周瑜周公瑾
周瑜（175年～210年），字公瑾，廬江舒縣（今安徽廬江）人。東吳傑出的軍事家、政治家。精韜略，工音律，少與孫策友善。後歸策，為建威中郎將，時年24歲，人稱“周郎”。後與張昭同輔孫權，任前部大都督。建安十三年，率吳軍與劉備聯合大破曹兵於赤壁。不久病死。
開拓江東
漢靈帝熹平四年（175年），周瑜出生在一個士族家庭。其曾祖周榮先後在東漢章帝、和帝兩朝擔任過尚書令的職務。從祖周景、從伯周忠皆官太尉，位列三公。周瑜的父親周異則為洛陽令。
在周瑜的幼年時期，東漢政權的統治正麵臨嚴重危機。政治腐敗，經濟凋敝，各種社會矛盾空前激化。在鎮壓黃巾起義過程中，統治階級內部的各派勢力乘機擴充了軍事實力。他們之間的爭奪十分激烈，衝突日益升級。政局不穩，戰事頻起，加速了皇權的削弱和割據分裂局麵的形成。
中平六年（189年），漢靈帝病死。關東地區的一些州郡牧守不滿董卓專政，紛紛舉兵討伐。附屬於袁術的吳郡豪族孫堅也參加了討董聯軍。臨行前，孫堅將家眷安置到舒縣。十四歲的周瑜結識了孫堅的長子孫策。孫策與周瑜同歲，都是心懷大誌的少年。兩人情趣相投，關係很好。周瑜把家裏的一部分住宅讓給孫策，還經常以財力對他進行幫助。
漢獻帝興平二年（195年），周瑜20歲。他準備渡江探望在丹陽擔任太守的叔叔周尚。這時，周瑜收到了孫策從曆陽（今安徽和縣）送來的書信，來信邀他共下江東。四年前即初平二年（191年），孫堅在進攻襄陽時，被劉表的部將黃祖殺死。父親死後，孫策投奔割據江淮下遊的袁術。由於長期受猜忌和壓抑，孫策決定脫離袁術。他借兵三千準備返回江東故土，發展自己的勢力。正在尋找政治出路的周瑜收到書信後，馬上率領自己的部曲家兵數千人奔赴曆陽。同時，他還帶去了大批舟船糧秣。對於周瑜應邀而至，孫策大喜過望。他說：有了你周瑜，我的事業可以成功了。
孫策進擊江東的軍事行動，進展得十分順利。周瑜及江東名士程普、張昭等人協助孫策先後打下秣陵、湖孰、江乘等地，趕走揚州刺史劉繇，占據他的治所曲阿（今江蘇丹陽）。十幾天的時間，孫策的軍隊增加二萬餘人、戰馬千匹，威震江東。在繼續東進之前，孫策把鎮守江東要鎮丹陽（今江蘇南京）的重任委以周瑜，並對他講，我攻打吳郡（今江蘇蘇州）、會稽（今浙江紹興），平定山越（江東地區的少數民族），靠這些軍隊人數已經足夠了。你為我看守好丹陽就行了。
丹陽虎踞龍盤，形勢險峻，是通往江南的要衝之地。袁術不願讓孫策據有丹陽，派遣其弟袁胤取代周尚，擔任丹陽太守。周瑜無力對抗，被迫遵從袁術的命令，和叔叔一起離開丹陽，來到袁術的住地壽春（今安徽壽縣）。
袁術賞識周瑜的才幹，建安三年（198年），想任命他擔任手下的將領。這時周瑜已在袁術帳下三年，對袁術的目光短淺、驕橫無知，十分鄙視。尤其是建安二年，袁術不顧部下反對，擅稱帝號，成為眾矢之的，這種愚蠢的作繭自縛，更引起了周瑜的厭惡。而孫策卻已陸續削平江南各郡的割據勢力，奪占吳郡、會稽等地，既而又與袁術決裂，設置官府，委任長史，在江東初步建立了孫氏政權。判定袁術終無所成的周瑜，不願再留在壽春，決心回到孫策那裏。周瑜拒絕將軍的稱號，向袁術提出要到居巢（今安徽桐城南）為長的請求。居巢離長江很近，周瑜的企圖是，從居巢順流而下直奔江東。袁術不知周瑜假途東歸的用意，竟滿足了周瑜的要求。
