揣測
11月26日，日本海軍一支由6艘航空母艦為主力的艦隊在海軍中將南雲忠一的指揮下離開日本開往珍珠港。途中艦隊保持徹底的無線電靜默。除這6艘航空母艦外，日本艦隊還包括2艘戰列艦、3艘巡洋艦、9艘驅逐艦和3艘潛艇。此外，還有8艘油輪和兩艘驅逐艦隻開到北太平洋等候。
12月8日早晨，該艦隊的飛機轟炸了歐胡島上所有的美軍機場和許多在珍珠港內停泊的艦艇，包括那裏的戰列艦。地麵上所有飛機幾乎都被摧毀，隻有少數飛機得以起飛和還擊。12艘戰列艦和其他艦船被擊沉或損壞。188架飛機被摧毀，155架飛機被破壞，2403名美國人喪亡。僅“亞利桑那號”戰列艦爆炸沉沒時就有上千人死亡。
這次戰鬥的第一炮和第一個犧牲者是美國一條驅逐艦對日本的一艘微型潛艇的攻擊。那艘微型潛艇被擊沉。日本一共出動了5艘微型潛艇，它們打算在空襲開始後對美國船隻施放魚雷，5艘船後來都被擊沉，其中隻有4艘後來被找到。這5艘船上的10名水手中隻有一人幸存，酒卷和男被俘，他是美國在“二戰”中的第一個俘虜。
日本參加這次襲擊的航空母艦是“赤城號”（旗艦）、“加賀號”、“蒼龍號”、“飛龍號”、“翔鶴號”和“瑞鶴號”。這6艘航空母艦共計搭載艦載機414架，其中包括戰鬥機、魚雷轟炸機、俯衝轟炸機和水平轟炸機，其中55架被毀。這些飛機分兩波攻擊。南雲中將決定放棄第三波攻擊而將主力撤回。
根據當事人報導和後來美國和日本軍方發表的軍事文件關於襲擊珍珠港的過程如下：
3：42：一美國掃雷艇在檀香山港前發現一個潛望鏡。
6：00：距珍珠港370海裏的航空母艦企業號從370海裏外派出18架偵察機飛往珍珠港。
6：10：南雲中將得到攻擊的命令後下令第一波起飛。日本艦隊此時位於歐胡島北220海裏。
6：20：第一波的183架轟炸機和戰鬥機起飛飛向珍珠港。
6：30：一艘美國供給船在珍珠港外發現一艘潛艇。這個發現被傳遞給一艘美國沃德號驅逐艦，一架偵查機被遣往當地。
6：45：沃德號驅逐艦向潛艇發動攻擊，潛艇被擊沉。
6：53：沃德號驅逐艦報告攻擊潛艇。
7：02：位於歐胡島北部的一個雷達站在島外132海裏處發現不明飛機。
7：10：雷達站向空防司令部報告發現不明飛機的消息。
7：15：攻擊潛艇的報告到達美軍司令部。與此同時167架第二波日本飛機起飛。
7：20：美軍空防司令部認為不明飛機是從大陸來的B-17轟炸機，他下令雷達站關閉。
7：40：第一波到達歐胡島北岸。
7：49：第一波指揮官下達攻擊令。
7：53：第一波指揮官向南雲發送“托！托！托！”的消息報告偷襲成功。
7：55-8：25：由魚雷轟炸機和俯衝轟炸機進行的第一波攻擊。
7：58：美國海軍向所有船隻發出警告：“珍珠港受空襲，這不是演習！”
8：00：從美國大陸來的B-17轟炸機和從“企業”號起飛的偵察機同時到達珍珠港，但他們毫無準備，因此無法插手。
8：02：內華達號戰列艦開始對從右舷攻擊的飛機開火。兩架飛機被擊落。內華達號的尾部受一條魚雷攻擊。內華達號是唯一試圖逃出珍珠港的戰列艦，但它多次中彈後不得不在沙灘上擱淺以防止船沉沒。
8：08：KGMB電台中止其節目號召所有軍人回到他們的崗位上去。
8：10：亞利桑那號戰列艦前部彈藥庫中彈爆炸，亞利桑那號在9分鍾內沉沒，80%船員陣亡。
8：12：夏威夷最高指揮官沃爾特·肖特向整個太平洋艦隊和華盛頓報告：“與日本的戰鬥由一次向珍珠港的襲擊開始。”
8：17：美國驅逐艦“海爾姆號”是第一艘開始對珍珠港內潛艇攻擊的美國船隻。
8：26：檀香山的救火隊報告3人死亡和6人受傷（可能是被防空炮的子彈擊中）。
8：39：一架水上飛機在港內發現一艘潛艇和對它開火。
8：40-9：15：轟炸機的攻擊。
8：40：一艘美國驅逐艦與一艘日本潛艇相撞並開始投深水炸彈。潛艇受傷後上浮。一個地方電台報道日本空襲。
8：50：第二波攻擊指揮官下攻擊令。
8：54：第二波攻擊開始。54架轟炸機和78架俯衝轟炸機進行攻擊，36架戰鬥機保護製空權。
9：00：一艘荷蘭的遠洋輪是第一個參加戰爭的同盟者。
9：15-9：45：俯衝轟炸機進攻。
9：30：港外和島北的船隻受到攻擊。
從9：45開始：進攻減弱。
10：00：第一波飛機回到停在島北180海裏的艦隊。
11：15：夏威夷總督在電台中宣布整個夏威夷領地進入戒嚴狀態。