一時到了怡紅院，小丫頭道：“姑娘們都逛去了。”寶玉因早上起來應酬了大半天，覺身子有些乏了，便一個人坐下。
心中歡喜，想道：照像今年過這麼一年光陰，洵不虛度，凡可悲可恨之事，翻轉來都成了天下所無，古今罕有的樂事。不但事已如斯，連所見所聞別人的事，亦無不稱心如意。有生若此，竟不知離恨天為何物矣！
正在出神，鳳姐處打發人來說：“老太太吩咐，今年的合歡宴擺做兩處。本家爺們來的不少，席麵擺在大花廳上，叫咱們二爺同那邊珍大爺支應。二爺和奶奶、姑娘們就在綺散齋，老太太出去近便些。今年老太太分外高興，定了兩班好戲，還叫傳梨香院的女孩子都去伺候。有幾十架煙火，晚上放呢。二爺快走罷。”寶玉把身上帶的表瞧了一瞧道：“時候也不早了，今兒老太太高興起來，多坐一會子，咱們再瞧瞧燈火，怕就該出去隨班朝賀的時候了。不如趁這會兒打個盹兒。”
當下和衣倒在炕上，才朦朧合眼，耳邊聽得有人喚了聲“二爺”，似四兒的聲音，睜眼一看，卻是五兒遞過一本詩稿，說是妙師父打發人送來的。寶玉接過展開，留心要瞧妙玉評的詩眼力何如？五兒手裏又遞過一紙字帖兒道：“還有妙師父的名帖，請二爺就到太虛宮去，有要緊話告訴二爺呢。”寶玉便將詩本撩下，瞧那帖兒上寫的“太虛幻境妙玉拜”。寶玉看了，心上狐疑道：“這會兒請我去講什麼話呢？他向來自稱檻外人，忽然又換了‘太虛幻境’四個字。”心想到黛玉那裏告訴了這句話再去，又恐黛玉阻止他，便起身步出園來。走至二門外，不見小廝們，獨自一個出了府門，直行至太虛宮前，見宮門半掩，徑進裏邊。
過了牌坊，見情天匾額下站一宮妝女子，宛似從前曾見麵浹洽的人。料他必來款接，忙趨步上前。那女子反向寶玉叱問道：“何處俗物，擅入此間？”寶玉見女子加以厲色，逡巡卻步，自覺赧顏，隻得俯首相告道：“我是來會妙師父的，不知他住在那一個屋子裏，望仙姑指引。”那女子答道：“這裏沒有什麼妙師父，還不快走！”寶玉道：“明明剛才妙師父打發人去招我來的，怎說沒有他呢？”那女子道：“這裏乃清虛飄渺之所，說有便有，說無便無。縱然有他，也未必肯出來見你。你如不信，盡管在此著迷，莫怨耽誤你的事。”說著，徑自走進，把角門掩上了。
寶玉恍惚記起前日親送妙玉到此，為什麼一時竟無處找尋他的居室？這宮妝女子又是可處來的？被他冷落。心頭納悶，信步行去，進了一座宮院。見牆下自己移植那棵淚草蔥翠依然。
正在注目凝思，隻聽隔牆送出一派歌聲，字字清朗。歌的是：一個是閬苑仙葩，一個是美玉無瑕。隻怕沒前因，今生怎想遇著他。畢竟有奇緣，肯教心事成虛話。從前枉自嗟呀；到後何須牽掛！撈起了水中月，栽活了鏡中花。眼中能有多少淚珠兒，怎忍他秋流到冬，春流到夏。
曲終人不見，餘韻悠然。寶玉聽了還要咀味其詞，出神佇立。忽見院門啟處，步出一女子來，似曾相識，一時記不起是誰。因才被宮妝女子嗬叱，未敢造次。見那女子笑臉相迎，迥非頃間落寞光景，便向前作揖問道：“何處歌聲繚亮乃爾，昔年似曾聆過此音。”那女子道：“詞調雖舊，句義更新，今被竊聽了去，恐還未能明晰。我感使者送劍之情，不避嫌疑，與君一麵，引你到一個地方去，索性把曲中的前因後果都明白了。”
說著，便挪移向前，寶玉廝跟在後。轉彎抹角行來，依舊到了配廡“薄命司”中。那女子道：“這裏是使者到過的，還把先前所看‘金陵十二釵’正、副冊一瞧，別的都不用看他。”
當下揭了廚門上封條，開取薄冊出來。翻開先將冊上舊的，指與寶玉瞧了，再看改的。寶玉看了大半，有些會悟，向女子央告道：“敢乞神仙姊姊借我紙筆，抄那幾頁的詞句回去，叫咱們園子裏姊妹大家一瞧，庶不辜負了今兒這一番指示。”那女子沉思道：“已往之事也不怕漏泄天機，那旁桌子上現有筆硯花箋，你都錄了去就是。”一麵寶玉錄寫，仙女指道：“這便是正冊上第一頁，改分兩頁的。”看寶玉寫了，又把看過這幾頁挨次指點明白。寶玉寫就，又道：“姊姊，何不再引我到那未曾看過這幾司裏頭去瞧瞧？”仙女道：“古往今來，普天世界的女子，雖各人遭際結局不同，總越不過匾額上的‘情天孽海’四個字。就是‘金陵十二釵’裏頭這幾個人，全虧太虛幻境的警幻仙子，費了多少神力，硬改了注定的冊子，才得椓燈複焰。也隻為完就絳珠仙子靈河岸上一段未了情緣，其餘幾個人，都是帶挈的，何必再閱他司，多牽情恨？使者到此也有時候了，速速回去罷。”寶玉無奈，隻得把抄的詞句揣在懷裏，拜謝仙女，離了太虛宮回家。
徑至怡紅院，見黛玉、寶釵、湘雲、迎春、鴛鴦、香菱、晴雯、襲人這許多人，坐的坐，站的站，滿屋子裏鶯聲燕語，翠族珠圍。先是湘雲開口道：“我們都來給二哥哥辭歲，丫頭們滿園子找你不見，躲到那裏快樂。”寶玉道：“剛才妙師父送了咱們半仙閣的賞梅詩來。”湘雲不等寶玉說完，忙接口道：“在那裏？快拿出來，給咱們瞧瞧妙師父怎樣評的？”寶玉道：“且慢瞧這個，有一件事告訴你們。妙師父送了詩來，還有帖兒邀我去說話。我趕忙到那裏，妙師父不見，倒遇著一位神仙姊姊，引我到一個地方，拿出許多冊子給我瞧。他說是太虛幻境的警幻仙，為了絳珠仙子要了結什麼靈河岸上的夙緣，因此把注定的冊子改了。其中道成全了咱們‘金陵十二釵’裏頭幾個人，不信現有抄來冊上的詞句。”說著，便向懷裏掏出。眾人爭著來瞧，寶釵笑道：“我瞧起來，明明說著咱們呢。”黛玉道：“姊姊，你這麼一個聰明人，怎麼說起糊塗話來？你想，世界上那裏有什麼太虛幻境，難道咱們這班人都從太虛幻境來的？統是他編造出來的，說謊言哄騙咱們的。”說著，便要撕毀。寶玉慌忙伸出手來，隻聽得院子裏山崩的震響，眾人趕出去瞧，道：“天上塌了一塊大石下來。”寶玉驚醒，並無黛玉、寶釵諸姊妹，晴、襲、鵑、鶯一個人在眼前，原來是紅樓一夢。