在居巢，周瑜結識了臨淮東城（今安徽定遠）的豪族魯肅。在他的勸說之下，魯肅放棄東城長的官職，背叛袁術，與周瑜結伴東渡。
到達江東以後，周瑜受到隆重的禮遇。孫策特意為他準備好上等的館舍、豐厚的賞賜，並親自出城歡迎。孫策授予周瑜建威中郎將的職務，還撥出二千名步兵、五十名騎兵屬他指揮。周瑜時年25歲，因為儀容俊美、風流倜儻，江東人都昵稱他為“周郎”。孫策以他為牛渚鎮守，不久又改派為春穀長。牛渚、春穀與廬江郡一水之隔，兩處都是扼守江東的咽喉要地。孫策考慮舒縣周氏是廬江的名門望族，派周瑜為督，可以充分利用他的家族的社會影響，以招募人馬，延攬人才，擴大力量。
建安四年（199年）六月，袁術病死。他的軍隊大多歸順了占據皖城（今安徽潛山）的廬江太守劉勳。孫策害怕劉勳成為第二個袁術，決定設計消滅他。於是，他故意勸誘劉勳襲擊海昏上繚的山越，然後乘虛而入，與周瑜分率二萬餘人偷襲皖城。輕取皖城後，周瑜隨從孫策在尋陽和沙羨，分別打敗回師救皖的劉勳以及趕來救授的黃祖。經過幾次大仗，孫策俘獲對方部曲士兵三萬餘人，戰船七千餘艘，實力大增。通過這次向西用兵，豫章（今江西南昌）、廬陵（今江西吉水西北）一帶也盡歸江東所有。戰爭結束後，周瑜以中護軍、領江夏太守的職務（孫策授予周瑜這一職務是在取皖城之前）鎮守巴丘（今湖南嶽陽），防範占據荊州（今湖南、湖北）的劉表東侵。
力主抗曹
建安五年（200年）四月，孫策被殺，其弟孫權繼位。當時江東的孫氏政權隻是初具規模，並不鞏固：外有強敵曹操、劉表；境內的一些縱深之地還有很多小股的割據勢力，統治營壘中不少人左瞻右顧，“以安危去就為意，未有君臣之固”（《三國誌·吳書·吳主權傳》），形勢緊迫，人心惶惶。這種局麵直到周瑜率領大軍從巴丘趕來才有改觀。周瑜和張昭主動把一些瑣碎的行政事物分管起來，全力支持和輔佐孫權，迅速安定了江東的局勢。周瑜親自出麵挽留準備北行的魯肅，把這位一直沒有得到孫策重用的政治人才推薦給孫權。後來，魯肅成了江東政治舞台上極為活躍的政治家。
官渡之戰後，北方地區的政局發生重大變化。兵多地廣的袁紹被曹操打敗後病死，兩個兒子相互攻殺，力量削弱。曹操兵威大盛，實力日增，開始雄踞中原。曹操為試探江東的虛實，於建安七年（202年）派人下書要孫權送人質給他。孫權召集臣下商討解決辦法。麵對曹操的訛詐，許多人猶豫不決。周瑜堅決反對向曹操屈服。他認為，江東自然環境優越，交通便利，兵精糧多，具備割據條件，完全不應該向曹操低頭。送去人質反而會陷入被動，受到曹操的鉗製。周瑜的意見得到了孫權母子的一致讚同。孫權的母親還囑咐兒子要像對待兄長一樣的尊重周瑜。
從建安五年（200年）開始，周瑜一直坐鎮吳郡，為孫權出謀劃策，平亂討叛。其間，為安定內部，周瑜曾多次帶兵鎮壓山越的反抗。建安十一年（206年），周瑜親自督討麻、保二屯的少數民族。這次戰爭十分殘酷，周瑜將俘獲的部落首領一律梟首示眾，同時還把一萬多人強徙到江東政權的腹心地區。
留吳期間，周瑜曾多次奉命進攻劉表。孫權與劉表誓不兩立，一是因劉表占據的荊州與揚州毗鄰，屬於江東政權向西開拓的對象；二是因孫權的父親孫堅死在劉表的部將黃祖手裏，雙方有世仇。孫權繼承孫策的政策，不斷地西進，其主帥常由周瑜擔任。
