟黑襖，下身穿著軍褲，麵孔似乎都很熟，可卻一時想不起在哪見過。待二人走近了，三營二連代連長歐陽貴認了出來，說是這兩小子原來都是二連的，一個叫別躍傑，原是二連連長，一個叫範義芝，原是二連連副，都在開戰前當了逃兵。
蘭盡忠這才想了起來，不錯，是這兩個人！他們原來都在獨眼營長侯順心手下，那別躍傑開過大發貨棧，範義芝做過國小校長，他們從鬼子那邊過來幹啥？做說客麼？媽的，怪不得半天沒進攻。
也幸虧沒攻，如果攻了，隻怕現刻兒就沒啥新三團了。山上1761團的防線無法突破，鬼子的進攻再擋不住，在山上山下的兩麵夾擊下新三團非完蛋不可。
眼下還不錯，雖說退路沒有打通，方參謀、章方正和一營百十個弟兄又倒在了1761團的槍口下，但全團殘留的兵力又集中到前沿了，弟兄們至少還可以最後掙一下。段仁義還是有點軍事常識的，離開了方參謀也還沒辦太蠢的事。
段仁義就在他身邊，別躍傑和範義芝的麵孔段仁義也認出來了。段仁義的臉色很難看，攥著六輪槍的手直抖。
“他們上來幹啥？”
“想必是勸降吧？人家現在代表日本皇軍了！”
代表日本皇軍的別躍傑、範義芝真他媽是熊包一對，一進前沿戰壕就跪下了，見了任何弟兄都叩頭，還痛哭流涕說，他們不願來，是被鬼子漢奸硬逼來的，和他們一起逃走的小傳令兵不願來就被鬼子們用刺刀開了膛，血糊淋的腸子掛了一樹。
段仁義根本不為他們的哭訴所動，隻問他們來幹什麼？他們爬到段仁義麵前，把一封勸降信交給了段仁義。
勸降信是日軍旅團長山本三郎和和平建國軍楊華波聯名寫給段仁義、方參謀的。
信中說：
“皇軍和和平建國軍對貴部官兵之頑強抵抗深表欽佩，但這種抵抗卻無意義。其一，皇軍和和平建國軍以其優勢兵力和精良火器，突破阻隔僅是時間問題。其二，23路軍主力部隊並未參戰，河東防線為377師主動棄守，貴部實則已被犧牲，固守下去則注定犧牲殆盡。因此，皇軍和和平建國軍建議：甲、新三團歸順汪主席，改編為和平建國軍。乙、如暫不歸順，可主動放棄陣地，撤出戰區，皇軍和和平建國軍保證所有官兵之生命安全。撤出途徑有二：A。由陸路撤出，皇軍和和平建國軍將在山下陣地讓出通道。B。從水路撤出，皇軍和和平建國軍將備船供其部官兵作東渡洗馬河之用。”
山本三郎和楊華波限令段仁義、方參謀在兩小時內答複。
段仁義看完，又把信轉給他和黽副官看，侯順心和霍傑克奉命趕來後，段仁義讓他們倆也看看。
勸降書在眾弟兄手裏轉了一圈後，又回到段仁義手裏，段仁義令歐陽貴把別躍傑、範義芝押走，而後問大夥兒：
“你們看咋辦？”
誰也不吭聲，大夥兒都盯著段仁義的臉孔看，方參謀不在了，新三團這回真正是段團長當家了。
段仁義顯然不想當這個家一，或者說不願當這個家，見弟兄們都不做聲，又緩緩轉過半個身子問侯副官：
“侯老弟，你看咋辦？”
侯副官歎了口氣：
“信上說得都是實話！有些情況比他們知道得還嚴重！諸位都清楚，我們不僅僅是被犧牲了，而是被出賣了！”
侯順心睜著火辣辣的獨眼道：
“既然上麵賣咱，咱也他媽把上麵賣掉！這仗咱也不打了，咱一不做，二不休，幹脆……”
“幹脆當漢奸？”
團副霍傑克打斷了侯順心的話頭，激動地說：
