老湯又探頭看了看外邊。張良強覺得他小心得有些可笑。
隻聽老湯壓低聲音說，“這件事很重要，霍書記說一定得小心，一點兒也不敢大意……”
老湯解包時費了很大勁，其實他隻要輕輕一拉就開了，因為係的是活扣兒；可他卻將活扣兒弄成了死扣，而且越弄越緊，越是想解開越是解不開。他終於解開時，額頭上沁出了一層細密的汗：“這很重要，這是39個幹部的……”
是他們的身家性命嗎？是他們的政治前途嗎？是他們的錢財嗎？
老湯終於找到了一個合適的詞：重托。他說這是39個黨員的重托，他們都在上麵寫下了自己的名字。
老湯拿出材料翻到最後一頁讓張良強看，那是大半頁簽名，每個名字上都摁有像血一樣鮮紅的手印……
每個指紋後邊都浮現出一張麵孔，每個麵孔都有一雙熱切的眼睛，每雙眼睛都在注視他……
張良強有些感動，他感到這麼多人都站到了他一邊，都和他在一起。
這下好了，張良強想，不信扳不倒“大人”。
他理解了老湯的謹慎和擔憂。老湯說：“夜長夢多，你最好明天就動身，到北京……”
老湯給他10000塊錢，他收下了。老湯讓他明天步行出城，不是出北城，而是出南城，在城外坐南去的長途汽車，然後在擇機坐上往北京去的火車。
“這是——誰的主意？”
“霍書記……很關心你。”
翌日，張良強悄然離開濱海，先南後北，順利地避開了有關人員，成功地到北京將材料遞到了中紀委。他沒去信訪辦，這也是我讓老湯告訴他的。
他從北京回來時是個下雨的早晨，雨不大，但很淒涼。車上的人大多沒帶傘，不過接站的人都帶著傘。他從沒有讓人接站的習慣。
冬雨很涼，風吹過的時候更涼。出站時沒有一個人認出他，也沒有一個人知道他剛幹了一件大事，誰也不會想到他剛在“大人”的屁股上狠狠地踹了一腳。
發抖吧，畜生！他趾高氣揚地走出車站，像一個得勝還朝的將軍。他任雨水灑在臉上。出站後，所有人都作鳥獸散。他跑到一個帆布篷下避雨。他抬頭看看天，天像一塊不透明的灰布，沒有一絲光亮從布後麵透過來。
兩個穿黑雨衣的人從他身旁走過，又回過頭來看他一眼。有什麼好看的？他早上沒洗臉，沒梳頭，沒刮胡子，沒刷牙，加上夜裏沒睡好，可以想像出自己那副尊容；他看看腳上的鞋，已經全是黑色了，褲腿也成了黑色，而且是肮髒的黑色。他是不是像個逃犯？
他避雨的地方是個早餐點，裏邊有熱騰騰的豆漿，有剛出鍋的油條，有包子，有豆腐腦，等等。他決定揮霍一次。他有理由這樣做：一是下雨，老天爺不讓他馬上回去，而這又是吃早飯時間；二是他完成了使命，無論如何也該犒勞一下自己；三是……有前兩條就夠了，於是他從容坐下來，要了一碗豆漿和三根油條。他邊享用著自己的早餐，邊看著外邊的行人和雨。一切都和往常一樣……
吃過早餐，他又為妻子買了四根剛出鍋的油條。
“到家裏還應該是熱的。”他想。
雨還是那樣，不大，但在雨中走一會兒足以把衣服淋濕。他叫了一輛摩的，談好價錢，坐上去。
“這5塊錢，”他想，“平時完全可以省下來。”
他住的地方是城鄉結合部，是個城中村。這兒住的什麼人都有，但以小商小販、小偷小摸居多，再就是“野雞”，也看上了這兒房租便宜。城中村發生什麼事都不足為奇。
這兒的道路實在太糟糕了，尤其是下雨天，泥濘、光滑、狹窄，摩的司機嘟嘟囔囔不想往裏邊去，張良強堅持讓開進去，他好不容易坐一次車，還能不坐到家門口嗎？再說了，雨還沒停，他不想淋雨。
張良強在巷道口下車。
走進巷子，他感到少有的寂靜，他能聽到雨滴落在洋鐵皮上的聲音。自己的腳步聲聽上去異常響亮。院門開著，妻子的三輪車停在門口——顯然妻子下雨天也不肯休息。
回到家，妻子正在擇菜。她每天天不亮就到河邊去批發蔬菜，回來撿摘、分紮，有的還要簡單地洗一洗，然後到菜市場去賣。她掙的錢基本上能夠維持生計。她用剪刀把爛菜葉剪掉。菜堆上放著一件塑料雨衣，濕漉漉的，往下滴水。