建安十三年（208年）初，周瑜向孫權舉薦劉表的降將甘寧。孫權接受甘寧的建議，親自統兵進攻屯軍夏口（今湖北漢口）的黃祖。周瑜被委派為前部大部督。兩軍進行了一場激烈的水戰，江東軍隊終於攻陷夏口，殺死黃祖。消滅黃祖，為孫權奪取荊州掃清了道路。
這一時期，北方的曹操已經徹底消滅了袁氏的殘餘力量，並打敗了三郡烏桓。他把被烏桓俘獲的漢人十餘萬戶和幽州、並州的烏桓三萬餘落遷入塞內，基本統一了北方。曹操雄心勃勃，企圖乘勝南進完成統一的大業。這年七月，曹操親率大軍進攻劉表，準備奪取荊州。曹軍未到，劉表先期病死，其子劉琮不戰而降。劉琮投降，事先沒有通知住在樊城的劉備。劉備寡不敵眾，不敢迎戰，隻好一路南退，狼狽地逃到夏口。
曹軍南下荊州，給江東政權造成嚴重威脅。特別是曹操得到荊州的大批水師戰船，又據有糧食武器儲備豐足的江陵（今湖北江陵），更使江東朝廷上下十分不安。九月，孫權親臨荊州前線。劉備的謀臣諸葛亮也趕到柴桑（今江西九江西南）拜謁孫權，極力勸說孫權、劉備兩家聯合破曹；同時孫權收到曹操的書信，信中威脅說，準備以八十萬水軍與孫權決一死戰。事態嚴重，江東上下十分驚恐。張昭等人被曹軍的氣勢嚇破了膽。他們認為，曹軍力量強大，並以漢相的名義，打著皇帝的旗號征討四方。抗擊曹軍，在名義上便很被動。況且江東的優勢在於憑借長江天塹，曹操得到荊州，收降劉表的水軍，獲取大量的戰船，天險成為雙方共有的東西。實力懸殊，江東隻有迎降曹操才是出路。
孫權接受抵抗派魯肅的建議，將受命去鄱陽的周瑜召回商討對策。周瑜反對投降，極力主戰。他向孫權一再強調割據江東的可能性。他說，江東地域遼闊，兵精糧足，內部安定，政權鞏固。曹操名為漢相，實是漢賊。孫權雄才大略，完全可以繼承父兄基業，為朝廷掃除汙穢。他還認為，曹操有一係列的致命弱點。比如北方沒有完全平定，後方並不很穩固，特別是關西的馬超、韓遂尚在函穀關以西騷擾，使曹操放心不下。除有後顧之憂外，曹軍還麵臨許多無法克服的困難：他的將士主要是北方人，來到南方，“舍鞍馬，杖舟楫”，同習於水戰的江東軍隊交鋒，是舍長用短。由於北方人不能適應南方的水土，容易發生疫疾。曹操違犯兵家作戰的大忌，不顧後果，貿然用兵，必然自食惡果。周瑜又戳穿了曹操所謂八十萬大軍的騙局，指出他的實際兵力不過十五六萬人，而且久戰疲敝，戰鬥力不強。劉琮的荊州降兵至多七八萬人，也疑慮重重，士氣很低。固然曹軍人數略多一些，但實際並不可怕。周瑜堅決向孫權請戰，表示隻要撥他五萬精兵，就可以打敗曹操。
周瑜的分析振奮了孫權的精神，堅定了破曹的信心。孫權用刀砍去奏案的一角，警告勸降的臣下說，誰再敢說迎接曹操的話，下場就和這個桌子一樣。他親熱地拍著周瑜的脊背說，公瑾，你的話說到了我的心裏。別人都是在為自己打算，隻有魯肅和你才與我同心同德。讓我馬上召集五萬精兵尚難辦到，目前三萬人馬，我已選好，戰船軍糧都非常充裕。你和魯肅、程普先行一步，我繼續籌劃兵源給養，作你們的後援。當即，周瑜、程普被孫權任命為左、右都督，分領大軍逆流西上，和劉備並力，迎擊曹軍。
在樊口（今湖北鄂城附近），周瑜所率的江東水師與劉備的軍隊會合。孫劉聯軍合計五萬人左右。
赤壁鏖戰