“姐夫，當初我到卸甲甸來投奔你的決死隊，可不是為了向鬼子投降！誰要這麼幹，我霍傑克就和他拚！韓培戈欠咱們的賬咱們要算，民族大義咱們也要顧！一個抗日軍人沒這骨氣，國家還有希望麼？”
蘭盡忠認為霍傑克的話有道理。不管咋說，弟兄們還是中國人，中國人家裏的賬是一碼事，和日本人的賬又是一碼事。他這個當年湯軍團機槍連長，參加過多少次對日作戰的老弟兄，不能在這馬鞍山前戴上漢奸帽子，留下一世罵名。
他接著霍傑克的話道：
“霍老弟說得對，我們不能降，也不能撤！撤就是降！兩軍對壘，哪有從敵軍陣地上撤下來的事？老子從未聽說過！我們要撤也隻能從我方1761團的陣地上撤！”
黽副官說：
“對！我們還要警惕鬼子的鬼把戲。我們自己的總司令都會耍我們，誰又能保證鬼子不耍我們？如果撤退途中鬼子對我開火，我們不管是在河中還是在陸路，都隻有挨打！戰爭中什麼事都會發生！”
霍傑克熱烈地道：
“我看，幹脆把別躍傑、範義芝斃了，絕了鬼子們的妄想！我們縱然全部戰死在這片焦土上，也不能讓新三團的團旗蒙上恥辱！”
段仁義偏搖起了頭：
“諸位再想想，再麵對現實好好想想：我們能不能利用鬼子的勸降爭取一點時間？哪怕就兩小時！如果能挨到今天晚上，我們有無可能避開1761團正麵陣地，從山頂兩側悄悄通過1761團防區？”
真他媽見鬼！段仁義沒了方參謀作依靠，腦袋竟變得靈活起來。段仁義的設想是完全可能的，既能保住弟兄們安全撤出，又能避免做漢奸的恥辱。
蘭盡忠當即表示讚同。黽副官、霍傑克和侯順心也沒有意見，事情就這麼決定了：暫且留下別躍傑、範義芝的狗命，讓他們回去向鬼子傳話，新三團可考慮撤出，欲走水路，請鬼子備船。他們估計，鬼子們要拿出十幾二十條船，沒三五個小時絕無可能。
不料，別躍傑、範義芝下山後不到兩小時，鬼子竟把船備好了。他用望遠鏡看到，十幾隻空船被鬼子們推了上來，每條船上蹲著個漢奸兵。
別躍傑、範義芝又上來了，說是請弟兄們啟程。段仁義二話沒說，一人給了他們一槍。頭一次殺人，手抖得厲害，別躍傑、範義芝挨了搶卻沒死，害得他和歐陽貴又一人給他們補了兩槍，才把他們最終打發上路。
這已是下午三時左右了。
三時四十分許，鬼子漢奸們見陣地上沒動靜，又派了個漢奸副官來，漢奸副官一上來，又被斃了。四時二十分，鬼子識破了他們的計謀，放棄了勸降的努力，再次向陣地發起進攻。
有了這段間隙，前沿陣地恢複了較嚴密的防守，能開槍的傷員也全部進了戰壕。戰鬥進行得不錯。他樂觀地估計，堅持到太陽落山是有七八成把握的。
卻沒想到河邊那十幾條船裏竟暗藏著機槍，攻擊一開始，船上的機槍就猛烈掃射了，營副周吉利和一連長伍德貴，二連長馬大水相繼陣亡，對著河邊的幾十米防線出現缺口。
段仁義急了眼，在激烈的槍聲中問他：
“咋……咋辦？咋辦？”
在機槍的掩護下，至少百十號鬼子漢奸攻上來了，衝在最前麵的家夥距陣地的缺口不到四十米。
蘭盡忠嘶聲大叫，要兩翼迅速向缺口處靠攏，同時命令身邊的弟兄上刺刀，準備手榴彈。
段仁義不像個團長，倒像個服從命令的士兵。他話音一落，段仁義便從一位陣亡弟兄身旁撿起了一支步槍；笨拙地上了刺刀，往缺口處衝。
