拉利·華特斯是一個卡車司機，他畢生的理想是飛行。他高中畢業後便加入了空軍，希望成為一位飛行員。很不幸，他的視力不及格，因此當他退伍時，看著別人駕駛噴氣式戰鬥機從他家後院飛過，而他隻能坐在草坪的椅子上，幻想著飛行的樂趣。
一天，拉利想到一個法子。他到當地的軍隊剩餘物資店，買了一筒氦氣和四十五個探測氣象用的氣球。那可不是顏色鮮豔的氣球，而是非常耐用、充滿氣體時直徑達四英尺大的氣球。
在自家的後院裏，拉利用皮條把大氣球係在草坪的椅子上，他把椅子的另一端綁在汽車的保險杆上，然後開始給氣球充氣。
接下來他又準備了三明治、飲料和一支氣槍，以便在希望降落時可以打破一些氣球，使自己緩緩下降。準備工作完成之後，拉利坐上椅子，割斷拉繩。他的計劃是慢慢地降落回到地上。但事實可不是如此。當拉利割斷拉繩，他並沒有緩緩上升，而是像炮彈一般向上發射。他不僅飛到二百英尺高，而且一直向上爬升，直停在一萬一千英尺的高空！在那樣的高度，他不敢貿然弄破任何一個氣球，免得失去平衡，在半空中突然往下墜落。於是他停留在空中，飄浮了大約十四小時，完全不知道該怎樣回到地麵。
終於，拉利飄浮到洛杉磯國際機場的進口通道。一個飛行員通知指揮中心，說他看見一個家夥坐在椅子上懸在半空，膝蓋上還放著一支氣槍。洛杉磯國際機場的位置在海邊，到了傍晚，海岸的風向便會改變，風向的改變勢必會使他的生命遭受威脅。
於是，海軍立刻派出一架直升機去營救，但救援人員很難接近他，因為螺旋槳發出的風力一再把那自製的新奇機械吹得越來越遠。終於他們停在拉利的上方，垂下一條救生索，把他慢慢地拖上去。
拉利一回到地麵便遭到逮捕。當他被戴上手銬時，一位電視新聞記者大聲問他：“華特斯先生，你為什麼這樣做？”拉利停下來，瞪了那人一眼，滿不在乎地說：“人總不能無所事事。”
人總不能無所事事，人生必須有目標，必須采取行動！所有的人都知道這些，但是聰明的人還知道，目標必須切合實際，行動也必須積極有效，不能為了滿足自己的虛榮心而不顧可能產生的不良後果。
如果人生是一條船，那麼目標就是船上的航標燈，指引船順利抵達目的地。一旦航標燈出現了問題，就意味著這條船將很難到達目的地了。對於一個人來說，目標的製訂，必須從自身實際出發，盡量發揮優勢，規避弱點。就像一個視力有問題的人最好不去練射擊，因為向一個錯誤的目標鍥而不舍，隻會事與願違。
別人不能完成的事，你能完成，這是值得驕傲的。可是如果一個人是為了滿足自己的虛榮心，而強迫自己去做遠遠超出自己能力的事，那結果一定是可悲的。