曹軍船艫相接，浩浩蕩蕩，順流而下。在赤壁（今湖北武昌縣西赤磯山），曹軍和孫劉聯軍相遇。周瑜的推測成為事實，疫疾已在曹軍中流行，生病的人很多，戰鬥力大受影響。結果兩軍交鋒，曹軍初戰失利。曹操將大軍退到江北的烏林（今湖北洪湖縣東北，長江北岸鄔林磯），上岸安營紮寨，與進逼而來的聯軍隔江對峙。
兩軍僵持的局麵對人孤力單的聯軍不利。周瑜的部將黃蓋建議說，敵眾我寡，不宜在這裏同敵人持久消耗。曹操針對北方軍士不習水戰的缺陷，采用方連戰艦，首尾相接的方式進行補救，這樣就為我們提供了可以用火攻打敗他的機會。周瑜采納了黃蓋的建議。
黃蓋按照與周瑜製定的計策，寫信給曹操表示願意歸降。曹操沒有識破這是詐降計，答應接受黃蓋。黃蓋預先將幾十艘小船內塞滿薪柴，灌上魚膏，外麵用帷幕、旌旗遮掩好。然後，他選擇了一個東南風猛烈的夜晚，率領著船隊向江北衝去。在離北軍二裏的水麵上，黃蓋命令各船同時點火。火猛風烈，船行如箭。由於曹軍以為是投降，沒有防備，結果小船點燃了他們的戰艦。刹時間大火騰空而起，火舌向對岸舔去，很快延及曹軍的營壘。江北頓時陷入一片火海之中。曹軍將士亂作一團，被燒、淹死者難計其數。曹操猝不及防，無心迎敵，索性命人把未被點燃的戰船和不便帶走的軍需付之一炬，帶著殘部向北敗逃走。聯軍在劉備、周瑜的帶領之下，水陸並進，一直追到南郡。曹操不願在荊州久留，遂任命曹仁把守江陵，自己則撤回北方去了。赤壁一戰，曹軍損失嚴重，死亡的人數超過一半。戰死之外，還有大批將士因饑餓、疫疾而命喪黃泉。戰爭的勝利，加強了孫氏政權在江東地區的割據地位，也使劉備避免了覆亡的危險。赤壁一戰，周瑜的英名傳揚天下。
周瑜到達南郡後，以數萬大軍圍攻江陵城。江陵城內糧草充足，加之曹仁防守嚴備，周瑜一直未能取勝。周瑜為分散消耗曹仁的兵力，派甘寧西上攻取夷陵（今湖北宜都）。甘寧一戰得手，曹仁果然分兵，企圖以五六千眾奪回夷陵。周瑜采納呂蒙建議，隻留下少許人繼續圍困江陵，自己親率大軍去救甘寧。周瑜行至中途，發現江陵到夷陵之間有一處險要的必經之道。他便忙派出三百餘人，用砍伐的樹木將險道阻塞。周瑜趕到江陵，當日即與曹仁在城下激戰起來，圍城的曹軍被消滅一半以上。曹仁抵擋不住周瑜的攻勢，又擔心江陵有失，連夜撤往江陵。曹軍行至險道，發覺陷入困境：前麵有樹木攔路，後麵是周瑜窮追不舍。為了逃命，他們隻好丟掉馬匹，越過路障，步行遁逃。這一夜，周瑜截獲曹軍戰馬三百餘匹。
不久，周瑜在長江北岸建起營壘，準備長期圍攻曹仁。此後一年多的時間，兩軍一直在江陵相持。雙方進行過多次較量，彼此各有勝負。每戰，周瑜必身先士卒，跨馬入陣。在一次混戰之中，他不幸為流矢射中右臂，受了重傷。曹仁聽說周瑜傷重行動不便，認為有機可乘，立即召集軍隊前來罵陣。周瑜忍著箭傷，掙紮而起，到各營鼓舞士氣。曹仁討不到便宜，隻好退兵。建安十四年（209年）十二月，守江陵的曹軍傷亡過重，曹仁被迫放棄南陽。把曹軍趕出荊州後，周瑜以偏將軍領南郡太守的職務鎮守江陵。同年，孫權為表彰周瑜的功勞，特別把下雋等四縣封作他的奉邑。
英年早逝