缺口附近子彈亂飛一，兩翼撲上去的弟兄已有不少倒下了。
他害怕了，不是怕自己中彈身亡，而是怕段仁義在呼嘯的槍彈下喪命，段仁義不但是他們的團長，也是他們的縣長，他無辜地被拖進新三團，被拖進這場血戰，己使他們深含愧疚了，若是段團長再死在他身邊，他將何顏以對卸甲甸一縣七萬多民眾！
他大喝一聲：
“危險，段縣長！”
是的，那最危險的關頭，他是喊他縣長。他本身就是縣長，是個很不錯的縣長。沒有這個縣長，隻怕卸甲甸早在三個月前就被韓培戈的大炮轟平了！
他喊著，撲了過去，在十幾米開外一截被崩塌了的焦土上，追上了段仁義，並在一排子彈擊中段仁義之前，將他壓到了自己的身下。他自己卻中了彈，身體一下子軟了，癱了。他掙紮著想抬起頭，可眼前一黑，在煙塵飛揚的囂叫中，走進了一片死寂的天地。
那片天地是寧靜的，沒有戰爭，沒有炮火……
十七
在後來殘餘的歲月中，段仁義再也忘不了馬鞍山阻擊戰的最後一個夜晚。那個夜晚像一個世紀那麼漫長，像整個世界那麼沉重，使他直到生命的最後一刻都沒能從那個夜晚走出，都沒能卸掉那個夜晚壓到他身上的重負。
那個夜晚下著毛毛細雨，悄無聲息，纏纏綿綿。沒有雷鳴，沒有閃電，甚至沒有風，屍體狼藉的山野上寂靜得嚇人。舉首對空，是濕漉漉的黑暗，垂首看地，也是濕漉漉的黑暗，仿佛世界的末日。在末日的氣氛中，他和他率屬的二百餘名衣衫檻褸的新三團的幸存者們默然肅立著，向這場血戰，向在血戰中倒下的一千六百名卸甲甸弟兄告別。
夜幕伴著細雨落下來時，敵人的最後一次進攻又被打下去了。對新三團來說，戰爭結束了，弟兄們將奉他的命令撤離戰場，各奔前程。新三團作為一支中國國民革命軍的武裝力量將不再存在，嗣後的一切後果，都將由他這個團長來承擔。
他樂於承擔這責任。他的來自卸甲甸的士兵們，在被自己的總司令出賣之前和出賣之後，都是無愧於國家，無愧於民族的。他們在經過短短三個月的操練之後，憑借手中低劣的武器裝備，把一場阻擊戰打到這種地步，是十分了不起的。一千六百餘具血肉之軀已證明了卸甲甸民眾的忠誠，洗清了那場事變帶給他們的恥痛。
想想真不可思議，這幫被迫上陣的根本不能叫做軍人的卸甲甸民眾，竟然在馬鞍山前把一個日軍旅團，一個偽軍師阻擊了整整三十六個小時，並予重創——他估計——倒在陣前的日偽軍可能不下千餘人，實在是一種戰爭奇跡。而造成這種奇跡的，不是他這個團長的指揮有方，不是方參謀的軍事才幹，甚至也不是弟兄們常態下的勇氣和力量，而是來自我方和敵方的雙重壓榨。在無法抗拒的雙重壓榨中，他們的生命走向了輝煌，爆現出令人炫目的異彩。從這個意義上講，總司令韓培戈正是這奇跡的製造者。
然而，為這奇跡，卸甲甸人付出的代價太大了，一千六百人倒下了，永遠躺在這片焦土上了。卸甲甸的男人們被一場血戰吞噬殆盡。卸甲甸縣城成了寡婦城、孤兒城，他這個卸甲甸縣長，如何向那成千上萬的孤兒寡母交待！她們的兒子，她們的父親，她們的丈夫，她們的兄弟，是他帶出去的呀！是他以國家的名義、民族的名義帶出去的呀！現在他們都去了，有的死在鬼子的炮火中，有的死在自己人的槍口下，他如何向她們說呢？說他們被出賣了？說他也糊裏糊塗上了當！他是他們的縣長！她們信任他，把自己的兒子、丈夫、兄弟交給他，他卻帶著他們上當！早知如此，當初倒不如據守城垣和377師圍城隊伍一戰到底，如此，卸甲甸父老姐妹們的怨恨將不會集中到他身上。
