1990年7月，那是中部平原最熱的季節。人們無法驅趕那直往毛孔裏鑽的三十多度悶熱的空氣，隻好把窗子敞開，讓夜風驅走令人難受的暑熱。
一個黑影躡手躡腳地從炕上爬下來，在房間裏悄悄地尋找了幾件夏季常穿的衣服，又找了幾件自己認為能用得上的物件。他沒敢去推門，怕開門的聲音驚醒在床上熟睡的老媽，而是小心翼翼地從窗口跳到了屋外。
落了地，他連頭也沒回一下，撒開雙腿就向村口跑去，一會兒的工夫那團黑影就消失在了漆黑的夜色中。
這個跳窗戶的家夥不是別人，正是劉剛。
白天媒人拿著一張照片給劉剛老媽看，說要給劉剛介紹對象。劉剛也看了，不太滿意，再說自己才16歲，看什麼對象？但是兒子豈能拗過老娘，這不老娘和媒人說好了，明天領著劉剛去鄰村相親。別看劉剛很早就輟學在家了，家裏也不富裕，但是這哥們硬是不安分，他不想一輩子就這麼在這個窮鄉僻壤終老一生，更不想在這個落後的山區隨便找一個素不相識的姑娘糊弄自己。雖然此時劉剛隻有16歲，經濟還沒有獨立，在家也沒有話語權，自己的小胳膊還擰不過父母的大腿，但是惹不起我躲得起，這不，趁著月黑雁飛高，劉剛夜遁逃——他和他的三個小夥伴約好了，要到外邊去闖蕩世界，要殺出一條血路。
畢竟是漢高祖劉邦的後代，從小就有鴻鵠之誌，了不起。
劉剛的同學劉大慶的姐夫在山西省長治縣的電業局工作，是個不大不小的頭目。劉剛、劉大慶等四個哥們這天晚上離開大劉莊，就是去投靠劉大慶的姐夫。對於劉大慶的姐夫來說，安排一個劉大慶應該沒有問題，但是讓他一下子安排四個人的確有難度。所以，劉大慶的姐夫隻給劉大慶安排了一份工作，而且還是一份不錯的工作——開車。其實劉大慶在此之前根本就沒有碰過車，那也沒問題，不會開可以現學。就這樣，劉大慶在姐夫的安排下在長治縣電業局招待所住下了，學習汽車駕駛。劉剛他們三個人暫時沒有安排，怎麼辦？那也不能露宿街頭吧，孩子們被逼到這個地步了，想轍吧。劉大慶住的招待所正好四個人一個房間，他們四個人幹脆一起住進了劉大慶的房間。招待所裏客人不滿的時候他們就每個人一張床，如果電業局有學習班或者召開會議的時候，他們就兩個人、三個人擠在一張床上，最嚴重的時候他們甚至四個人擠在一張床上。
住的問題就這樣被他們暫時解決了，而更為嚴重的是如何解決吃的問題。20世紀90年代各個單位的招待所一般都是實行飯票製，就是一個飯票隨便吃。劉大慶還真夠哥們兒，他每頓飯都是把飯打到房間裏來吃，用最大的飯盒，把飯和菜往死裏裝，然後四個人在一個飯盒裏吃，就這樣饑一頓飽一頓地對付著。
然而，這畢竟不是長久之計，時間長了對劉大慶的姐夫影響也不好，而且大家都吃不飽，十六七歲的孩子正是長身體的時候，每天四個人吃一個人的飯，誰也受不了！
怎麼辦？劉剛向劉大慶說：“這樣時間長了不行，將來如果把你的工作也弄沒了，我們四個可就沒有出路了，怎麼也得保住你，我們也好有一個退路。最好跟你姐夫說一聲，給我們找點兒活幹，我們什麼活都行，有吃有住就行。”