曹操的勢力北退後，劉備乘勢占據武陵、長沙、桂陽、零陵四郡。他自號左將軍、領荊州牧，設大營於油江口，易其名為公安。劉備為鞏固同江東的聯盟，冒險東去迎娶孫權的妹妹，並向孫權提出借南郡的要求。在借與不借南郡的問題上，江東政權的內部存在分歧。周瑜不但不同意魯肅借南郡與劉備的意見，而且主張把劉備軟禁在江東不放。建安十五年（210年），他上書給孫權說，劉備是個心懷大誌的人，手下又有關羽、張飛這樣的名將輔佐，絕不會久屈人下。周瑜認為，應把劉備弄到吳郡，廣築宮室，多置美女，用腐化的生活消磨他的意誌。把關、張兩人，瓦解分散，各置一方。然後派出與自己能力相當的人去攻打他們，事情就可以解決了。相反，割借劉備土地，再放任三個人聚在一起，這好像蛟龍得到了雲雨，他們怎麼會甘當池中之物。孫權考慮到曹操的威脅仍然嚴重存在，江東需要孫劉聯盟，況且劉備也不是美女珍玩就能上鉤的人，所以沒有聽取周瑜的建議。劉備返回公安，聽說此事，心有餘悸地說，我險些死在周瑜的手裏。
建安十五年十二月，周瑜去京口（今江蘇鎮江）麵見孫權，提出奪取益州的計劃。益州在荊州的上遊，相當於今四川省地區。這裏形勢險塞，易守難攻，沃野千裏，稻香魚肥，素有天府之國的稱號。割據益州的劉璋暗弱無能，內部矛盾重重。占據漢中一帶的張魯又屢次與劉璋發生戰爭。周瑜以為，曹操受到重大挫折後尚未複原，又有心腹之患，不敢輕易舉兵南下。益州局勢不穩，正好乘隙而攻。占據益州後進而消滅張魯，再與反曹的馬超結盟，這樣就形成了反曹的包圍圈。周瑜答應奪取益州後，他還鎮襄陽（今湖北襄樊）對抗曹操。他樂觀地說，如果這個計劃能夠實現，消滅曹操，統一北方是可以辦到的。在征得孫權同意之後，周瑜立即啟程返回江陵，作攻取益州的軍事準備。但是，周瑜走到巴陵的時候，突然身染重病，不幸去世。臨終前，他上書孫權，推薦魯肅接替自己的職務。周瑜語重情長地勸誡孫權“先慮未然，然後康樂”，除要防備北方的曹操，還要警惕占據荊州的劉備。
這一年，周瑜35歲。
孫權對於周瑜的病逝，悲痛萬分。他流著眼淚說，周瑜有幫助我奪取天下的才能，現在突然病死，讓我依靠誰呀？他親自穿上素服主持喪禮，進行哀悼，並動身到蕪湖迎回周瑜的棺槨。後來，孫權經常與別人追憶周瑜的功績，稱讚“公瑾雄烈，膽略兼人”，“昔走曹操，拓有荊州，皆是公瑾，常不忘之”。還說在“腹心舊勳”之中隻有周瑜的主張常常和他一致，對江東政權的功績任何人也無法同周瑜相比。
孫權高度評價周瑜，除表彰他為建立江東政權所立的汗馬功勞之外，還有感念周瑜對孫氏兄弟耿耿忠心的成分。孫權繼位之初，年輕無威，臣下對他不大恭敬。功勳顯赫、把握重兵的周瑜極力樹立孫權的威信。他反複對同僚宣傳孫權能“親賢貴士，納奇錄異”（《三國誌·吳書·魯肅傳》），是個可以成就大事業的人，並帶頭像對待孫策一樣地尊重孫權，忠誠地履行臣下的禮節和職責。赤壁戰前，曹操欣賞周瑜的才幹，曾秘密地派遣著名的說客蔣幹去勸降。周瑜知道蔣幹的來意後，請他參觀大營，行視倉庫中的糧儲軍備，又在酒宴上擺下服佩珍玩。然後他對蔣幹說，大丈夫一世，為的是能遇上個知己的君主。我與主公從外人看是君臣關係，實際上我們親如骨肉。這種言聽計從、禍福與共的情份，就是像蘇秦、張儀這樣的古代辯士複生，也不能把我說動，何況你蔣幹呢？對於孫權的命令，周瑜堅決執行，從不打任何折扣。他反對借地給劉備，但是孫權一旦作出決定，他馬上給劉備讓出了長江以南的南郡土地。
