話說癡珠移寓汾神廟之後，肢疾漸漸痊愈。謖如因元夕戰功，就擢了總兵，遊鶴仙加了提督銜，顏、林二將也晉了官階，遂與合營參遊議定，分請癡珠辦理筆墨，每月奉束二百金、薪水二十兩，就借秋華堂作個辦事公所。便有許多武弁都來謁見，倒把癡珠忙了四五日。自此，秋華堂前院搭了涼棚，地方官驅逐閑人，不比從前是個遊宴之所。癡珠卻隻寓汾神廟西院，撤去碑板，把月亮門作個出入之路。又邀了兩個書手：一姓蕭名祖讚字翊甫一姓池名霖，字雨農。小楷都寫得很好，便請他們住在堂後兩間小屋。這西院中槐陰匝地，天然一張碧油的彎幕，把前後窗紗都映成綠玻璃一般。屋裏爐篆微熏，瓶花欲笑，藥香隱隱，簾影沉沉。癡珠日手一編，雖蒿目時艱，不斷新亭之淚，而潛心著作，自成茂苑之書，倒也日過一日。偶有煩悶，便邀心印煮茗清談，禪語詩心，一空塵障。時而李夫人饋遺時果名花、佳肴舊醞或以肩輿相招至署，與謖如論古談兵，指陳破賊方略間至後堂，團來情話，兒童繞膝，婢仆承顏，轉把癡珠一腔的塊磊，漸漸融化十之二三。到了六月初，起居都已照常。收了兩個家人一喚林喜，一喚李福。謖如又贈了一輛高鞍車，一匹青騾。
這日，正在研朱點墨，忽節度衙門送到自京遞來家報，好不歡喜，及至拆開，頓慘然，淚涔涔下。看官，你道為何呢，原來去年八月間，東越上下遊失守，冶南被圍，癡珠全家避入深山。不料該處土匪突爾豎旗從賊，以致親丁四十餘口，踉蹌道路。癡珠妾茜雯正盛年，竟為賊擄，抗節不從，投崖身死。老母及餘人，幸遇焦總戎帶兵救護，得無散失。至戚友婢仆，淪陷賊中，指不勝屈。比及牧平，田舍為墟，藏書蕩個幹淨，而且上下遊仍為賊窟。慈母手諭癡珠，令其在外暫覓枝棲。癡珠多情人，既深毀室之傷，複抱墜樓之痛，牽蘿莫補，剪紙難招，明知烏鳥傷心，鴿原急難，而道路難行，力窮莫致。從此咄咄書空，忘餐廢寢。不數日，又倒床大病起來。這晚，翊甫、雨農、心印來，癡珠竟糊糊塗塗，認不清人了。慌得心印、禿頭趕著請個麻大夫，診了脈息，就鄭鄭重重的定了一個方，服下，依然如故。一連數日，清楚時候喝不了數口稀飯，餘外便昏昏沉沉，不像是睡，也不像是醒。謖如夫婦，逐日早晚叫人來問。
一日，謖如親自前來，禿頭迎出，知癡珠吃下藥剛才睡下，謖如就坐外間。
此時正是日高卓午，滿院中森森槐影，鴉雀無聲，慘綠上窗，藥爐半燼，已覺得四顧淒然。忽聽癡珠囈語道：“梧桐葉落，是我歸期。”一會又說道“還有十五個月哩。”一會又吟道“人生無家別，何以為蒸黎！”以後語便微細，恍佛有七字一句，是“身欲奮飛病在床”又叫了幾聲“茜雯”，忽然大聲道：“比聞同罹禍，殺戮到雞狗。”以後聲又小了。約略有“蔓草縈骨，拱木斂魂”八個字，餘外不辯什麼。謖如聽著發怔，隻得喚禿頭道：“你叫醒老爺。”禿頭進去，好容易將癡珠喚醒，含糊一語，又昏昏的睡去了。謖如跟著進來，見癡珠穿著貼身衣服，遮著紫紗夾被，瘦骨不盈一把，心中十分難受。便向禿頭道“我且回家，訪個名大夫來瞧罷。”謖如說著，招呼伺候，上馬去了。
次日，謖如延了一個大令，姓高的，也不中用。還是顏參將薦一兵丁，姓王的，和那麻大夫細細的商議，決之心印，服下藥，卻能多進了幾口稀飯，人也明白些。自此，病勢比以前便慢慢的減下來。隻可憐禿頭徹夜無眠，足足鬧了一個多月。
再說荷生自見過采秋之後，琴棋詩酒、匝月盤桓。美人有豪傑之風，名士無狂且之氣，雖柔情似水，卻也穩重如山。此時芙蓉洲荷花盛開，荷生踐約，還敬了眾縉紳。十妓中隻秋痕、掌珠病不能來。這日，管弦沸耳，酒足饜心，卻不邀小岑、劍秋，也不喚采秋侍酒，就中單賞識了洪紫滄。
二十三日係荷花生日，荷生先一日訂了小岑、劍秋，也訂紫滄，隻傳著丹翠、曼雲伺候。日斜後就套車到了偷園。此時采秋臥室早移在水榭。荷生正從西廊向水榭步上來，遠遠望見采秋斜倚正麵欄幹，瞧著荷花。荷生見，忽然心中一動，好像幾年前見過這樣光景，便站在欄幹前默想，卻再也想不起來是何人、何地。那采秋早笑盈盈的迎上來，說道：“你心裏想什麼？你夕陽映著紅蓮，分外好看哩。”荷生笑著走過來，一麵說道：“我忽然記起一件事，不要緊，不用說了。”丫鬟們搬了兩張湘竹方椅子和茶幾，二人就向著欄幹坐下。丫鬟遞上兩盅雪水煮的蓮心茶。荷生還默想了一會，誰知越想越記不起。回眸一盼，又見采秋晚妝如畫，頭上烏雲一絲不亂，一身輕羅薄衫，映著玉骨冰肌，遂把前事忘了。采秋道：“人言紅蓮沒有白蓮的香，你不聞見香麼？”荷生笑道：“大抵花到極紅，香氣便覺減些，所以海棠說是無香，這也是予齒去角的意思。其實，是個名花，再無不香的；隻是這種香，隻許細心人默默領會，比不得那素馨、榮莉的香，一接目便到鼻孔中來。”采秋也笑道：“這才是心清聞妙香。要曉得他有這一股香，才算是不專在色上講究哩。”二人在花前談了一坐，才進屋子坐下。荷生瞧著楹聯，說道：“你這裏都沒有集句對子，我集有一對，寫給你罷。”隨將明日的局告訴采秋，就說“八下鍾，我會車來和你同去”便走了。