後母獨孤氏聞之，詣閣陳謝，叩首閣外，流血滿麵，然後得免。後父堅位望隆重，天元忌之，嚐忿謂後曰：「必族滅爾家。」後長跪求饒，候其怒解乃起。一日，召堅入宮，戒左右曰：「爾等視堅色動即殺之。」堅至，留與久語。堅應對無失，神色不動，乃免之。內史鄭譯與堅少同學，奇堅相表，以其後必有非常之福，傾心相結。堅亦知其為帝所寵，每與友善。及聞帝深忌，屢欲殺害，情不自安，因私謂譯曰：「吾與子相善，一國莫不知。子於帝前，豈不能庇我以生？但帝意難測，倘遇卒然之誅，子欲救無及。不如出外圖全。又恐麵陳取禍，願子少留意焉。」譯曰：「以公德望，天下歸心。欲求多福，豈敢忘也。有便當即言之，保無害耳。」會天元欲伐江南，使譯引兵前往。
譯自言無將才，請得一人為元帥。天元曰：「卿意誰可者？」對曰：「陛下欲定江東，自非懿戚重臣，無以鎮撫。臣意大臣中唯普六茹堅，以椒房之戚，具將帥之才，為國盡忠，事君不貳。若命為將，必能平定江南，混一四海。且壽陽地控鄰邦，使堅為總管，以督軍事，徐圖進取，則陳氏之土地可坐而有也。」天元從之，以堅為揚州總管，使譯發兵會壽陽。命下，堅大喜，謂其夫人獨孤氏曰：「吾今庶可免矣。」遂詣闕辭帝，帝命速發。將行，忽起足疾，不能舉步，欲停留數日，懼帝見責。正懷疑慮，忽報鄭譯來謁，忙即留進密室，訴以足疾之故。譯曰：「公疾即愈，且緩南行。有一大事報公，焉知非公福耶？」堅問何事，譯屏退左右，撫耳語曰：「昨夜帝備法駕，將幸天興宮，去未逾時，不豫而還。今者進內請安，病勢沉重，殆將不起。帝若晏駕，主少國疑，秉衡之任，非公誰能當之？我故先以語公。倘有片紙來召，公即速來，慎勿徘徊，坐失機會。」言訖輒去。堅自是足疾若失。又禦正劉昉素以狡諂得倖於天元，而心亦向堅。以堅負重望，又皇後父，欲引之當國，遂與譯同心戴之。
卻說天元身抱重疾，自知不起，召鄭譯、劉昉入侍，又召禦正大夫顏之儀並入臥內，欲囑以後事。而口已瘖，不複能語。譯遂令昉召堅。昉至堅第，語以故。堅尚猶豫，辭不敢當。昉曰：「公若為，速為之；不為，昉自為也。」
堅曰：「公等有意，堅敢不從！」乃入宮。帝已不省人事。自稱受詔，居中侍疾。是日，帝殂於天台。秘不發喪，矯詔以堅總知中外兵馬事。顏之儀知非帝旨，拒而不從。昉等草詔署訖，逼之儀連署。之儀厲聲曰：「主上升遐，嗣子衝幼，阿衡之任，宜在宗英。方今趙王最長，以親以德，合膺重寄。公等備受國恩，當思盡忠報國，奈何一旦欲以神器假人？之儀有死而已！」昉等知不可屈，乃代之儀署而行之。於是諸衛受敕，並受堅節度。堅雖得政，猶以外戚專權，須防宗室之變，乃謂譯等曰：「今者諸王在外，各有土地兵力，吾以異姓當國，彼必不服，定生他變。不若征之來京，尊其爵位，使無兵權。苟不順命，執之一夫力耳。」譯等皆以為然。乃以千金公主將適突厥為辭，矯帝詔，悉征趙、越、陳、代、滕五王入朝。草詔訖，將用玉璽。璽在之儀處，堅向之儀索之。之儀正色曰：「此天子之物，宰相何故索之？」
堅大怒，命引出，將殺之，以其民望，出為邊郡太守。丁末，發宣帝喪，迎靜帝入居天台，受群臣朝賀。尊楊後為皇太後，朱後為帝太後，其陳後、元後、尉遲後，詔並為尼。詔敕皆堅為之。正是：三世經營方建國，一朝事業屬他人。
未識堅得政之後，若何措理庶務，且俟下文再述。