周瑜為人豁達，從不忌賢妒能。他注意發現和提攜有真正才能的人，經他薦舉的如魯肅、甘寧這樣的政治、軍事人才就有很多人。程普早年追隨孫堅，是江東政權的元勳，曾看不起周瑜，多次欺辱他。周瑜處處謙讓，從不和他計較。周瑜的寬忍，終於使程普大受感動。老人越來越欽佩周瑜，遂成忘年之交。程普心悅誠服對人講，和周公瑾來往，好像在飲美酒，不知不覺就讓人醉了。
周瑜精通音樂。酒宴之中，雖然喝了許多酒，但隻要樂隊演奏有誤，他立刻便能察覺。隻要聽到，還一定要回過頭來看一看出毛病的人。因周瑜這一習慣，形成了一句俗諺：“曲有誤，周郎顧。”
建安四年（199年），周瑜跟隨孫策攻破皖城，與皖城喬公相識。24歲的周瑜迎娶喬公小女為妻，是為小喬。周瑜有兩男一女。女兒被孫權聘為太子孫登之妃。長子周循娶公主，官任騎都督，早死。次子周胤初拜興業都督，後改封都鄉侯。
魯肅魯子敬
魯肅（172年～217年），字子敬。臨淮東城（今安徽定遠）人。東吳著名的政治家、軍事家和外交家。他不但治軍有方，名聞遐邇，而且慮深思遠，見解超人。
結交周瑜
魯肅生於漢靈帝建寧五年（172年）。由於祖輩無人出仕為官，魯肅的家庭雖然資財豐足，但並不屬於士族階層，隻是那種在地方上有些勢力的豪族。
在魯肅降生不久，父親去世了。魯肅靠祖母撫養長大，這樣的生活經曆培養了他的自治能力。青少年時期的魯肅，心懷開闊，善於思考，具備一定的政治眼光。早在董卓之亂前，魯肅就看到東漢帝國內部蘊藏著嚴重的危機，預感天下將要大亂。為了在變動中能夠有所作為，魯肅努力習武，他的劍法和騎術都很出色。他不再花精力去治理家業，卻把許多土地賣掉，用這些錢財賑濟宗族鄉親和結交一些誌同道合的朋友。逐漸地，魯肅在家鄉有了較大的威望和號召力。他召募不少青壯年作為部曲家兵，並常常以射獵的名義，到離東城不遠的南山講武習兵，訓練他們的戰鬥能力。
漢獻帝建安三年（198年），占據揚州地區（今長江下遊和淮河之間）的袁術為加強對自己轄區的控製，極力收買地方勢力。26歲的魯肅被袁術委任為東城長。也是在這一年，魯肅結識了在居巢為長的周瑜。
魯肅和周瑜的相識，是從周瑜向他借糧開始的。漢末軍閥混戰時期，農業生產遭到很大的破壞，糧食緊張成為十分突出的問題。靠和平方式向別人借糧一般很難達到目的。但魯肅對於周瑜的借糧，卻毫不猶豫。他將自己儲糧的一半——整整一囷三千斛大米，全數送給周瑜。魯肅的慷慨相助，使周瑜非常感動。通過接觸，他了解到魯肅是個了不起的人才，遂與魯肅結成摯友。後來，他們這種親密的關係從未間斷過。
周瑜勸說魯肅和他一起脫離袁術，改投孫策。周瑜雖說是袁術的部屬，但對他已喪失信心，認為袁術成就不了大的事業。所以，他堅決拒絕袁術要他擔任將軍的任命，主動到居巢為長。周瑜企圖從居巢順路東進，去找正在江東開疆拓地的舊友孫策。
