這裏眾人還坐著講些閑話，寶玉便當一件正經事，趕忙出了櫳翠庵來到鳳姐處告訴了，要鳳姐也隨他們鼓起興來。鳳姐道：“唉呀呀！原算你們會樂，你不瞧瞧攤了一桌子，天天一個三更。虧大嫂子不來幫幫我，倒同你們鬧起這些來。”
正說著，院子裏老婆子報道：“東府裏大爺過來了。”一時賈珍走進，鳳姐與寶玉連忙起身讓坐。賈珍見鳳姐正在查算帳目，兩個小丫頭手裏捧了兩絡子帳本站在旁邊，平兒也幫著核對，便笑道：“我知這幾天妹妹忙壞了。”鳳姐道：“過年的事，按著老規矩，倒不費什麼。前兒大哥那邊送來的彩飾祠堂工料帳，知道是大哥經手的，不用細查，不過瞧了瞧後邊總結就撩開了。這裏頭局同工程上的支銷帳，不能不細細查一查，也差不多清楚快了。”賈珍道：“那邊的工費都是我同蓉兒親自料理，他們也不敢浮冒。我先核了一核，駁正了才送過來的。”
鳳姐道：“近年來大哥那邊事情也忙，又累大哥多費這一番心。正是，前兒蓉哥兒到禮部裏領出來的春祭銀兩，老太太說橫豎要大哥經手辦的，往後領出來就留在那邊，不必送過來。”
賈珍笑道：“老太太原是優恤小輩要省事的意思，我叫送過來，也不過要他老人家歡喜，瞧瞧著‘皇恩永賜’四個字。既是老太太那麼吩咐，底下領了銀子來，告訴一聲就是了。”鳳姐又道：“今年莊子上來的野味分了許多過來，別那邊不夠分派。”賈珍道：“那裏的話！烏進孝這老頭兒自己也不來，因是今年的收成足有十分，租籽也完得好，送的禮更豐盛。咱們族裏這些人，往年等不到繳租籽的時候，先猴頭吊頸的進來打探了幾趟，今年到如今還有好幾家子沒來領。再等幾天，隻好打發人送去，完畢了這件事好過年。今兒這來有一句話同妹妹商量。好多時沒有請老太太、太太同妹妹們過去坐坐，一來因這裏的事情忙，又想不出什麼新奇玩耍，不過外頭去叫一班戲進來，就是這幾出戲也瞧熟的了。前兒在老裘家赴席，見一班跑馬賣械的女孩子，人都長得幹淨，他們對跑換馬，又在馬上耍的什麼丹鳳朝陽，黃鶯穿梭這些牌兒名，還有翻雲梯、上高竿、十錦雜耍，比瞧戲新鮮一點。那邊桂香廳箭道子裏頭，先前寶兄弟在那裏射過鵠子的，馬也跑得開。大家過去樂一天，不知老太太賞臉不賞臉？妹妹這裏的事暫且擱得一天……”賈珍話未完，寶玉接口道：“我在外邊也聽說這一班，果然大哥哥想的到的，老太太一定愛瞧的。”鳳姐道：“隻要老太太高興，斷沒有不陪著過去的。”賈珍站起身來道：“我過去見見老太太。”說著，便同寶玉到賈母屋裏去了。
賈珍才出去，賈璉進來道：“咱們老爺升了，任上還有書子來。我去見了老太太回來再說話。”賈璉便往賈母處來，與賈母叩喜道：“孫子剛才在吏部裏頭，聽見軍機處有信出來，老爺升了河南臬司，接到廷寄就要進京陛見。扣算日子起來，趕燈節前可到。老爺任上還有書子。”說著，向懷裏掏出，先念了賈政與賈母請安稟帖，再將家信念與賈母聽了。信內的說話，“家中可喜之事備已知悉，皆賴祖宗福蔭所致。不可因手頭寬裕，任意驕奢。寶玉給假在家，慎勿以遊嬉為事，荒廢詞章。時下外官州縣難做，將來朝試散館，一放外任，伊年幼無知，甚為可畏”等語，賈母聽了道：“老爺信內為什麼不提進京的話？”賈璉道：“老爺發信在先，還不知有升轉一事，所以未曾提及。”賈母點點頭。賈璉又笑向寶玉道：“寶兄弟，可聽見了嗎？”