采秋道：“昨日不是同劍秋來麼？”荷生道：“那是敝同年。今日急於過訪，故此未去約他”采秋道：“劍秋月前到此，談及韓老爺文章鳳采，久已傾心”荷生聽到此，便急問道：“劍秋怎麼說呢？”采秋正要答應，荷生重又說道：“還有一言，我們一見如故，以後不可以老爺稱呼，那便是以俗客相待了”采秋笑道：“能有幾個俗客到得這春鏡樓來？”荷生道：“正是。我們何不登樓一望？”采秋便命丫鬟引著，從左首書架後，上個扶梯，兩邊扶手欄幹均用素綢纏裹。
荷生上得樓來，隻見一帶遠山正對著南窗，蒼翠如滴。此時采秋尚未上樓，便往四下一看，這樓係三間中一間，南邊靠窗半桌上一個古磁器，盛滿水，斜放數十枝素心蘭、水桅等花上首排著一張大理石長案，案上亂堆書本、畫絹、詩箋、扇葉，和那文具、畫具；東首窗下擺著香梨木的琴桌，上有一張梅花斷紋的古琴。隨後聽著扶梯上弓鞋細碎的響，采秋也上來了。此時荷生立在窗前，采秋正對著明窗，更顯得花光側聚，珠彩橫生。頭上烏雲壓鬢，斜簪著兩個翠翹，身上穿件淡青春羅夾衫，係著一條水綠百折的園裙；因上樓急了，微微的額角上香汗沁出，映著兩頰微紅，更覺比呂仙閣見時又添了幾分嬌豔。便讓荷生坐在長案邊方椅上，自己坐在對麵。那侍兒送上兩鍾龍井茶，采秋接過，親手遞給荷生。荷生一麵接茶，一麵瞧這一雙手：豐若有餘，柔若無骨，宛然玉筍一般。怕采秋乖覺，隻得轉向侍兒，說道“你芳名叫做什麼？”采秋道“他叫紅豆”荷生道：“娟秀得很。婢尚如此，何況夫人！北地胭脂，自當讓君獨步”采秋道：“過譽不當。我知並門《芳譜》，自有仙人獨步一時了！”荷生笑道：“這是女學士不肯就征，盲主司無緣受謗！”采秋笑道：“這也罷了。”半晌，又說道“兒家門巷，密邇無雙，幾番命駕，恐未必專為我來。”荷生正色道“這卻冤煞人了！江上采春，一見之後，正如月自在天，雲隨風散，不獨馬纓一樹不識門前，就是人麵桃花也無所謂劉郎前度……”荷生正要往下說，采秋不覺齒粲起來，雙波一轉道：“說他則甚。”遂將荷生家世蹤跡問起來。荷生便將怎樣進京，怎樣會試不第，怎樣不能回家，怎樣到了軍營，說了。采秋道“此刻的意思，還是就借這軍營出身，還是要再赴春闈呢？”
荷生便蹙著眉道：“元宵一戰，本係僥幸成功。我本力辭保薦，怎奈經略不從，其實非我心所願。”采秋點頭道：“是。”隨又歎道：“淮陰國士，異日功名自在蘄王之上。茬弱女子，無從可比梁夫人。所幸詩文嗜好，結習已深，倘得問字學書當亦三生有幸。不識公門桃李，許我杜采秋追阿隊春風、參入末座否？”荷生笑道：“這太謙了。”先是荷生一麵說話，一麵將案上書本、畫絹亂翻；這會卻檢出一張扇頁在手，是個畫的美人。便取筆向墨壺中微微一蘸，采秋倚案頭，看他向上麵端端楷楷的寫了一首七絕，道：
淡淡春衫楚楚腰，無言相對已魂銷。若教真貯黃金屋，好買新絲。
繡阿嬌款書“荷生題贈采秋女史”八字。寫畢，說道：“貽笑大方！”又撫著琴道“會彈麼？”采秋道：“略知一二”荷生道：“遲日領教罷”便走了。以後劍秋知道，好不訕笑一番。正是
人之相知，貴相知心。
無曲中意，有弦外音。