我說：“其實把房子搬到馬路邊去，有個好處，就是等莉莉回來，你們可以開個小賣部什麼的，做點小生意。”
牛莽哥和他老婆對視了一眼，他老婆遲疑說：“可以減免費用？減免多少？那個占道費收不收？”
我說：“新農村建設，任何費用都不會收。”牛莽哥老婆說：“那老農村呢？”
這是一個我沒聽過的新名詞。我說啥老農村？牛莽哥的老婆進屋，抱出來個紙箱子，當著我麵翻出了幾張發票。我接過來看了下，有國土所的，有建管所的，有稅務所的。我從一堆票據裏，選出建管所的看了下，有規劃費、占道費，總共三百。落款沒有名字，但我認得是劉鋼的筆跡。
農村不在建管所的收費目錄裏。我和王俊對視了一眼，把發票遞給牛莽哥：“老牛，發票你先保管好。我到建管所的時間不太長，有些政策不太懂。關於這兩樣費用，我得回去再了解了解。”劉鋼那晚請我吃飯，大談特談工作的不容易，明裏暗裏，已經提及過他以前在農村收費的事情，和劉湯圓一樣，都隱含請我多多包涵的意思。我把劉鋼的舉動，理解為了是想投靠。何況我現在哪有閑心管這些事情。我現在還不想把這件事捅出去。這無關人品也無關為政德，這是大局和個體的關係。我的當前任務，是要盡快啟動項目建設，而不是錙銖必較，把茂林鎮搞成一鍋粥，一團亂麻，導致工作癱瘓。相反，我還得提防夏士藍這麼做。
官場上的較量，都是不動聲色的較量，是搬動一切可以搬動的力量的較量。隱蔽、含蓄，卻又爭鋒相對，是它的特點。
我說：“我今天找你是另外的事。”
“還是動員我重新修房子?”牛莽哥說：“這件事，不用考慮了。”緩和一下語氣，他又說：“霍書記，你也知道，修房子得要錢。雖然莉莉幾個哥一直在外麵打工，能寄回來一點錢，但是他們到現在連個討老婆的錢都沒有，我總不能為了什麼新村建設，把幾個兒子都榨幹吧？再說了，又出了莉莉這麼檔子事......哎，我現在哪有這個心情修房子。”
牛莽哥的這番話，讓我的心沉甸甸起來。牛莉莉的事情，說到底，還是農村太窮了。我忽然覺得，我身上的膽子沉重起來，如果我單單是為了查案，耗費巨資，來搞這個新村建設，是不是太過自私了？能不能真真切切讓農民們沾點國家政策的光，把經濟搞上去呢？
這個念頭，是忽然間冒出來的，它不是我來這裏的本來意圖。它就像黑暗裏忽然劃過的一點亮光，讓我心裏產生了不一樣的感覺。
那是一種什麼樣的感覺呢？
我沉默著，聽著牛莽哥嘮嘮叨叨絮說農民的不容易。
我極力想抓住那個一閃而過的念頭。
看著他一張一合的嘴，聞著他渾身的葉子煙味，看著這不貧瘠的土地卻養育出來的貧困的人，我忽然——知道了。那個念頭叫做：意義，人生的意義，工作的意義。
我有些吃驚這樣的心理變化。這不是我大而全的抬高自己，簡單來說，我有一個懵懂的童年時代，叛逆的少年時代，受過愛國主義熏陶的青年時代，我從來沒認為我有什麼崇高的理想，我也不認為我是一個什麼崇高的人。甚至就在剛剛，我還沒想過什麼人生啊，理想啊，我壓根沒時間去想這些“務虛”的東西。
實話說，我自己都還掙紮在貧困線上。我能不能帶領別人致富呢？我自己也不敢保證。
“想不想開廠？”我問牛莽哥。