這幸存下來的二百多號弟兄必須走，他卻不能走。他過去是卸甲甸的縣長，現在是新三團的團長，他要負責任。既要代表國家民族對他的士兵，對卸甲甸民眾負責任；又要代表他的士兵，代表卸甲甸民眾對國家民族負責。在一千六百多號弟兄倒在這兒的時候，他沒有任何理由以幸存者的身份回去。
新三團在向戰爭告別，他也在向幸存的弟兄們告別。那麵打了三個月，並在下崗子村裏被炮火燒掉了一角的團旗，在他懷裏揣著。他站在下崗子村頭的廢墟上，淚眼矇矓看著幸存的卸甲甸男人們。
天太黑，弟兄們的臉孔看不清。他卻想好好再看看這些弟兄們，便令團副霍傑克點火把。霍傑克怕點起火把會引來鬼子的炮火。他淡淡地說，不管這麼多了，反正馬上要撤了，就是鬼子打幾炮，也沒啥了不得，他們開炮，正好給咱送行！
十幾支火把點著了，弟兄們的臉孔變得真切起來。
他看到了三營長侯獨眼。
這個當初肇事的禍首依著磨房前炸塌了半截的青石牆立著，扁平的臉孔上毫無表情，似乎對生死已麻木了。這老兄運氣好，和他一起肇事的章方正死於1761團的阻擊，蘭盡忠死於鬼子進攻的槍彈，他卻安然活著。
當然，侯獨眼該活，就是蘭盡忠也該活，沒有這兩位營長的最後堅持，入夜前的最後一次進攻很難打退。況且，蘭盡忠又救了他的命。他覺著，侯獨眼和麵前的弟兄們活下去。就等於他活了下去——馬鞍山阻擊戰把他和他們的生命融為一體了。
侯獨眼身邊是歐陽貴。這個鐵匠弟兄三個兩個陣亡，隻剩下了他。他是被綁進新三團的，綁他的是保長丁漢君。他記得那日寫花名冊時，歐陽貴還把桌子踢翻了，方參謀差點沒斃他。後來聽說歐陽貴老和丁保長鬧個不休，至少揍過丁保長三回。如今，血戰的炮火也把他們打到一起了，歐陽貴一隻胳膊上纏著繃帶，另一隻強壯的胳膊還架著同樣受傷的丁保長。
丁保長冤枉。事變那夜，他連大門也沒出，編建新三團的頭一天，還賣力地幫他抓丁，最後自己也進去了，叫他當連長，他還不幹，結果以保長的身份做了三個月大頭兵。眼下，他的腰、腿部受了傷，看樣子怕是難以走出戰場了。
目光下移，在一棵連根炸翻的槐樹旁，又看到了足蹬皮靴的劉破爛。劉破爛歪戴著帽子，肩頭上背著個藍花布小包袱，不知包袱裏掖著什麼寶貝。這人的膽量他真佩服，連續三次爬到鬼子漢奸的屍體堆裏發洋財，光拖上來的子彈就有幾百發。為此，他三次給他發賞，總計怕發了不下千餘元的法幣。死神對這種不怕死的人偏就沒轍，這人居然連根汗毛都沒傷。劉破爛隻要今夜穿過1761團防線，就是贏家。他可以在未來和平的日子裏，在酒足飯飽之後，毫不羞愧地對人們炫耀他的戰爭故事，和他從死神手裏撈回的戰爭財富。
這也合情合理，就衝著劉破爛的英勇，他也該帶著他的財富凱旋而歸。
不屬於卸甲甸的隻有三人，一個是黽副官黽澤明，一個是白潔芬白小姐，另一個是團副霍傑克。
此刻，這三人都站在他身邊，霍傑克手裏舉著火把，黽副官在火把躍動的光亮下抽煙，白潔芬吊著受傷的胳膊