寶玉聽賈璉念家書說到訓飭他的話，早已站了起來。此時賈璉提了一句，隻得應了一聲“聽見的了”。賈珍在旁接口道：“論寶兄弟的學問，也斷不至此；況且聖恩優渥，知他年輕，未諳民社，一定多留在瀛署多年，易於升轉。那是老爺的過慮。”賈母聽了歡喜道：“正是。珍大哥，你的寶兄弟也算虧他的了。他老子自己任上的事情也繁，何必這樣操心！兒孫自有兒孫福。不是我自己說這句話，如今算起來，壽也有了，福也享了，我歡喜的孫子、重孫子都中舉做了官了；不遂心的事，都遂了心了；家裏意外的喜事也瞧見了。仰賴上蒼保佑，皇恩祖德，天高地厚，還要盤算什麼？隻顧樂我的就是了。你今兒來請我過去瞧跑馬賣械，算起來年底裏也沒有日子了，過新年再瞧罷。”賈珍應了一聲“是”，又和賈母說了幾句話，然後站起身來，退了出去。賈璉、寶玉都送了賈珍，寶玉自回園子裏來。
閑話少敘，連日就有親族交遊到來賀喜，賈璉支應。非寶玉的同年至好，也不出去應酬，隻躲在園裏頭玩耍。一日，閑步到紫菱洲來，見黛玉、寶釵先在那裏瞧湘雲紮燈。寶玉道：“鳳姊姊已分付，叫外邊燈彩匠趕緊紮去，你又在這裏忙什麼？”湘雲道：“我知道。橫豎盡閑在這裏，我是紮幾盞來玩我的。聽見珍大哥也傳了精巧匠人在那裏紮燈，請老太太過去瞧跑馬賣械，自然咱們都要跟著去的。我一天盼一天過了年，好瞧熱鬧。”黛玉笑道：“我也盼四妹妹帶挈我上揚州呢。”寶釵道：“瞧你們高興，到那時候偏偏老爺回來了。”寶玉道：“隻要老太太高興，請了老太太來玩咱們的燈，樂咱們的。老爺回來，陛見過了，也沒在家耽擱的工夫，那裏還來查察！”
湘雲道：“咱們的詩，妙師父為什麼留住了還沒送回來？這裏打發個人去問聲才好。”黛玉道：“別去催他，這會兒沒有送來。一定他留情，要和我們二十六首呢。”
正在閑話，隻見薛姨媽的丫頭同貴來找寶釵，說：“大爺出了罪，同二爺回家了。太太叫我來告訴姑奶奶一聲。才到蘅蕪苑，四兒說奶奶找瀟湘館奶奶去了。我到了那裏又找來的。”
於是，眾人都替薛姨媽歡喜。黛玉道：“難得你大爺趕年前回了家，你太太自然歡喜的了。”同貴道：“正是，太太說新年裏就要擺酒請客。梅家任上還沒信來，三月裏先要辦香菱姑娘的喜事，底下再辦……”同貴說到這裏，瞅著岫煙又一笑，縮住了口。眾人都已理會，獨有寶玉心上未免悵然，以為咱們園子裏又少了一個知己姊妹。寶釵因要問同貴的話，站起身來先和同貴回蘅蕪苑去了。寶、黛二人又坐了一會，然後回去。
時光迅速，瞬眼已是除日。清晨起來，自賈母以下，凡有誥命者，皆按品妝戴入宮，辭歲回來，賈母先在自己院裏供了天地佛馬等。寶玉入朝回府，帶領他姊妹並邢、王二夫人、妯娌人等，先在灶王前供獻已畢，到宗祠家廟裏行了禮，拜過影像，回房歇息。寶玉就在賈母、王夫人處辭了歲，又到各處一走。吃了早飯，外邊已經伺候出門，揀幾個要緊地方親自一到，趕忙回來。見榮國府大門洞開，門前車馬喧闐，人聲雜遝，都是來辭歲的官員紳士，以及戚好世交。寶玉躲在車內，不及招接，徑到儀門下車。裏外懸燈結彩，顯耀異常。寶玉望聚錦門來，進園中，一路豎起矗燈，兩旁樹枝上，果有紅綠相間的點綴，是花是葉，巧奪天工。眾媳婦、丫環都已換上新豔衣裙，粉香脂豔，鬢影釵光，目不暇給。