劉大慶的姐夫說：“我朋友在柳林有個工地，活太累怕你們受不了，如果你們非要幹就去試試吧。”
於是劉剛、劉大慶他們一行四人來到了柳林。一天幹16個小時，早晨5點準時吹哨，聽到哨聲全體起床，洗臉、吃飯一共20分鍾，中午休息半個小時，晚上幹到10點鍾。吃的就更別提了，窩窩頭、白菜幫子，菜裏連一點油星都看不到，簡直就是鹽水煮白菜幫子，難吃死了。劉剛他們被安排到翻砂車間，“那活根本就不是人幹的，就更別說我們這些十六七歲的小蛋子了。”劉剛說起這些事情的時候，感慨良多。
“晚上幹完活，我們不洗澡都沒法睡覺，可是洗完澡連換洗的衣服都沒有，幹活時穿的衣服上麵全是漆黑漆黑的粉塵，脫下來一抖摟都能抖下來一兩斤的煤灰，如果直接穿在身上，那澡也就白洗了。怎麼辦？我們一般都是回到宿舍之後立刻脫光身子，然後裹上一件棉大衣去洗澡，洗澡完畢之後再裹著大衣回去睡覺。”
劉大慶幹了不到一個星期就回長治了。劉剛他們三個人則像被發配了一樣，每天16個小時的強體力勞動在那裏堅持，一天的補助是1元錢，其他工資年底一起算，也不知道一天掙多少，這還是有人介紹才幹上的活呢，誰敢問？
劉剛說：“那裏每天的夥食是要自己付錢的，也不知道是怎麼算的，我們就那麼幹到月底，竟然每個人還欠工地1元錢。”
劉剛他們三個實在幹不下去了。“不是怕吃苦，而是感覺不到前方有一絲一毫的希望。吃苦不怕，吃苦要吃得值得，就這樣幹下去將來怎麼辦？這工頭根本就不把我們當人，但是我當時就想，別人不把我們當人，我們自己不能不把自己當人！”
劉剛和另外兩個夥伴大約在那裏又堅持了兩個月，然後在一天早晨起床之後，就不辭而別了。他媽的，這叫什麼世道？幹了兩個多月，竟然還欠了工頭的錢，三個人依然身無分文。
家裏窮，沒有出路，隻聽說外麵的世界很精彩，哪知道，外麵的世界更多的其實是無奈。
“山西是中國煤炭資源最豐富的省，尤其是能源緊缺的21世紀，整個中國最有錢的土財主基本上都是山西那些開煤礦的。幾天一個瓦斯爆炸，過幾天又一個煤礦透水，那個時候我們幾個沒撂在那裏也算是萬幸了。”劉剛不無感慨地說。
已經是二十多年前的事情了，很多東西都已經變得模糊了，因為那是一段不堪回首的往事，也不願意去回憶，所以說起來劉剛自己有時候也糊塗。
也不知道他們是怎麼回到長治的，反正他們三個又回到了劉大慶住的那個招待所。劉大慶請他們幾個洗了一個澡，三個黑人立刻變成了純種的黃種人。經過幾天的休整，劉剛感覺山西沒有什麼出路。大家投奔劉大慶姐夫來的沒什麼錯，錯在不該一起來。劉大慶姐夫又不是局長，哪有那麼大的能力一下子安排這麼多人？所以劉剛建議大家不如離開山西，到最發達的地方去尋找機會。
最後，劉剛和一個哥們兒離開了山西，他們從太原直接回到了河南，想回家休息一段時間。
劉剛說：“我們要想一想，想好了再出去，不能這麼盲目地瞎闖了。”