如同格魯大使不知道開戰實情一樣，東鄉外相也不知道由於日本駐華盛頓大使館的工作拖拉，使遞交最後通牒的時間比訓令所規定的時間遲了一個小時20分，從而變成了“事後通牒”。這不僅在日本外交史上留下了一個莫大汙點，而且也給美國實際撈到了一個意想不到的“最好的外快”。
美國乘機從各個方麵利用日本“不宣而戰”所造成的這一意料不到的事態，對日本“偷襲”的宣傳和模仿當年美西戰爭而提出的“不要忘記珍珠港”的口號，很快就激起了美國人民同仇敵愾的心理，使他們為對日作戰而聯合起來。這樣一來，發動這次戰爭的山本司令長官原來希望通過夏威夷一戰使美國海軍和美國人民士氣沮喪，但結果完全適得其反。
這一天，日本內閣召開的臨時會議於7時20分散會。接著所有內閣成員又出席了於7時30分召開的樞密院全體會議。東條首相對政府處理重大局勢的決心作了說明。
這個時候，赫爾國務卿利用日本送上門來的意外“禮物”發表聲明，號召美國人民為對日作戰而聯合起來。聲明說：
日本對美國背信棄義，發動了完全無理的攻擊。應日本政府代表的要求，日本政府代表和這位代表就實現和平的原則和政策問題進行了談判。當時，日本表麵上偽裝和平，背地裏卻不斷集結他們的軍隊，開往準備奪取的戰略要地，以便對包括美國在內的世界各國人民發動一場新的攻擊和侵略。
我要把日本大使今天交給我的日本對美國建議的答複公諸於眾。日本對美國的背信棄義行為，早在日本大使遞交此日本政府的答複文件之前就已經開始了。
日本最近公開發表的那些希望和平的聲明，全是無恥的虛偽和欺騙，這一點全世界現在已經是一目了然的了。
上午8時，攻擊珍珠港的南雲長官綜合了迄今收到的報告，先用電報向聯合艦隊山本司令長官拍發了如下一份戰鬥快報：
炸沉敵主力艦2艘，重創4艘；重創巡洋艦4艘——上述戰果業已核實。炸毀敵機多架，日方飛機損失輕微。第8戰隊參謀藤田菊一中佐在其日記中這樣寫道：
機動部隊終於完成賦予它之重任。未知指揮官心中如何想法，亦未知聯合艦隊司令長官聞此情況後又如何想法。不久（天皇陛下）聞此消息時，大元帥陛下與一億同胞之喜悅心情又將如何？想必感到高興！
與此同時，南雲長官致電山本司令長官：“取第一航線返航。”接著，南雲下令機動部隊再度停止無線電通訊，一邊嚴密戒備，一邊飛速北上，朝著與補給隊相會合的地點撤退。
隨後，羅斯福宣讀了他準備親自提交給國會的谘文。內閣會議大約開了45分鍾便散會了。接著，他又同國會多數黨和少數黨的領袖共同召開一個會議，會議時間持續了兩個小時以上。就在美國召開內閣會議的時候，日本於上午11時發布大本營第二號新聞公告：
帝國海軍於今天8日淩晨對夏威夷方麵的美國艦隊和空軍斷然進行了猛烈的大規模空襲。
12月8日，東京上空萬裏無雲。一清早，電台廣播和叫賣號外的鈴聲一下子把開戰的消息傳遍了整個日本。其實，遭到突然襲擊的不僅僅是珍珠港的美軍部隊。
上午11時40分，日本公布了天皇的宣戰詔書：
朕今向美國及英國宣戰……帝國現為自存自衛計，唯有蹶然躍起，衝破一切障礙，豈有他哉！皇祖皇宗之神靈在上，朕信倚爾等之忠誠勇武，恢複發揚祖宗之遺業，迅速鏟除禍根，確立東亞永久之和平，以期保全帝國之光榮。
在此詔書中，有下麵一段話不容忽視：“今不幸與美、英兩國開啟釁端，實非得已，豈朕之本誌耶。”這段話是根據天皇的諭旨將原稿加以修改後補充進去的。它不折不扣地反映了天皇希望和平之迫切心願——這也是對冒險發動戰爭的一種對抗。
在電台廣播了天皇的宣戰詔書後，東條首相便以“恭奉大詔”為題，向全體國民發表廣播演說，指出“勝利永遠在皇威之下”，要求一億國民奮起作戰。
為加強威克島的防禦而正在向該島運送海軍戰鬥機的航空母艦“企業號”，由於未停泊在珍珠港內，因而幸運地免遭日軍的攻擊。哈爾西將軍對這天的情況作了如下的回憶：
在令人難以忘懷的12月7日早晨，待“企業號”上的18架飛機向著珍珠港的福特島基地飛去後，我（哈爾西）走下艦橋，跑進司令室，刮了胡子，洗了澡，並換了衣服，然後便同副官莫頓上尉共進早餐。當我剛要喝第二杯咖啡時，電話鈴響起來了。副官立即拿起聽筒，他問了一些什麼後，旋即轉過身來向我報告說：“司令！值班參謀收到了一份珍珠港正在遭受空襲的電報。”