魯肅經過一番思量，同意和周瑜同行。為便於行動，他必須把部屬撤離東城，南就居巢。臨行前，他對宗親部曲動員說，現在朝廷已經癱瘓，到處兵荒馬亂。我們所處的淮泗地區是兵家必爭之地，住在這裏，人身安全很難保證。我聽說，江東地區沃野千裏，民富兵強，不知道你們肯不肯同我一起到那片樂土上去呢？經過他的勸說，大約有三百多人願去江東。出發時，魯肅命令老弱婦孺走在前麵。他親率部分強壯的男子負責斷後。按照漢代的法律，國家編戶沒有自由遷徙的權力，魯肅南下的行動是違法的。州裏負責巡邏的騎兵聞訊後，追趕上來阻止他們。魯肅一麵讓前麵的人放慢速度，一麵命令其他的人做好戰鬥準備。魯肅告誡追騎說，現在是亂世，群雄角逐，朝廷軟弱無力，有功者不會受獎，有過失的也沒人懲辦。你們為什麼要苦逼我們？說完之後，魯肅在路旁樹起一麵盾牌，一箭即將盾牌射穿。追騎們覺得魯肅的話有道理，又害怕動起手來，未必是魯肅的對手，於是便退走了。當年，魯肅隨從周瑜到達江東，定居在曲阿（今江蘇丹陽）。
建安五年（200年），魯肅的祖母去世。為把祖母的棺槨還葬家鄉祖墳，他返回了東城。在東城，魯肅收到一個朋友的來信。來信邀請魯肅投奔占據巢湖的鄭寶。巢湖在東城以南，靠近長江，土地肥沃，自然條件很好。鄭寶擁眾萬餘，尚有很大的發展餘地。魯肅到達江東後將近兩年，一直沒有受到孫策的重視，很不得誌。這次他接受朋友的邀請，決定從曲阿迎出母親，到鄭寶這裏來。
鼎足江東
返回曲阿後，魯肅發現江東政局發生了重大變化。孫策被殺，其弟孫權控製政權。魯肅便想離開江東北投他主，但由於母親已被周瑜接到吳郡（今江蘇蘇州），魯肅便由曲阿趕到吳郡，把自己的打算告訴周瑜。周瑜反對魯肅的北行計劃。此時的江東，周瑜掌管著軍政大權。孫策死後，江東形勢一度相當混亂，隻是靠著周瑜等人的全力支撐才逐漸穩住局麵。正在為孫權搜羅人材的周瑜，當然不能把魯肅放走。周瑜引用東漢大將馬援的“當今之世，非但君擇臣，臣亦擇君”的話告誡魯肅，對於不了解的人不要輕易投奔。他向魯肅介紹說，孫權是個很有作為的領袖人物，善於聽取不同意見，注意吸收容納各方麵的人材。追隨孫權，將來一定能夠成就一番事業。魯肅並不願意離開江東，聽到周瑜的勸告，也就放棄了北行的念頭。
不久，周瑜把魯肅推薦給孫權。孫權很快會見了他。經過交談，孫權對魯肅的見識十分讚賞。在辭退別的賓客以後，孫權單獨把魯肅留下來，不拘禮儀地合坐在一張床上，一邊喝著酒，一邊議論著國家大事。席間，魯肅向孫權提出了“鼎足江東”的榻上策。他認為，孫權急於仿效齊桓公、晉文公圖霸王之業的設想是不現實的，因為曹操已取得控製東漢皇帝的有利地位。漢室已不可能恢複，曹操的力量也不能根本鏟除。魯肅為孫權提供的對策是：割據江東，等待時機。利用曹操無暇南下的機會，進攻劉表，占據荊州，然後建號稱帝，逐步奪取天下。
魯肅指出，由於北方“多務”，也就是說存在著許多不安定因素，有些麻煩事不易處理，曹操統一全國的目標很難實現，於是為江東出現割據政權提供了有利條件。魯肅的榻上策和諸葛亮的隆中對，在許多觀點上是一致的。兩者同樣比較準確地把握了當時的客觀形勢，並提出了遠大的政治目標。具有如此深刻的洞察力和政治眼光的政治家，在三國時期除這兩人外還是不多見的。而魯肅榻上策的提出又比隆中對早了七年。
魯肅受到孫權的信任和重用，引起江東政權中某些特權人物的反感。當時，資格最老、勢力最強的張昭屢次詆毀魯肅，說他“謙下不足”、“年少粗疏”，建議孫權不要使用他。孫權知道魯肅的本領，沒有聽信這些讒言，依然尊重他，並把魯肅比作是東漢的開國功臣鄧禹。
力促聯盟
