話說天元晏駕，楊堅當國，以漢王讚為上柱國、右大丞相，尊以虛名，實無所綜理。堅自假黃鉞，為左大丞相。百官總己以聽，大小政事，皆稟堅而行，無得專決。先是堅以李德林負天下重望，欲引為同心，乃使邗國公楊惠謂之曰：「朝廷賜令總文武事，經國重任，自慚德薄，不能獨理。今欲與公共事，以安邦國，公其無辭。」德林曰：「公如不棄，誓願以死奉公。」
堅大喜。初，劉昉、鄭譯議以堅為大塚宰，譯攝大司馬，昉為小塚宰。堅私問德林曰：「何以見處，群工始服？」德林曰：「宜作大丞相，假黃鉞，都督中外諸軍事。不爾，無以壓眾心。」及發喪，即以此行之。以正陽宮為丞相府。時眾情未一，往往相聚偶語，欲有去就。堅乃引司馬上士盧賁置左右，潛令部伍仗衛，以兵威懾之。賁驍勇，號萬人敵，眾皆畏之。因謂公卿曰：「欲富貴者，宜相隨。」公卿皆唯唯。有徘徊觀望者，賁嚴兵而至，皆悚息聽命，莫敢有異。堅嚐至東宮，門者拒不納。賁諭之不從，瞋目叱之，門者遂卻，堅始得入。賁遂典丞相府宿衛，以鄭譯為丞相府內史，劉熲為司馬，李德林為府屬內史。
再說下大夫高熲，渤海人。少明敏，有器局。略涉書史，工於詞令。孩稚時，家有柳樹，高百尺，亭亭如蓋。裏中父老曰：「此家當出貴人。」年十七、齊王憲引為記室，益習兵事。多計略，堅素重之。及得政，欲引入府為腹心之佐，乃遣人諭意。熲承旨欣然曰：「願效馳驅，縱令公事不成，熲亦不辭族滅。」遂謁堅。堅聞其來大喜，下階迎之，握手相慰曰：「願與子同立功名，富貴共之。」乃以為相府司彔。時漢王讚居禁中，每與靜帝同帳而坐。劉昉飾美妓進之，以供娛樂，讚大悅，因說讚曰：「大王先帝之弟，時望所歸。孺子幼衝，豈堪大事。今先帝初崩，群情尚擾，王且歸第，待事寧後，入為天子。此萬全計也。」讚年少，性識庸下，以昉言為信，遂歸舊邸，朝政不複預聞。
初，宣帝時，刑政繁虐，冤死者眾，人情恐懼。又工作不休，役民無度，畿內騷然。堅為政，停洛陽工作，以舒民力。盡革酷虐之政，更為寬大，刪略舊律，作《刑書要製》，奏而行之。躬履節儉，以率百官。由是公私不擾，中外大悅。郎中庾季才通《易》數，好占玄象；決人成敗不爽。堅嚐夜召，問之曰：「吾以庸虛，受茲顧命，天時人事，卿以為何如？」季才曰：「天道精微，難可意察，竊以人事卜之，符兆已定。季才縱言不可，公豈得為箕、潁之事乎？」堅默然久之，曰：「如公言，吾今日地位，譬升百尺樓上，誠不得下矣。」因賜以綵帛，曰：「愧公此意。」獨孤夫人亦謂堅曰：「大事已然。騎虎之勢，必不得下，公宜勉之。」堅以相州總管尉遲迥位望隆重，恐有異圖。其子尉遲惇為朝官，乃使奉詔召迥入京會葬，而以韋孝寬為相州總管代之。又使叱列長義為相州刺史，先命赴鄴，孝寬續進。時陳王純鎮齊州，聞召不赴。堅複使上士崔彭征之。彭以兩騎往，止傳舍，召純接旨。純亦輕騎來，彭請屏左右，密有所道，遂執而鎖之，因大言曰：「陳王有罪，詔征入朝，左右不得輒動。」其從者皆愕然而散。因挾之入京。六月，五王皆至長安。迥聞之，大怒曰：「堅將不利於帝室，故欲削弱諸王，先使不得有其國也。宗社將傾，吾奚忍不救！」乃謀舉兵討之。孝寬至朝歌，迥遣大將賀蘭貴賁書候孝寬。孝寬留貴與語以審之，覺其有變，乃稱疾徐行，且使人求醫藥於相州，密以伺之。孝寬有兄子藝為魏郡守，在迥屬下。迥使之迎孝寬，且問疾。孝寬詢迥所為，藝黨於迥，不以告。孝寬怒，將斬之。藝懼，遂泄迥謀。於是孝寬攜藝西走，每至驛旅，盡驅傳馬而去，戒驛吏曰：「蜀公將至，宜速具酒食。」迥尋遣大將奚子康將數百騎追之。每至驛亭，輒逢盛饌，從者皆醉飽，又無馬，遂遲留不進。孝寬由是得脫。堅又使韓裒詣迥諭旨，勸其入朝。密與其長史晉昶等書，令為之備。迥探得堅有私書與昶，召昶問之。昶諱言未有，乃搜其私室，得堅書，遂殺昶及裒。於是會集文武士民，擇日起師，登城北樓，諭於眾曰：楊堅借後父之勢，挾幼主以作威福。陽托阿衡，陰圖篡逆。變更遺詔，削弱諸藩。上負宗廟之靈，下違臣民之望。竊國之心，暴於行路；廢君之禍，即在目前。帥府與國家親屬舅甥，任兼將相。先帝處吾於此，本欲寄以安危。當此國祚將傾，奚忍坐視不救？帥府糾合義勇，大張撻伐。凡吾將士，共伸報國之懷，誓滅強臣，各效捐軀之誌。俾大權一歸帝室，宗廟賴以永存。庶幾名著旂常，功在社稷。倘有心懷疑貳，及畏懦不前者，軍有常刑，毋貽後悔。
令出，眾鹹從命。迥乃自稱大總管，承製署置官司。時趙王招入朝，留少子守國。迥乃奉以號令。堅聞變大懼，高熲曰：「迥，前朝宿將，麾下多精銳，鼓行而西，兵勢浩大，非小寇可比。若釀成之，必為宗廟憂。須乘其初叛，眾心未一之時，急發關中兵擊之耳。」堅從之，乃以韋孝寬為行軍元帥，梁士彥、元諧、宇文忻、宇文述、崔宏度、楊素等，皆為行軍總管以討迥。