老嬤嬤笑著恭敬回話：“能給小姐梳妝，是奴婢的福氣，請小姐先進香湯沐浴。”
接著便有小太監抬進一個楠木大桶，放在正殿北麵的一間小室裏。桶中是早已經準備好的熱水，上麵浮著一層剛摘的丁香花蕾，芬芳四溢。小室四麵的門窗都用絲撚素綢遮住，兩名侍女上前，手勢輕柔地替她除去衣衫。
衣袍滑落，露出如凝脂一般的肩頭皮膚。馮妙大窘，“啊”一聲慌忙用手遮住身前，臉上灼熱滾燙。她並不習慣叫人服侍，此時小室裏尚有一名老嬤嬤和兩名侍女，要她旁若無人地放鬆沐浴，無論如何也做不到。
老嬤嬤隻當她年輕、麵皮薄，便勸道：“這是宮裏的規矩，從甘織宮出去的人，都要先香湯沐浴，洗去一身晦氣，從此便苦盡甘來了。”
侍女攙扶著馮妙進入木桶，又用銅壺向桶中添了熱水。熱氣熏得她頭腦一陣一陣地發昏，好像置身在一個不真實的夢境裏。
沐浴過後，侍女攤開一幅繡青鸞翔天紋的精織軟棉，裹在她身上吸幹水分。馮妙略略低頭，忽然覺得此時的身體格外陌生，雙腿筆直修長，像美玉雕琢而成一般。腰間纖細，胸前豐盈，她看了一眼便匆匆轉開視線，似乎那些並不是自己的。她已經不是個未長成的小丫頭了，這一年多穿戴粗陋，把她剛剛長成的曼妙身姿，都遮掩住了。
兩名侍女相對抿著嘴偷笑，目光掠過她鎖骨下方一處紋刺的木槿花時，才微微露出詫異。要奉選入宮的女子，都極度愛惜皮膚，平常連粗一點的衣裳都不肯穿。不過那朵小小的木槿花，反倒給她平添了幾分誘人的嫵媚。
馮妙像個木偶一樣，由著那兩名侍女給她穿戴。杏黃蓮花紋肚兜，胭脂色海棠輕羅衣，下身配流金絲長裙，外罩一件孔雀翎拖尾罩衣。衣裳都是尚儀局命人趕製的，一身穿戴整齊，通身氣度便一下子不同了。
老嬤嬤把她的頭發整把梳起，盤成高髻，從此她便是待嫁的女子了，再也不能梳丫髻了。如雲發髻襯出一張小巧的臉，老嬤嬤驚歎：“小姐生得真美，不用水粉口脂，就已經是國色天香了。”
此時妝成，原本該拿賞錢賞她，可是馮妙手邊沒有拿得出手的東西，隻能笑著說：“多謝嬤嬤的巧手。”
長長的雀尾，掃過甘織宮的石階，馮妙從大開的正門跨出，上了早已等候在門外的步輦。姚福全親自拖著長音唱了一聲：“起——”緊接著，便是震耳欲聾的鞭炮聲。
她並不是第一個從甘織宮乘步輦、戴金釵離開的人，當年的太皇太後，也是這樣出永巷的。宮中內官，已經對這樣的儀式十分熟悉，用鞭炮驅除晦氣邪祟，還要一路潑灑香艾草煮的水。
“馮娘子，太皇太後有口諭，請娘子先到奉儀殿，再去暢和小築。”姚福全跟在步輦側麵說話。馮妙一時沒反應過來，見他盯著自己，才意識到那聲“馮娘子”便是在叫她自己。待選的女子不一定會成為妃嬪，不能稱娘娘，隻能稱娘子。
“有勞公公安排。”馮妙開口答話，可嗓音卻有些發啞。
步輦停在奉儀殿側門，姚福全便伸手搭著馮妙下來，然後上前通稟。門口的小宮女腳步匆匆、去而複返：“崔姑姑說，太皇太後還在小憩，請娘子稍等。”
馮妙聽見回話，便恭敬地站在原地。現在這種情形，她尤其需要恭謹小心。太陽越升越高，頭上的金釵也越來越重，精美的外袍密不透氣，馮妙漸漸覺得內衫被汗濕透了。隨侍的宮女太監都鴉雀無聲，隻聽得見柳樹上的蟬鳴。
等得有些頭眼昏花時，側門才“吱呀”一聲打開，小宮女通傳道：“太皇太後請娘子一人進去。”
馮妙跟在小宮女身後，進了寢殿，俯身跪下去：“妙兒拜見姑母太皇太後。”
太皇太後神色和藹，叫她起身坐在自己身邊，目光從她臉上掃過時，不經意地微微一怔，接著便撫著她的手說：“好孩子，你出落得這麼好，你阿娘也一定很欣慰。”
“多虧太皇太後肯教導我。”馮妙低眉斂目地答話。
“你是哀家要進宮來的，哀家不照拂你還能照拂誰去？”太皇太後摘去鎏金護甲，從身側的小案上取過一個錯金香爐，遞到馮妙手中，＂這東西，哀家還是交給你，你以後好自為之吧。＂
錯金香爐小巧精致，可捧在手裏還是沉甸甸的，手柄摩挲得光滑發亮。馮妙認得這是小佛堂裏那隻香爐，從它身上不知道牽出多少事來。她揭開蓋子，裏麵的香灰還在，夾雜著沒有燒盡的紫色紙屑。