建安十三年（208年），基本削平北方的曹操，企圖乘勝南進，一鼓作氣完成統一中國的事業。這年七月，曹操帶領著號稱八十萬的大軍星夜兼道進攻劉表。八月，曹軍尚未到達荊州，劉表突然病死。消息傳到江東，魯肅立即向孫權要求以吊喪的名義出使荊州，目的是聯絡寄寓在荊州的劉備，合力破曹。魯肅認為，荊州地處長江中遊，與江東接壤。這裏沃野千裏，物產豐富；外帶江漢，內阻山陵，形勢險峻，易守難攻，不但是富庶的魚米之鄉，也是兵家必爭的南北要衝。占據荊州意味著抓著了奪取天下的關鍵。魯肅分析說，劉表死後兩個兒子互相爭奪，荊州政權內部出現嚴重分裂，劉備實際已成為這一地區唯一的政治代表。如果劉備和劉表的兒子合作得好，就聯合他們共抗曹操；如果他們之間的矛盾不易調和，再另作打算。曹操大兵壓境，現在說服劉備及爭取劉表的部屬比較容易成功。但若不迅速趕到荊州，延誤了時間，就會被曹操占先一步。孫權同意這個建議，立即派他出使荊州。
當魯肅到達夏口（今湖北漢口）的時候，曹操大軍已攻到荊州地界。魯肅聽到消息後，星夜兼道，加快速度，準備搶到曹操的前頭。但是還是遲了，接替劉表在襄陽（今湖北襄樊）擔任荊州牧的劉琮已經投降曹操，而這時魯肅才剛剛趕到南郡（今湖北江陵）。
劉琮降曹，事先沒有和在樊城（今湖北襄樊市北）的劉備打招呼。直到曹操到達宛城，劉備才得到通知。劉備倉皇南逃，準備撤到糧械儲備比較豐饒的江陵城。曹操不願劉備據有江陵，迫不及待地親率騎兵進行追擊，在當陽（今湖北荊門南）把劉備的隊伍打散。
魯肅在當陽找到了處境狼狽的劉備。魯肅向劉備詢問今後的去向。劉備回答說，想到蒼梧（今廣西梧州）去投奔在那裏擔任太守的老友吳巨。魯肅勸阻劉備說，吳巨處地偏僻，沒有作為，遲早會為人所吞並，不是托身的地方。他介紹了江東的實力和孫權的為人，指出劉備隻有聯合江東抗曹才有出路。在當陽，魯肅還結識了劉備的謀士諸葛亮。諸葛亮也是主張孫劉聯盟的人，兩人見麵後非常投緣，很快成為知心朋友。劉備接受魯肅的意見，放棄投吳巨的計劃，改向東行。沿途與部將關羽的萬餘水軍和劉表另一兒子劉琦所率的萬餘人會合，退守到樊口（今湖北鄂城）。他派諸葛亮隨從魯肅至柴桑（今江西九江西南）會見孫權，商討兩方聯盟的大事。
正在這時，曹操給江東送去了恐嚇信，聲言要與孫權決戰。麵對曹操逼人的氣勢，以張昭為首的朝臣力主歸降。他們認為，曹操操縱皇帝，政治上占主動地位；占據荊州後，獲得劉表大批水軍，並控製了江東的上遊，江東無力對抗又無險可恃，隻有迎降曹操一條道路可走。本來孫權對戰勝曹軍就缺乏信心，他“擁軍柴桑，坐觀成敗”（《三國誌·蜀書·諸葛亮傳》），看著劉備被曹操追得團團轉，沒有打定主意，投降派的議論更把他搞得舉棋不定。魯肅堅決反對降曹，力圖使孫權樹立起抗曹決心。他對孫權曉以利害，明以是非，勸孫權不要聽信投降派的議論。他說，這些人要斷送孫權的事業。迎降曹操，對一般朝臣沒有損失。魯肅用自己舉例說，我魯肅要是投降曹操的話，曹操一定會按照我在家鄉評定的品級，分派我擔任州官或者郡官。他指出，如果孫權投降曹操，曹操會因為無法安置而不能容忍他。魯肅一針見血的勸告，終於使孫權轉變了態度。孫權拔刀砍去奏案的一角，警告群臣說：“誰再敢說迎降曹操的話，和這個案桌一樣。”魯肅向孫權推舉傑出的軍事家用瑜擔任抗曹主帥。當時周瑜奉命出使鄱陽，未在江東。魯肅請求急速將他招回，作抗曹的軍事準備。